הסיבוב הראשון אמור לסמן מגמה כלשהי לגבי המשך העונה וזהות האלופה. העונה מדובר בחבורת צמרת צפופה במיוחד ואפילו אם בית"ר ירושלים תנצח את בני יהודה ביום ראשון היא לא תגיע ל- 23 נקודות ולא תצבור יותר מ-70 אחוז מהנקודות האפשריות. מה אומרת ההיסטוריה לגבי מידת הניבוי של הסיבוב הראשון? האם המוליכה בסוף הסיבוב הראשון היא זו שבדרך כלל שזוכה באליפות, במסגרת של ליגה בת 3 סיבובים?
ראשית יש לזכור ששיטה זו הופעלה בשתי תקופות נפרדות. מעונת 87/88 ועד 93/4 נע מספר הקבוצות בין 12 ל- 16 והונהגה שיטת הפלייאוף, כאשר אחרי שני סיבובים התחלקה הליגה לבית עליון בו נקבעה האלופה ובית תחתון בו נקבעו היורדות. השיטה הוחזרה בעונת 1999/2000. בעונה זו נערכו 39 מחזורים בשלושה סיבובים והתפתח מאבק משולש בין מכבי חיפה, הפועל פ"ת והפועל ת"א.
האדומים הובילו בתום הסיבוב הראשון עם 30 נק' לפני 29 של שתי האחרות ו"תינוקות קשטן" אכן זכו בתואר בפער של 9 נקודות (יחס שערים 76:85). זה היה תואר האליפות האחרון של האדומים, שזכו באותה עונה גם בגביע. מאז ירד מספר הקבוצות ל-12 בשלושה סיבובים.
בעונה הבאה מכבי חיפה עם אברם גרנט חזרה לעצמה וזכתה באליפות ראשונה אחרי שבע שנים, בפער 7 נקודות מהאדומים (75:82). הסימנים לכך נראו כבר בתום הסיבוב הראשון, עם פער של 6 נקודות מהפועל (23:29). בית"ר ירושלים דורגה שנייה בתום הסיבוב הראשון עם 27 נק', אבל הידרדרה בהמשך. במקום השלישי סיימה הפועל חיפה עם גיא לוי, שצברה רק 17 נקודות בסיבוב הראשון ו-71 בעונה כולה.
גרנט במגמה מעורבת
גרנט הביא עוד תואר לחיפה בעונת 2001/02, עונת "מסע הקסם של הפועל באופ"א". הפעם זה נגמר ב-8 הפרש (67:75). הסיבוב הראשון דווקא לא אותת על הבאות והפועל הובילה אחרי 11 מחזורים עם 24 נק', שתיים יותר מחיפה ומכבי ת"א (57 נק' ומקום שלישי בסיום). העומס באירופה ניכר בהמשך על השחקנים של קשטן.
בעונה הבאה, 2002/03, נקטע הרצף הירוק בתום מירוץ משולש עד למחזור האחרון, שהוכרע בהפרש שערים. חיפה העפילה לליגת האלופות ושילמה מחיר בליגה. הסיבוב הראשון נגמר דווקא ביתרון חיפאי 24:27 על הפועל ת"א ומכבי צברה רק 21 נקודות, אבל הקבוצה של ניר קלינגר, אבי נמני, ברוך דגו, רודריגו גולדברג והיתר סגרה את הפער והניצחון על הפועל פ"ת העניק לה אליפות ראשונה אחרי שבע שנים ואחרונה עד כה. בסיום מכבי ת"א 69, חיפה 69, הפועל 67.
מאז עברו שלוש עונות בשליטה אבסולוטית של מכבי חיפה. כבר בדצמבר היה אפשר להרגיש שהירוקים יחגגו בסיום ולמרבה ההפתעה זה בדיוק מה שקרה. בעונת 2003/04 סגרה חיפה סיבוב ראשון עם 24 נקודות ומקום ראשון, 8 יותר ממכבי ת"א וסיום העונה לא היה שונה (57:63).
עונה אחר כך חיפה הובילה עם 29 נק' לפני מ.ס. אשדוד עם 23, אבל את הסגנות קטפה דווקא מכבי פ"ת, למרות 18 נקודות בסיבוב הראשון. הירוקים סיימו עם 71 נקודות, פ"ת עם 60, אשדוד עם 50.
בעונה שעברה חיפה קרעה את הליגה וסיימה סיבוב ראשון במאזן מושלם של 33 נקודות, 12 יותר מהפועל ת"א ובית"ר ירושלים, שסיימו במקומות 2-3 בהתאמה בסיום העונה.
בקיצור: מהנתונים עולה שסיבוב ראשון צמוד הוביל כבר (או אם תרצו: רק) פעמיים בעשור הנוכחי את המוליכה אחרי 11 מחזורים לאכזבה בתום העונה. המקרה הבולט הוא של מכבי ת"א, שסגרה את הפער ממכבי חיפה לפני ארבע עונות, אבל מאז בחיפה שכחו את התקלה. אצל הצהובים היא נותרה כאחת מנקודות האור הבודדות במילניום החדש. סיבוב ראשון חלש כמו העונה (במקרה הטוב 19 נקודות) לא זכור במכבי חיפה שנים רבות.
אם הולכים לעשור הקודם אפשר להיזכר בעונת 1993/94, בה התנהל מירוץ האליפות בין מכבי ת"א של גרנט לחיפה של שפיגל. בתום הסיבוב הראשון הוליכו הצהובים 33:37 (13 מחזורים), אבל הקבוצה של ברקוביץ', עטר והאווירון צברה 95 נקודות מול 88 של הצהובים וזכתה בכתר.
דוגמאות הפוכות אפשר למצוא ב- 1991/92. מכבי ת"א אלופה אחרי 25 נקודות בתום הסיבוב הראשון, שתיים יותר מבני יהודה ובפער 13 בתום העונה, 62:75. עונה אחרי זה הובילה בית"ר את הטבלה עם 23 נקודות, שתיים יותר ממכבי חיפה וזכתה באליפות עם 71 מול 62 של מכבי ת"א.