מי אמר שמשעמם בבלגיה?

הביקור הטראומתי באולם האוניברסיאדה בסופיה בשבוע שעבר נתן עוד אינדיקציה לחיים הקשים שצפויים להפועל ירושלים בדרך לשלב הבא ביול"ב קאפ. העובדה שאוסטנד הבלגית, היריבה השבוע (שלישי, 19:00, ערוץ 1), ניצחה במחזור השני את חימקי מוסקבה שנחשבה לקבוצה הטובה בבית רק מחזקת את הנקודה. לירושלים, ודאי זו של נובמבר 2006, אסור לזלזל באף יריבה.

אחרי שלוש שנות שליטה של שרלרואה, החזירה לעצמה אוסטנד את תואר האליפות בבלגיה בעונה שעברה, כשהעונה המטרה היא לעבור דרך מוצלחת יותר ביול"ב קאפ משתי ההזדמנויות הקודמות. המאמן הסרבי מיכאילו אובאלין (35), האחראי על האליפות האחרונה, פוטר השבוע ובמקומו ינהל את המשחק במלחה עוזרו האיטלקי אומברטו באדיולי.

אובאלין העמיד סגל שמתבסס על רוטציה של 7-8 שחקנים, רובם אמריקאים וסרבים. הבורג המרכזי הוא הפליימייקר רשאד רייט (24, 1.88 מ'), טייס של מגרש פתוח שהוביל את ורסאץ' הסרבית לחצי גמר המפעל לפני שנה. רייט, ששיחק בעבר 5 משחקים באינדיאנה פייסרס שבחרה בו בסיבוב השני של דראפט 2004, ממוקם שמיני בטבלת הקלעים של היול"ב קאפ עם 18.3 נקודות במשחק. אד קוטה לא ממש הולך לבלות במלחה השבוע. שם מוכר בקו האחורי הבלגי הוא טובי ביילי (31 ,1.93 מ'), שמאז האליפות של UCLA ב-1995 עם תיוס אדני הספיק להיבחר בדראפט על ידי הלייקרס ולשחק בפיניקס, אך רוב הקריירה שלו היתה ביוונית בפאניוניוס, אריס סלוניקי וא.א.ק אתונה.

שני האמריקאים הנוספים של אוסטנד הם הפורוורדים לאבור פוסטל ואריק היקס. פוסטל (28, 1.97 מ') נבחר במקום ה-39 בדראפט 2000 על ידי הניו יורק ניקס, אך שיחק בקבוצה רק 61 משחקים בשלוש עונות לפני שנפלט לאירופה. מעבר למשחק ההגנה המוכח שלו, הוא תורם השנה 16.3 נקודות למשחק ביול"ב קאפ וסוחט 5.3 עבירות. היקס (23, 1.98), בוגר מכללת סינסינטי, הוא פאוור פורוורד נמוך יחסית, אבל האגרסיביות והאתלטיות שלו מבטיחים לא מעט אתגר למשחק ההגנה הרך של ירושלים מתחת לסל.

הקאדר האירופי של אוסטנד כולל את הקלעי הגרמני הותיק דניס ווכרר (33, 1.94 מ'), ושני שחקני הפנים הסרבים ואניה פליסניץ' (26, 207 מ') ואלביר אובצ'ינה (30, 2.09 מ'). עלה התאנה הבלגי ברוטציה, שגם הוא אינו בדיוק משתייך לגזע הארי, הוא הגארד גי מוייה מובויאיי (23, 1.90 מ'), שזוכה עד כה למעט יותר מ-13 דקות בממוצע למשחק. בלגים אחרים כמו סם ון רוסום (20, 1.88 מ'), ששיחק לא רע בפלייאוף של העונה שעברה, לורן לוטה (22, 1.82 מ'), סבסטיאן בלין (28, 2.05 מ') או כריסטיאן אילונגו (21, 1.94 מ') אינםרואים מגרש באירופה. הפורוורד הסרבי מרקו סימונוביץ' (20, 2.03 מ'), הוא בינתיים בגדר פרויקט.

למרות ההפסד במחזור הפתיחה לאקדמיק סופיה (89:77), הצליחה אוסטנד לנצח את חימקי מוסקבה בשבוע שלאחר מכן (88:93). אל שאז הגיע הפסד הבית לאלבה ברלין (80:69) שהעלה שוב את שאלה לגבי היכולת האמיתית של הקבוצה הכל כך לא בלגית הזו. את התשובות נקבל כנראה השבוע, באולם במלחה.