הפסד מרגיז לגליל מול פרוסטז'וב

שבוע לאחר התבוסה ביוון 100:81 לאולימפיה פטראס, התייצבה הפועל גליל עליון למשחק הבית האירופי הראשון שלה העונה בגביע האתגר. היא פגשה באולם בכפר בלום את פרוסטז'וב, שגברה במחזור הראשון 75:109 על אפולון לימסול הקפריסאית. הקבוצה הצ'כית הממוקמת במקום השלישי בליגה המקומית שלה עם שישה ניצחונות לאחר תשעה מחזורים.

כבר מהג'אמפ הראשון ניתן היה לראות שהשחקנים של הגליל פשוט לא הגיעו למשחק. הצ'כים פתחו פער דו ספרתי בקלילות, וקלעו ליי אפ אחרי ליי אפ. קטש זעם על חוסר האגרסיביות של החניכים שלו, שנמנעו אפילו מלבצע עבירות מתחת לסל כדי למנוע את הסלים הקלים של הצ'כים, אבל הצעקות שלו כאילו לא נשמעו וההגנה של הגליל פשוט לא הייתה קיימת. למחצית ירדה הקבוצה בפיגור של 15 נקודות, וכנראה שהשטיפה שנתן להם קטש בהפסקה כן הצליחה לעורר את שחקני הגליל, שביצעו קאמבק יפה ברבע השלישי. במהלך הרבע הרביעי הצליחו לנגוס לאט לאט בהפרש עד לנקודה בלבד בשניות הסיום, אבל אבישי גורדון החמיץ הזדמנות לנצח את המשחק עם שלשה חמש שניות לסיום והצ'כים החזיקו מעמד וניצחו 88:92.

קלעו לגליל: טוני סטוקמן 24 (5 מ-8 לשלוש), עומרי כספי 21, קני אדלקה 16, סאשה בראטיץ' 13 (6 ריבאונדים), יוגב אוחיון 9, אבישי גורדון 3, אבי בן שימול 2.

קלעו לפרוסטז'וב: באטלר וקריספ 22 כל אחד, נקאס 13, סטוקלי 12, קוריטק 8, נובאק 6, סוסקה 4, קזודק 3, דאוסה 2.

הצ'כים פתחו מצוין ועלו ליתרון מהיר של 2:8, תוך שהם מנצלים את חוסר האגרסיביות של הגליל. קטש לקח פסק זמן מהיר בניסיון לעצור את המפולת, אבל גם לאחר פסק הזמן המשיכה פרוסטז'וב לשלוט ואף עלתה עד ליתרון של 2:13. שלשה של אבישי גורדון שעלה מהספסל עצרה את המפולת, אבל הצ'כים שמרו על פער דו ספרתי וניצלו עבירה טכנית שנשרקה לעודד קטש דקה לסיום הרבע כדי לפתוח פער של 14, ושלשה של טוני סטוקמן הורידה ל-17:28 בסוף הרבע הראשון.

את הרבע השני פתחה פרוסטז'וב במטווח שלשות בניצוחו של למאר באטלר, האמריקאי הצעיר, ששלחו את הקבוצה של קטש לבור של 19 נקודות, 47:28. עד לסיום הרבע השני הצ'כית הדפו עוד ניסיון קאמבק של הגליל והמחצית הסתיימה בתוצאה 41:56.

עומרי כספי התחיל להראות מה שהוא יודע עם שש נקודות בפתיחת הרבע השלישי, וסל נהדר של סשה בראטיץ' המתקמבק הוריד ל-51:61. אבל הזרים המצוינים של פרוסטז'וב, באטלר וקריספ, שוב נתנו גז והפער צמח ל-56:71. לאחר פסק זמן של קטש חזרו שחקני הגליל נחושים יותר, וסיימו את הרבע עם ריצה של 0:10, שהוריד את התוצאה ל-66:71.

הרבע הרביעי נפתח בתצוגת צליפות של דניאל נובאק הסלובקי שהחזירה את הצ'כים לפער של תשע נקודות, אבל בראטיץ' וכספי דאגו להחזיר את ההפרש לארבע בלבד, 75:79, חמש דקות לסיום. דווקא אז הצ'כים התעוררו, וקליעה חופשית של מארק סטוקלי מתחת לסל העלתה את התוצאה ל- 80:87. בשלב הזה איפס טוני סטוקמן את היד וצלף שתי שלשות גדולות ששמרו את הגליל בתמונה עם פיגור של 89:86 בלבד דקה לסיום. סל של קני אדלקה הוריד לנקודה בלבד, אבל אז ביצע מורן רוט עבירת תוקף שהחזירה את הכדור לפרוסטז'וב. למאר באטלר, שהיה מצוין, קלע רק אחת מהקו, והשאיר לגליל צ'אנס לגנוב את המשחק, אבל אבישי גורדון החטיא שלשה ממצב נוח, והצ'כים זכו בכדור החוזר. שתי זריקות מדוייקות של באטלר סגרו את הסיפור עם 88:92.

עודד קטש לא נשמע מעודד מהחזרה של קבוצתו למשחק במחצית השנייה: "במחצית הראשונה היה פשוט ביזיון. זה היה שילוב של הרבה מאוד שחקנים שלא נכנסו טוב למשחק, יחד עם רכות מסויימת, ושמתחילים ככה אי אפשר לנצח. המוכנות שלנו לא הייתה מספיק טובה, והם קלעו באחוזים מדהימים אבל גם זה באשמה שלנו כי נתנו להם ביטחון. התחושה לפני המשחק הייתה טובה אבל כנראה ששוב עשיתי משהו לא בסדר. בחדר ההלבשה במחצית קרה מה שצריך לקרות במצבים האלה, ניסיתי קצת לעורר אותם. הייתה מחצית שקצת זיעזעה גם אותי באיך שעשינו את הדברים. צריך ללמוד לא לזלזל בשום קבוצה, בארץ חושבים שפה המציאו את הכדורסל. יש לי בקבוצה שחקנים צעירים שרוצים להיות יום אחד שחקנים מובילים בקבוצות בארץ ובנבחרת, והם חייבים להבין שיש כדורסל גם במקומות אחרים".