אורי שטרית ועוד עשרה

התאריך 15 באוקטובר, יממה אחרי ההפסד 1:2 למכבי פתח תקוה. מאמן מכבי תל אביב, אלי כהן, כינס בחדר הוידאו אסיפת שחקנים בהולה. עם מאזן של שלושה הפסדים בחמישה מחזורים לא פלא שהשחקנים הסתובבו בקרית שלום כמו דוגמנים בפרסומת דלת תקציב לגלולה למניעת דיכאון. מכבי של אותו הבוקר נראתה כמי שעלתה לגג באמונה שלמה שהיא עושה טעות.

כותרות העיתונים דיברו על עתידו הלוטה בערפל של כהן, ועל שמועות בלתי מבוססת לפיהן לופא קדוש נמצא כבר בדרכו להציל את הכבוד האבוד. המאמן התייחס במהלך אסיפת החירום דווקא לדברים שנכתבו בגוף הידיעה, שם צוטטו ביקורות קשות על המגן הצעיר וחסר הניסיון, אורי שטרית. כהן פנה לשטרית, ליד כל שחקני הקבוצה, ואמר לו: "מבחינתי זה אתה ועוד עשרה. אותך אני לא מוציא מההרכב ויהי מה".

באותו הרגע המשפט של המאמן נראה מעט הזוי, אבל כיום, לאחר שלושה ניצחונות בהם הצטיין שטרית, כהן נראה כסוג של נביא ואולי גם זה שזיהה בשלב מוקדם את היורש של אדורם קייסי בעמדת המגן השמאלי של הנבחרת.

כמו תמיד בסיפורים הללו, גם שטרית בן ה-21 בכלל לא היה בקיץ בתוכנית הצהובות. המנכ"ל אלי דריקס, בהמלצת המאמן, כבר לחץ ידיים עם רוני גפני וסגר אתו לשלוש שנים. אלא שאז הגיעה הצעה מפתה מבית"ר ירושלים; גפני מצא פירצה בחוזה והותיר את מכבי עם סאלם אבו סיאם, אורי שטרית וארז מסיקה הפצוע.

כהן, שלא היה מרוצה מהיכולת של אבו סיאם, החליט לוותר עליו ולהמר על שטרית. את המפתחות נתן לו כהן לראשונה במחנה האימונים. אחרי ארבעה משחקי אימון בהם הוא כלל לא הוחלף, החליט המאמן כי מצא את המגן השמאלי שלו לעונה הקרובה. למקורביו סיפר על ילד מכוכב אחר, עם רצינות ועור של פיל, והדגיש כי "הוא עוד יהיה טוב יותר מיובל שפונגין".

רן בן שמעון, שהדריך את שטרית בקבוצת הנוער, לא האמין שהשחקן הזה יצליח לתפוס מקום של קבע בהרכב הקבוצה הבוגרת. בן שמעון אמנם זוכר כיצד היה משנה את מיקומו במהלך משחק מעמדת המגן אל החלוץ, בשל הבנת המשחק יוצאת הדופן שלו, אבל מודה שלא לילד הזה הוא פילל.

"במידה מסוימת אפשר לומר שהוא הפתיע אותי לטובה", מודה מאמן קרית שמונה, "הוא דוגמה קלאסית לילד שנזרק למים העמוקים ולמד לשחות. הוא משחק בעמדה בה קל יותר לקבל קרדיט ולכן יש לו יתרון, אבל ההצלחה שלו יוצאת דופן כי בניגוד לאחרים הוא לא סומן כהבטחה גדולה".

התקופה שלו במכבי תל אביב היתה קשה כבר מימיו הראשונים בקבוצה הבוגרת. שבועיים בלבד של אימונים הספיקו לניר קלינגר כדי להחליט שהוא לא רוצה את שטרית בקבוצה. קלינגר קרא לילד והסביר לו כי כדאי מאוד שיתחיל לחפש קבוצה. "במכבי אין לך מקום", אמר לו המאמן. הילד הפגוע, שממש לא ידע למי לפנות בסיטואציה שנוצרה, נחת במשרד של אלי דריקס ודווקא המנכ"ל היה זה ששיכנע את המאמן להשאיר את שטרית בסגל.

"אחרי שהוא שמע מקלינגר שהוא לא בתוכניות שלו, הוא נורא כעס", נזכר אביו של המגן, מיכאל שטרית. "לא בגלל החלטה עצמה, אלה בעיקר בגלל הטיימינג שלה. זה היה ממש בסמוך לתחילת העונה, כל הסגלים היו סגורים והוא הרגיש שזרקו אותו לכלבים. 'לאיפה אלך?', הוא אמר לי, 'כל מה שבניתי הלך'. אם היו אומרים לו מההתחלה היינו מחפשים קבוצה אחרת, אבל למה לחכות עד לשנייה האחרונה?".

שטרית שרד את הימים הקשים ולאחר שטון קאנן הצטרף לקבוצה ראה שטרית דשא ואפילו פתח בהרכב בשלושת המחזורים האחרונים.

העובדה ששטרית לא עלה מהנוער כ"דבר הבא של הקבוצה" הפכה אותו לשק חבטות נוח בקרב יתר שחקני הקבוצה. למחרת ההפסד להפועל כפר סבא נאלץ המגן הצעיר לפתוח עיתון ולקרוא ציטוט ללא שם הטוען כי: "שטרית לא ברמה של ליגת על. לא ייתכן ששחקנים כאלה יקבלו חולצת הרכב במכבי".

"זאת היתה תקופה קשה", מספר אבא מיכאל, "כל היום באינטרנט היו ידיעות וסיפורים. אורי היה שפוף, ירד לו הביטחון, היה עליו לחץ גדול וזה פגע לו במשחק. אבל הוא ילד חזק. אמרתי לו שלא יתרגש, שימשיך הלאה ויהיה בסדר. מקסימום הוא יירד לספסל".

אבל שטרית אפילו לא פגש את הספסל. במחזור החמישי, נגד בני יהודה, כבר ניתן היה לראות שטרית אחר. הקהל שכח את אבו סיאם, מחא לו כפיים והוא החזיר להם בבישול ובמשחק מצוין. שבוע לאחר מכן הגיע הדרבי ושוב שטרית כיכב באגף. "מאז הניצחון על בני יהודה הוא פורח, הרבה בזכות אלי כהן שנותן לו את הביטחון", מספר אביו, "זה נראה טוב, אבל אין ספק שהוא יצטרך להמשיך ולהתמיד".