פיל ג'קסון: "מעולם לא ראיתי משחק כזה"

אחרי הדרמה הגדולה במשחק הראשון של סדרת הגמר בין הסלטיקס ללייקרס, המשחק השני שנערך הלילה (בין ראשון לשני) התפתח כמשחק חד צדדי, והירוקים בנו לעצמם יתרון של 24 נקודות שמונה דקות לסיום, אלא שהאורחים לא ויתרו והורידו את הפער לשתי נקודות בלבד בדקת הסיום, לפני שנכנעו לבסוף, והסלטיקס חגגו ניצחון 102:108, ויתרון משמעותי של 0:2 בסדרה.

שלושת המשחקים הבאים בסדרה ייערכו בסטייפלס סנטר של הלייקרס, שכמובן יצטרכו קודם כל לנצח את המשחק השלישי (בלילה שבין שני לשלישי ב-4:00), על מנת לא להיקלע לפיגור של 3:0, ממנו לא חזרה עדיין אף קבוצה בעבר.

מה שהעסיק את הצד המפסיד בסיום היה בעיקר התלונות לגבי השיפוט, לאור העובדה שהסלטיקס עמדו על הקו 38 פעמים במהלך המשחק, לעומת 10 בלבד של הלייקרס. במסיבת העיתונאים לאחר המשחק נשאל מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, מה יותר הדהים אותו במשחק - הקאמבק של קבוצתו ברבע האחרון או חוסר היכולת שלה להיכנס למשחק בשלושת הרבעים הראשונים, והוא בחר להתעלם מהשאלה ולהפנות את האצבע המאשימה לכיוון השופטים.

"מה שבאמת הכי הדהים אותי היא העובדה שליאון פו סחט ב-14 דקות משחק יותר עבירות ממה שכל הקבוצה שלנו סחטה לאורך כל המשחק", אמר הזן מאסטר. "זה היה פשוט מגוחך. מעולם לא ראיתי משחק כזה, בכל השנים בהן אימנתי בסדרות גמר. זה לא ייאמן". כשנשאל אם הלייקרס מסוגלים לסחוב את המומנטם מהרבע האחרון למשחק השלישי אמר: "מדובר במרחק של יותר מ-4,000 קילומטרים, זה רחוק מדי על מנת לסחוב עד לשם".

קובי בריאנט, שהתאושש ממשחק הנפל שלו בפתיחת הסדרה וקלע 30 נקודות שלא הספיקו ללייקרס, דווקא נשמע מעודד מהחזרה שלו ושל חבריו למשחק ברגעי הסיום: "אנחנו יכולים לקחת הרבה מהחזרה שלנו בסיום. שיחקנו מתוך תחושת ייאוש ואגרסיביות, וזה משהו שאנחנו יכולים ללמוד ממנו כשנחזור הביתה".

כשנשאל לגבי ההבדל העצום בשריקות לעבירות בין שתי הקבוצות הגיב קובי בחיוך: "לא שמתי לב לזה". במהלך המשחק נראו מספר מהלכים בהם נתפס ונדחף ולא זכה לשריקה, ואחרי סבסוב לסל בדקות הסיום הוא אף קיבל עבירה טכנית בעקבות תלונה רמה לשופט הקרוב. קובי הצליח להגיע 7 פעמים לקו, אולם רוב הנקודות שלו בשלושת הרבעים הראשונים היו מזריקות קשות, אל מול העזרה המהירה של הירוקים, שמנעו ממנו את החדירה. ברבע האחרון ההתקפה הצהובה-סגולה שטפה, השלשות נכנסו, ו-41 הנקודות ב-12 הדקות האחרונות היו הכמות הגבוהה ביותר שאי פעם נקלעה מול בוסטון בסדרת גמר. כאמור, זה לא הספיק לניצחון.

וקובי כעס על חבריו, שלעיתים קרובות מדי נראו מרחפים בהגנה, והשאירו חורים בצבע, מהסוג שאנחנו רגילים לראות בעונה הרגילה, ולא בפלייאוף. "אמרתי להם 'תתעשתו על הביפ שלכם'", סיפר אחר כך. ",תשחקו ביפ חזק יותר, ואז היו עוד כמה ביפים. זה היה 'ביפ ביפ ביפ ביפ'. כמו המופע Raw של אדי מרפי, רק גרוע פי 10".

בבוסטון חגגו בצורה מאופקת את הניצחון, והקפידו להדגיש שהסדרה עדיין רחוקה מלהיות גמורה. קווין גארנט, שלא בלט, אבל סיים עם 17 ו-14 ריבאונדים, אמר בסיום: "אנחנו לא מסתפקים ביתרון 0:2. אנחנו רוצים להגיע ללוס אנג'לס ולנצח שם פעמיים". חברו פול פירס, שנצץ עם 28 נקודות למרות הפציעה בברכו, התייחס גם לקריסה של הירוקים ברבע האחרון: "אנחנו שמחים מהניצחון, אבל הסיום הזה לימד אותנו לקח".

ליאון פו נתן את משחק חייו, כשקיבל כדורים בפוסט על לוק וולטון, או מסירות בצבע אחרי חדירות של פירס ורייג'ון רונדו, וידע לסיים בצורה יעילה, עם 21 נקודות מדהימות ב-6 מ-7 מהשדה ו-9 מ-13 מהקו, כל זאת ב-15 דקות בלבד (!). רונדו סיים עם 16 אסיסטים, פירס עם 8, ומתוך 36 סלי השדה של הסלטיקס, 31 הגיעו אחרי אסיסטים - 86.1 אחוזים בחישוב מהיר, האחוז הגבוה ביותר של בוסטון ב-118 משחקי גמר. כמות המסירות לסל של רונדו, לעומת זאת, הייתה הגבוהה ביותר בגמר מאז אחד בשם מג'יק ג'ונסון חילק 20 במשחק החמישי והאחרון של 1991, אותו הפסידו הלייקרס לבולס.

מאמנם, דוק ריברס, הודה בבעיה של קבוצתו :"אנחנו צריכים לשחק לכל אורך 48 הדקות, וזה לא מה שעשינו היום. הורדנו הילוך כשהיתרון הלך וגדל". למזלו של ריברס, הוא קיבל משחק גדול מליאון פו הצעיר, שקלע 21 נקודות ב-15 דקות משחק אפקטיביות במיוחד מהספסל. "בתחילת המשחק לא ייצרנו שום משחק פנים", אמר ריברס. "והיינו צריכים אותו בשביל זה. הוא היה נהדר".