מסדר טירונים

ברנדון רוי, פורטלנד טריילבלייזרס (15.6 נקודות ב-43.9 אחוזים מהשדה ו-86.1 מהעונשין, פלוס 4.2 ריבאונדים, 3.5 אסיסטים ו-1.3 חטיפות למשחק)

היהלום של הבלייזרס רושם מספרים פוערי עיניים בחמישה משחקים רצופים: 21 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, כולל 27 נקודות על הראש של המומחה ההגנתי ראג'ה בל. רוי מציל את כבוד מחזור הרוקיס כשהוא מוליך את כל שחקני השנה הראשונה בנקודות ובאסיסטים. בנוסף, הוא חמישי בריבאונדים, שני בחטיפות, ומחזיק ביחס האסיסטים-איבודים השני בטיבו בין בוגרי מחזור 2006 (2.16 אסיסטים לאיבוד). הכוכבן הצעיר אף צועד בגאון בראש מדד היעילות הכוללת של הרוקיס, ואין לו גם מה להתבייש מול בני המחזור הקודם - רק לכריס פול הציג מספרים טובים משלו.

רגע לפני שברנדון הוזמן להצטלם כפנים החדשות של המועדון, הוא נפצע בעקב והבלייזרס החלו להידרדר, מפתיחה מבטיחה של 2:4 לכיוון מחוזות הלוטרי המוכרים, במאזן 30:22. כשהוא שב לפרקט הוא רק הלך והשתפר, ולצד ההבשלה המצופה של למרקוס אולדריג', סרחיו רודריגז, לא מופרך לדבר על חזרה קרובה לתמונת הפלייאוף, לראשונה מאז עונת 2002/03, כשסקוטי פיפן וארווידאס סאבוניס לבשו את מדי הקבוצה. רוי הצליח להקפיץ לבבות בשנית כשנקע אצבע בניצחון על שארלוט ומייד נשלח לצילומי רנטגן, אבל הוא שותף למרות הכאבים בניצחון אמש על וושינגטון ותרם 7 נקודות, שלושה ריבאונדים, אסיסט וחטיפה ב-28 דקות משחק. איזה שחקן.


* שווה אזכור- אנדראה בארניאני, טורונטו ראפטורס (10.3 נקודות ב-41 אחוזים מהשדה, 35 אחוזים מאחורי הקשת ו-82.2 אחוזים מקו העונשין, פלוס 3.6 ריבאונדים ו-0.84 חסימות)

הקוסם האיטלקי הורשה להתפתח בקצב שלו, ונהנה מציפיות נמוכות באופן חסר תקדים מנבחר ראשון בדראפט. תודות לזמן ולסבלנות שהוקצבו לו, ולסביבה המשופעת בפרצופים מוכרים כמו חוזה קלדרון, חורחה גארבחוסה וסגן הג'נרל מנג'ר מאוריציו ג'רארדיני, הילד משחק עם ביטחון ויציבות ומהווה חלק אינטגראלי בתצריף שהמנכ"ל בריאן קולאנג'לו הרכיב בקיץ.

עם זאת, על מנת להגביר את האפקטיביות שלו, חייב בארניאני לעבוד על זוויות הזריקה שלו - האחוזים שלו מפינות או מרכז קשת השלוש גבוהים משמעותית מיתר הקשת, שם המרחק גדול יותר (הקשת ב-NBA אינה סימטרית). כבר היום הראפטורס סוחטים מחמאות כשגילברט ארינס מעיד: "קשה לשחק נגדם כי הם מעלים חמישה קלעים בו זמנית".

בסך הכל, האיטלקי עובר עונת רוקי מוצלחת מזו של דירק נוביצקי (8.2 נקודות ב-40.5 אחוזים מהשדה ו-20.6 מהשלוש, פלוס 3.5 ריבאונדים בעונתו הראשונה).

רודני קארני, פילדלפיה סיקסרס (6.3 נקודות ב-46.4 אחוזים מהשדה ו-60.7 מהעונשין, פלוס 1.8 ריבאונדים)

האתלט הגדול מממפיס פתח בחמישיית הסיקסרס בעשרה משחקים רצופים, כשהוא גומל למאמן מו צ'יקס על האמון בו עם 10.8 נקודות למשחק, ומרוקן מחסנית של 52.1 אחוזים מהשדה על היריבות, פלוס 3 ריבאונדים למשחק. הסיקסרס (35:17, מקום רביעי בבית האטלנטי השוקע) ניצחו בשישה מהעשרה הללו, אבל אל דאגה, אוהדי פילי, הקבוצה עדיין בדרך הבטוחה לבחירת לוטרי בדראפט דוראנט/אודן. עד שהמשיח יבוא, קארני עושה את המיטב מהדקות להן הוא זוכה (16.8 למשחק, 16 בין הרוקיס).

קארני הוא אחיו של רון סליי, לשעבר בגבעת שמואל, וגדל עם אמא שהחזיקה בשיא עולם בריצת 60 יארד, כך שאיש לא התרשם כשדורג שישי במדינת אינדיאנה בריצת 50 יארד, או כשקבע שיא קפיצה לגובה כשניתר ל-2.10 מטרים. לפני שחזר לקרקע הוא גם זכה בתואר שחקן השנה של "האינדיאנופוליס סטאר", אבל גילה שהוא נחשב לדג גדול בקערה קטנה כשלא נכנס לרשימת 250 שחקני התיכונים המבטיחים בארה"ב. למזלו, במרחק מאות מיילים שחקן בשם קינטל וודס, לימים מארגן קרבות פיט-בולים וכדורסלן כושל בזמנו הפרטי, עשה שטות אחת מיני רבות, ו-ויתר על מלגה מאוניברסיטת ממפיס כדי להיכנס ישירות מהתיכון לדראפט ה-NBA. קארני קפץ על ההזדמנות שנפתחה בפניו, התקבל במקום וודס לממפיס, והשאר היסטוריה ספורטיבית.

קארני הוליך את ממפיס לטורניר ה-NCAA בשלוש מתוך ארבע העונות שלו בקבוצה, כשבעונתו האחרונה הוא זכה בתואר שחקן השנה בקונפרנס USA. הנמרים טיפסו עד לגמר האזורי באוקלנד, הישג שלא נראה מאז 1992, כשעמד בראשם פני הארדוויי. הם נבלמו באחד מהמשחקים המכוערים בתולדות הטורניר, כש-UCLA הגבילה אותם ל-45 נקודות, וניצחה בהפרש חמש. קארני שותק על ידי כוכב היריבה ארון אפללו, קלע רק 5 נקודות ב-2 מ-12 מהשדה, ולא התבייש להכות על חטא: "אני מתבייש בעצמי. שיחקתי נורא".

לקראת הדראפט מילמלו הסקאוטים שמנהיג הטייגרס והאיש שלה בקלאץ' לא היה קארני אלא דריוס וושינגטון, ושקארני אפילו לא זכה לרוב ההייפ טרם הדראפט, אלא חברו לקבוצה, שון וויליאמס. אמרו ש"הוא אתלט שמשחק כדורסל, ולא שחקן כדורסל אתלטי". הפייסרס מנעו ממנו אפשרות לחזור למדינת הולדתו והלכו על חברו וויליאמס, וקארני נבחר על ידי שיקגו במקום ה-16 ונשלח מיד לפילדלפיה תמורת ת'אבו ספולושה השוויצרי, שנבחר שלושה מקומות לפניו, פלוס ערימת מזומנים. הסיקסרס הלכו עליו אחרי שמאמנו בממפיס, ג'ון קאליפרי, עוזר מאמן לשעבר בפילי בתקופת לארי בראון, אמר לבילי קינג, "רודני לא פחות טוב מקייל קורבר מאחורי קו השלוש, והוא יכול להטביע עם בית השחי".

לאחר הפרידה הכואבת מ-AI הקלעים של פילי החלו לצאת מכלאם ולהיזכר שפעם היו זורקים לסל גם במשחקים אמיתיים, ולא רק באימונים. לצד ההשתפרות הדרמטית בביצועים של אנדרה איגודאלה, שמסתמן כפרנצ'ייז פלייר של הסיקסרס, קארני כבש את מקומו בכנף השנייה של התקפת הסיקסרס. גם הפעם הוא הרוויח מטעויות של אחרים, כשווילי גרין, שנחשב להבטחה בעונה שעברה לפני שנפצע במשחק שכונתי על כסף, נדחק לספסל.

הרוקי עדיין צריך לפתח קליעה מחצי מרחק ולשפר את יכולתו מתחת לסל (לקראת מחצית העונה היה הריבאונדר הגרוע בליגה בקרב שחקנים שהם 2.01 ומעלה), כמו גם לשכלל את הרפרטואר ההתקפי שלו. כרגע הוא משיג את רוב הסלים שלו בהטבעות ומעבר לקו השלוש. אם יצליח לפתח את מה שנקרא משחק הביניים (in between game), ולתפוס כדור שעף מהטבעת מפעם לפעם, יהיו לסיקסרס שני שחקני כנף נפלאים ותואמים. "אומרים שאני דומה מדי לאיגודאלה, אבל איך בדיוק זה אמור להיות דבר רע?", שאל קארני לאחרונה.

טיירוס תומאס משיקגו (3.5 נקודות, 2.8 ריבאונדים, קנס אחד על סך 10,000 דולרים)

תומאס זכה להתארח בקטגוריה זו אחרי שהודה שהוא משתתף בתחרות ההטבעות באולסטאר רק בשביל הכסף (מ- 16,125 עד 35,000 דולרים, תלוי במיקום), ומיד נקנס על-ידי הנהלת הבולס ב-10,000 דולרים. משחקן הבולס הראשון שמשתתף בתחרות מאז פיפן ב-1990, ציפו ליותר, בוודאי כשפאנל השופטים המכובד כולל את מייקל ג'ורדן, דומיניק ווילקינס וג'וליוס אירווינג, בין היתר. מצד שני, גם וינס קרטר בפאנל, אז לפחות יהיה לו סנגור בסוגיית המאמץ עבור כסף.

לתומאס היו אפיזודות בעיתיות קודמות, כשוותיקים בקבוצה התלוננו ש"הוא פשוט לא מקשיב", או כשהמאמן סקיילס אמר בדיפלומטיות שהטירון "משאיר מקום לדמיון באימונים". ואולי השיא: טרם הדראפט, תומאס וכמה מבכירי הליגה לקחו מונית אל המלון, וכשהגיעו, גילו המנהלים לתדהמתם שהצעיר, 2.06 מטר, 97.5 קילו ביום בהיר, מצפה שהם ישאו לו את המזוודות לחדר. "תסחוב את המזוודות המזוינות שלך בעצמך" ירה אחד מהם. וסקוטי פיפן, הוסיף: "יש לו עוד דרך ארוכה מאוד עד שאפשר יהיה לקרוא לו שחקן". אאוץ'.

אין עוררין על הכישרון והאתלטיות של תומאס, שהתקרה שלו היא אולי הגבוהה מבין כל נבחרי דראפט 2006, אבל בעיות האופי שלו יכולות להיות הקלף המכריע שיקבע את גורלו בשיקגו, שנושאת ונותנת במרץ בימים אלה עם ממפיס, על הבאתו של פאו גאסול, למשבצת שמיועדת לתומאס.