בסיבוב הראשון הושפלה מכבי חיפה בבלומפילד על ידי הפועל תל אביב, שניצחה אז 0:3. היה זה משחק מייצג לאפיזודה הקצרה של ראובן עטר בתפקיד המאמן. אריק בנאדו הגיע במקומו ורשם רצף הצלחות נהדר (29 נקודות מ-33 אפשריות, יחס שערים 3:22) שהוציא את הקבוצה מהבוץ והפך אותה לקבוצת צמרת. הערב (ראשון) המהפך הזה הגיע לשיאו, עם תצוגת תכלית ירוקה שהסתיימה ב-0:3 מוחץ על אותה הפועל תל אביב שלא התקשתה בסיבוב הראשון. דקל קינן, שהובך על ידי חנן ממן במשחק ההוא, סגר חשבון עם שני שערי נגיחה נפלאים (14 ו-34) ואלון תורג'מן השלים את החגיגה (56). מכבי חיפה עם 36 נקודות - בדיוק כמו הפועל תל אביב, רק עם הפרש שערים עדיף. הפער ממכבי תל אביב המוליכה: חמש נקודות. אחרי שניצח את שלוש הגדולות האחרות, בנאדו כבר יכול לדבר בקול רם על סיכוי לאליפות.
בנאדו בחר לשמור על ההרכב שניצח 0:3 את הפועל רמת גן, וכנראה ידע למה. מכבי חיפה החלה טוב יותר, בזמן שהפועל תל אביב ניסתה להבין את שיטת שלושת הבלמים ולהכיר את הרכש שמעון הרוש שערך בכורה. בדקה ה-14 בא הדבר לידי ביטוי גם בלוח התוצאות. יניב קטן הגביה כדור קרן וקינן דרס את סאבו פאביצ'ביץ' ומור שושן כדי לנגוח בעוצמה פנימה. הירוקים המשיכו להכתיב את הקצב והציגו כמה מהלכי כדורגל נאים, אם כי למצבים המסוכנים הגיעו באמצעות כדורי הקרן. אחרי שקינן סחט הצלה גדולה מבוריס קליימן שהועדף על פני אפולה אדל, בחר קטן להמר על קרן קצרה ומסר לעזרא, שהגביה נהדר וראה את קינן מזנק קדימה כדי להרשית עם הראש את השני בדקה ה-34.
השער הזה פירק את הפועל תל אביב, שגם כך לא הייתה במשחק. מאותה נקודה עד ההפסקה, האדומים התמקדו בעיקר בגלישות מסוכנות שעלו להם בארבעה כרטיסים צהובים. את המחצית השנייה החל יוסי אבוקסיס עם שינוי מערך, כשאלרואי כהן החליף את שושן. אולם אחרי פחות מרבע שעה, כשראה את היריבה שלו ממשיכה במשחק הלחץ ומגיעה ראשונה לכל כדור בעיקר בזכות גוסטבו בוקולי בהופעתו ה-250, המאמן האורח כבר הוציא את המחליף שנפצע, ושלח במקומו את שי אבוטבול החוזר למגרשים אחרי היעדרות ארוכה. זה קרה כבר במצב של 0:3, אחרי שאייל משומר בישל לתורג'מן בדקה ה-56.
חצי השעה האחרונה הייתה גארבג' טיים ארוך, בו הפועל תל אביב חיפשה לשווא את השער המצמק (בעיטה אחת למסגרת במהלך המשחק כולו) ואילו אלפי הירוקים חגגו ביציעים. הפועל תל אביב ממשיכה לצלול, אחרי ההפסד הביתי לבית"ר ירושלים בשבוע שעבר. מכבי חיפה? היא כבר במקום השני. המתחרה המרכזית של מכבי תל אביב במאבק האליפות.
מחצית ראשונה
דקה 6: אחרי חמש דקות של גישושים, קטן ניסה להעביר רוחב מצד ימין, אבל לא מצא אף רגל ירוקה ברחבה.
דקה 9: ניסיון ראשון לעבר השער. עמאשה הסתובב ובעט מ-20 מטרי, אבל הכדור היה רחוק מאוד מהמסגרת.
דקה 13: דמארי הגיע לכדור גובה לפני משומר, אבל נגח החוצה.
דקה 14: גול! קטן הגביה כדור קרן מצד ימין, קינן נאבק עם פאביצ'ביץ' ושושן והקדים אותם כדי לנגוח פנימה. שער שני העונה לבלם הנבחרת, 0:1 למכבי חיפה.
דקה 18: אחרי ניסיון של עזרא מצד אחד, הפועל תל אביב יצאה קדימה עם חוטבא, שהגביה לרחבה לעבר תמוז. החלוץ המשיך מהאוויר וירה מעל השער. ניסיון יפה.
דקה 25: מכבי חיפה עם עוד התקפה טובה, בסיומה קטן הפציץ מחוץ לרחבה וקליימן הדף מצוין.
דקה 33: עוד קרן ירוקה יצרה בלגן ברחבת הפועל תל אביב. קינן שוב הגיע ראשון ובעט למרכז, אבל קליימן הדף. הריבאונד חזר לקינן שנגח, והפעם הרוש הציל ושלח לקרן נוספת.
דקה 34: גול! קינן בשוונג. קטן הוציא קרן קצרה לעזרא, ששיפר עמדות והגביה מצוין למרכז הרחבה, שם נותר קינן חופשי וזינק קדימה כדי לנגוח את השני שלו. 0:2 גדול למכבי חיפה.
דקה 40: רק קבוצה אחת על המגרש. עמאשה מסר לקטן שהשאיר לתורג'מן, ושחקן הכנף סובב משמאל כדור מסוכן שנעצר אצל קליימן.
דקה 42: שחקני הפועל תל אביב איבדו את הרסן. אחרי רצף עבירות גסות, גם נחום נכנס לפנקס של השופט בר נתן וספג את הצהוב הרביעי של האורחים במשחק.
מחצית שנייה
דקה 49: עזרא שלח כדור עומק מתוחכם לרחבה, עמאשה פספס במעט.
דקה 54: התקפה נדירה של הפועל תל אביב, בסיומה תמוז השאיר בעקב לנחום שבעט מ-16 מטרים מעל המשקוף של שראנוב.
דקה 56: גול! מכבי חיפה מציגה כדורגל נהדר. הפעם קטן מצא את משומר הפנוי בצד ימין, כשחוטבא שבר את מלכודת הנבדל האדומה. המגן הימני של חיפה התקדם לעבר הרחבה והעביר כדור רוחב מדוד, אותו המשיך תורג'מן מקרוב לרשת. 0:3 קל למכבי חיפה.
דקה 60: אחרי פחות מ-15 דקות אלרואי כהן המחליף יוצא בעצמו, כנראה בגלל פציעה. אבוטבול החוזר מפציעה נכנס במקומו לדקות בכורה העונה.
דקה 64: אבוטבול בעט כדור מסוכן שפגע בראש של בוקולי וחלף מעט מעל המשקוף.
דקה 73: דמארי בעט כדור שפגע בבוקולי ועשה קשת גבוהה מעל שראנוב, אך נחת בסמוך לקורה.
דקה 81: דמארי השתלט על הכדור ברחבה וניסה לעבור את שראנוב, אבל השוער יצא נהדר ושלח יד ארוכה כדי למנוע סכנה.
מכבי חיפה: בויאן שראנוב, אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טואטחה, גוסטבו בוקולי, אייל גולסה (ג'אבר עטאא, 68), יניב קטן, חן עזרא, אלון תורג'מן (עידן ורד, 61), ויאם עמאשה (שלומי אזולאי, 76).
הפועל תל אביב: בוריס קליימן, נעאל חוטבא, וואליד באדיר, סאבו פאביצ'ביץ', מור שושן (אלרואי כהן, 46 - שי אבוטבול, 60), שמעון הרוש, רועי גורדנה, חנן ממן, ניר נחום (סלים טועמה, 69), עומר דמארי, טוטו תמוז.
