מעבירים לשני

אחרי הסיבוב הראשון המטורף, שרבים מחשיבים לטוב ביותר בתולדות ה-NBA, הגיע הזמן לעבור למנה השנייה של הפלייאוף, חצאי הגמר האיזוריים, שייפתחו הערב (ראשון) בין המדורגות ראשונות בכל חטיבה למדורגות במקום הרביעי. בשעה 20:00 תארח סן אנטוניו את דאלאס למשחק הראשון של הסדרה המדוברת ביותר בפוסט סיזן, לפחות עד הגמר (שידור חי בספורט 5 פלוס). מיד אחרי הדרבי של טקסס יגיע חצי הגמר הראשון של המזרח, כשקליבלנד תבקר בדטרויט כאנדרדוג מובהק, ותתרכז בעיקר באיך לא לצאת בשן ובעין מהפאלאס באובורן הילס.

מאזן עונה רגילה – 2:2

הנה נפתחת לה הסדרה שעליה דיברו מתחילת העונה. לכל אורכה היה ברור שאלו שתי הקבוצות החזקות במערב, ושהמפגש ביניהן בחצי הגמר נראה בלתי נמנע. סן אנטוניו מגיעה אחרי סדרה קשה נגד סקרמנטו (2:4), שחשפה לא מעט חולשות בשריון האלופים, בעוד דאלאס טיילה בצורה מרשימה נגד ממפיס (0:4), והראתה הרבה בגרות בכך שלא נתנה ליריבה להיכנס לעניינים בשום שלב.

ועדיין, רובם המוחלט של הפרשנים הולכים עם ניצחון לספרס בשישה או שבעה משחקים, ואתרי ההימורים נותנים להם יחס של 1.47:2.75 במשחק הראשון, בעיקר בגלל הניסיון העדיף של טים דאנקן וחבריו, והעובדה כי הוכיחו שברגעי האמת כל הפציעות/בעיות/תקלות מפנות דרכן להצלחה. בנוסף, המאבס טרם הראו כי יש להם את הקוחונס הדרושים כדי להפיל יריבה אימתנית כמו הספרס. אז מה יהיה לנו הפעם?

הקו האחורי:

טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי מעניקים לספרס את מימד החדירות לצבע, מדובר בשני שחקנים שמרבים לטייל עד הטבעת, מי בעזרת זריזות רגליים נדירה (פארקר) ומי בזכות נחישות, הטעיות ואגרסיביות (מאנו). ג'ייסון טרי ואדריאן גריפין יצטרכו לנסות לגרום להם להישאר הרחק מהטבעת, כי הרכז הצרפתי של הספרס הוא לא יותר מקלעי סביר מינוס מהשלוש, בעוד שותפו הארגנטינאי לקו האחורי פגע רק ב-5 מ-20 מאחורי הקשת בסדרה הבלתי יציבה שנתן נגד הקינגס. ללא החדירות חלק גדול מתוכנית המשחק של גרג פופוביץ' יורד לטמיון, שכן אלו המהלכים שפותחים את ההגנות של היריבות ומתניעים את ההתקפה של האלופה.

בצד השני, טרי הוא אחד מצלפי השלשות הטובים בליגה (41.1 אחוזים מאחורי הקשת), בעוד גריפין הוא מומחה הגנתי ותו לו. מאחוריו יעלה ויבוא ג'רי סטאקהאוס, שמרבה לשחק עם הגב לסל, ויכול לגרום לג'ינובילי לעבוד קשה בצד ההגנתי. מרקיז דניאלס ודווין האריס לא נמצאים בכושר משחק טוב במיוחד, ולכן תרומה מכל אחד מהם תהיה בונוס בלתי צפוי, אך בהחלט משמעותי.

פופוביץ' ייתן למייקל פינלי הרבה דקות משחק כדי לפתוח מעט את ההגנה הקשוחה של המאבס עם צליפות מרחוק, ותהיו בטוחים שהשחקן הוותיק כבר לא יכול לחכות להופעת הבכורה בפלייאוף במדי הספרס נגד קבוצתו לשעבר. ברנט בארי נתן דקות טובות בסיבוב הראשון, וניק ואן אקסל תמיד יכול לעלות מהספסל ולהתפוצץ, לטוב ולרע.

הקבוצה של אייברי ג'ונסון מרבה לשחק על בידודים של אחד על אחד, או משחקים בין שניים, ולכן אף שחקן חמישייה בדאלאס לא מוסר מעל 3.8 אסיסטים למשחק. זה נותן משנה חשיבות למאצ' אפים האישיים, ולההגנה באחד על אחד.

הקו הקדמי:

כאן זה נהיה מעניין במיוחד. בצד אחד פותחים ג'וש הווארד הכספיתי, דירק נוביצקי ודסאגנה דיופ. מולם יעמדו ברוס בואן, טים דאנקן, ונאזי מוחמד, ראשו נסטרוביץ' או רוברט הורי. מוחמד וראשו פתחו לסירוגין בארבעת המשחק הראשונים נגד הקינגס, אבל בשני האחרונים, המשחקים בהם השתלטה הקבוצה על הסדרה, הורי הוותיק היה האיש בפתיחת המשחק, מה שהזיז את דאנקן לעמדת הסנטר הקלאסית.

בכל מקרה, בואן צפוי לקבל את נוביצקי כמשימה עיקרית. הגרמני ודאי צפה בהתעללות של בונזי וולס במי שנחשב לאחד משומרי האחד על אחד הטובים ביותר בליגה. במשחקים בין הקבוצות בעונה הרגילה דאנקן קיבל את דיופ, וזה השאיר מיסמאצ' עם השומר של ג'וש הווארד (מוחמד או ראשו). ייתכן כי הפעם הורי יהיה אמון על נוביצקי, לפחות לפרקים, ואז בואן יטפל בהווארד. אבל לא משנה מה יחליט פופוביץ', אייברי ג'ונסון יעשה את המיטב כדי לנצל זאת. מול בואן, נוביצקי יילך עם הגב לסל, ומול הורי הוא ייצא החוצה, מאחורי קו השלוש.

דיופ ואריק דאמפייר, שעשו עבודה טובה מול הגריזליס, יעשו משמרות על דאנקן, והמשימה העיקרית שלו תהיה להכניס אותם לבעיית עבירות, ובכך להכריח את ג'ונסון לשים עליו את נוביצקי. כששני הגבוהים של המאבס על המגרש, הם מאפשרים לקבוצה להשיג מעל 12 כדורים חוזרים בהתקפה בממוצע, נתון שמשמעותו הרבה מאוד נקודות בהזדמנות שנייה.

הבעיה היא שהביג פנדמנטל מגיע אחרי העונה הגרועה בקריירה עם הממוצעים הנמוכים ביותר שלו בנקודות (18.6), אחוזים מהשדה (48), ריבאונדים (11) וחסימות (2). המספרים של הסיבוב הראשון נראים פחות או יותר אותו דבר. הרגליים שלו כבר לא יחלימו עד הקיץ, אז אין טעם לצפות ליכולת טובה בהרבה. גם פינלי יראה דקות בעמדה מספר 3, כשהקבוצות יילכו על הרכבים נמוכים.

מאמן:

זהו הפלייאוף השני בלבד של אייברי ג'ונסון, שעד כה הצליח לרשום 10 ניצחונות וחמישה הפסדים במעמד זה, כשמולו עומד גרג פופוביץ', איש שבאמתחתו 73 ניצחונות פלייאוף, וקצת חשוב יותר – שלוש אליפוית. קואץ' פופ, בעזרתו של העוזר פי ג'יי ("החנוק") קרליסימו, הוכיח יכולת גבוהה בכל הקשור להתאמות תוך כדי סדרה, אספקט בו עדיין ישנן סימני שאלה סביבו של יריבו הצעיר, למרות הזכייה בתואר מאמן העונה.

תחזית:

כדי שיהיה לדאלאס סיכוי, נוביצקי חייב לתת סדרה ענקית, שתמצב אותו באופן סופי ומוחלט כאחד משחקני הכדורסל הגדולים ביותר בעולם. בעבר הוא נתן סדרות גדולות מול קארל מלון וקווין גארנט, אבל מצד שני לא ידע להתגבר על שומרים נמוכים יותר כמו טרייסי מקגריידי ושון מריון. אם בואן יצליח לעצור אותו, שני ניצחונות הם המקסימום שהמאבריקס ישיגו. מלבד הגרמני, דאלאס חייבת משחק גדול מלפחות שחקן אחד נוסף בכל מפגש, בין אם זה טרי, הווארד או סטאקהאוס.

לא משנה מה נגיד על דאלאס, התחושה שאי אפשר להתעלם ממנה היא שהספרס ימצאו דרך להגיע שוב לגמר המערב. הניסיון, האיזון, העומק, הקשיחות המנטלית - תקראו לזה איך שתרצו, אבל זה מה שייתן לאלופים ניצחון בשישה או שבעה משחקים איכותיים ורוויי מתח.

מאזן העונה הרגילה: 1:3 לדטרויט

אחרי סדרת בכורה גדולה מהחיים מגיע לברון לסיבוב השני בתחושה ששום דבר לא יכול לעצור אותו. בדיוק בשביל זה קיימים הפיסטונס. החבורה המגובשת של פליפ סונדרס טיילה מול מילווקי בסיבוב הראשון ולא מתכננת לעשות הנחות גם לקליבלנד וללברון, בסידרה שצפויה להיות הכי חד צדדית בסיבוב השני.

קו אחורי: טריפל דאבל במשחק הראשון, ממוצע של 35.7 נקודות נגד הוויזארדס ושני סלי ניצחון עוררו לנו את התיאבון, עכשיו נראה מה לברון מסוגל לעשות כשיש מולו הגנה. הפיסטונס יעמידו מולו את טיישון פרינס, שמתמחה בשמירה על שחקנים מסוגו. בעונה הרגילה הסתפק לברון ב-25 נקודות למשחק מול הפיסטונס, והוא חייב לתת הרבה יותר כדי להשאיר לקאבס סיכוי. טיישון מגיע בכושר התקפי מצוין ויכריח את לברון לעבוד גם בהגנה.

לארי יוז הגיע לקליבלנד בעיקר כדי ששחקן נוסף, פרט ללברון, יהיה מסוגל לייצר לעצמו מצב קליעה. זה לא ממש קרה. זאת תהיה הפתעה גדולה אם דווקא נגד הפיסטונס יוז יתחיל לייצר נקודות בעקביות. עדיף לו להתרכז בהגנה על ריפ המילטון, שימשיך לעשות מה שהוא יודע הכי טוב, לרוץ בלי הפסקה בין חסימות ולקלוע מחצי מרחק.

המאצ'אפ בין הרכזים הוא כבר ממש לא כוחות. אריק סנואו יהיה אפילו פחות מורגש מהרגיל בהתקפה וינסה להפריע קצת לבילאפס בהגנה. צ'ונסי, הדבר הכי קרוב לכוכב שיש לפיסטונס, ימשיך לחמם מנועים לקראת הסדרות הרציניות יותר ולנהל את משחק ההתקפה המשודרג של דטרויט.

על הספסל יש לקליבלנד בעיקר את "פליפ" מארי היעיל, שהיה נהדר בשלושת המשחקים האחרונים מול וושינגטון. השילוב שלו עם לברון מצוין והוא יכול לתת תרומה התקפית יפה גם בסידרה הזאת. דיימון ג'ונס, שקלע את שלשת הניצחון בסדרה מול וושינגטון, ינסה להמשיך לאפס את הידית מול יריבה קשוחה בהרבה. הפיסטונס מחזיקים על הספסל את לינדזי האנטר הישן והטוב, שכמו בכל שנה התפקיד שלו גדל ככל שהפלייאוף מתקדם. הקאבס משחקים דקות ארוכות בלי רכז טבעי, והאנטר ידאג בדקות שלו שכל מי שינסה להוביל כדור בקליבלנד יצטער על היום שנולד. טוני דלק ומוריס אוונס ייתנו קצת מנוחה לגארדים של דטרויט ויהיו יעילים כהרגלם. בשורה התחתונה, למרות לברון, הקו האחורי של הפיסטונס הרבה יותר טוב.

קו קדמי: אם נרצה לחפש בכוח סיבה לדאגה עבור פליפ סונדרס, זו היכולת של בן וואלאס. ביג בן הסתפק ב-2.4 נקודות מול הבאקס, במשחקי החוץ לא ממש תרם בריבאונד וגם בכל הקשור לחטיפות וחסימות היו לו כבר סדרות מוצלחות יותר. סונדרס קיזז בדקות שלו לטובת מקדייס ובכלל, עושה רושם שהשניים לא משדרים על אותו הגל בזמן האחרון. אם פליפ לא הבין את החשיבות של ביג בן לפיסטונס, הוא ישלם על זה בהמשך.

במקביל, התאום השני למשפחת וואלאס, ראשיד, רק הולך ומשתבח. הוא היה נהדר בעונה הרגילה, הוא היה נפלא מול מילווקי והוא יהיה גדול נגד חבורת שחקני הפנים העצלנים של קליבלנד. מקדייס תירגם את האשראי המוגבר ל-11.6 נקודות ב-63 אחוזים מהשדה ו-8 ריבאונדים מול מילווקי. אף אחד לא יופתע ממספרים דומים מול קליבלנד. דייל דיוויס וקלווין קייטו ימשיכו לתפקד על תקן מיליצ'יץ', ולחכות שיעירו אותם ברגע שמגיע שאק.

הקו הקדמי של הקאבס מכיל לא מעט כשרון, השאלה היא כמה ממנו יבוא לידי ביטוי מול הוואלאסים. זידרונאס אילגאוסקס הוא אחד הסנטרים ההתקפיים הטובים בליגה, אבל אחרי שאיכזב קשות מול הוויזארדס (הפסיד במאץ'-אפ לברנדון הייווד!) הציפיות ממנו לא גבוהות במיוחד. דרו גודן מוכשר, אבל רכרוכי מדי בשביל סידרה כזאת. דוניאל מארשל נמנם בעונה הרגילה ובארבעה מהמשחקים מול הוויזארדס, אבל בשניים האחרים היה גדול, כולל 28 נקודות במשחק השישי. אנדרסון וארג'או הברזילאי ייתן אנרגיות וריבאונד כשכל האחרים יפשלו, וברור שמתישהו זה יקרה.

מייק בראון מקווה שלכל משחק יופיע לפחות אחד מרביעיית הפנים המגוונת שלו. היכולת של מארשל לקלוע מבחוץ הופכת אותו לחשוב במיוחד עבור קליבלנד. אם הוא יכריח את אחד הוואלאסים לצאת לקו השלוש, הצבע יהיה הרבה יותר פנוי עבור האחרים, ובעיקר ללברון.

מאמן: קשה מאוד להעריך את מייק בראון לפי השנה הזאת. מצד אחד הוא לקח את הקאבס הכי רחוק שהם מסוגלים. מצד שני הוא נחשב למומחה הגנתי והקבוצה לא ממש שמרה, וגם היכולת שלו לחבר את אוסף השחקנים לקבוצה לא הצליח באופן בולט. פליפ סונדרס עשה עבודה מצוינת בעונה הרגילה ולא נראה שבפלייאוף זה הולך להשתנות. בכל מקרה, הבדלי הרמות בין הקבוצות גדולים כל כך שאם יהיה בכלל צורך לדבר על מאצ'אפ בין המאמנים זה יהיה הישג ענק לבראון.

תחזית: לברון לא ייפרד מהפלייאוף בסוויפ. הפיסטונס לא ייתנו לו יותר ממשחק אחד. דטרויט בחמישה משחקים.