ביתם הוא מבצרם

סן אנטוניו - יוסטון 80:86

שחקני האלופה החלו לקבל פלאשבק לא נעים, מהסוג שיכול להכניס כל אחד לטראומה. הסנריו היה דומה, כאשר הספרס הוליכו על יוסטון ביתרון 18 בכניסה לרבע הרביעי, והטילים החלו לבצע קאמבק. בפעם האחרונה שהתרחיש הזה התקיים, כלומר בעונה שעברה, זה הסתיים בהפגזת 13 נקודות ב-35 שניות ומהפך מטורף בשניות הסיום. אבל לא כל יום פורים, הברק לא מכה פעמיים באותו מקום, הכדור הוא עגול וכדורסל משחק 48 דקות (בגירסא האמריקאית שלו). ולכן, הפעם סן אנטוניו הצליחה להחזיק מעמד ולרשום ניצחון. ככה זה כשבצד אחד עומדת קבוצה (23 אסיסטים, 5 שחקנים בדאבל פיגרס) ובצד השני אינדיבידואלים (12 אסיסטים, שלושה שחקנים בספרות כפולות).

הסלע העונה לשם טים דאנקן קלע 19 והוריד 9, בעוד טוני פארקר המשיך לא לראות בעיניים עם 17 ו-8 אסיסטים (ונתעלם לרגע מששת האיבודים וה-6 מ-15 מהשדה) ומאנו ג'ינובילי המשיך בהתאוששות שלו עם 15 ו-7 ריבאונדים. הקו האחורי של האלופים בכושר מצוין, וחתך שוב ושוב את ההגנה של ג'ף ואן גנדי בדרך לסלים ליד הטבעת. רוברט הורי תרם 16, כולל שלשה מכרעת, כמה מפתיע, שלוש דקות לסיום.

ברוס בואן העיק על טרייסי מקגריידי במחצית הראשונה וגרם לו להחטיא את כל שבעת זריקותיו מהשדה בדרך לבור של 49:36, אבל טימאק צלף 8 מ-15 אחרי ההפסקה בדרך ל-27 נקודות פלוס 12 קרשים. לצערו רק יאו מינג סייע לו עם 19 ו-7, וגם זה בקושי, שכן רק נקודה אחת מה-19 הגיע ב-24 הדקות האחרונות. שאר שחקני החמישייה רשמו 8 נקודות סך הכל. אכזבה גדולה יש בינתיים ביוסטון משחקני הרכש כגון ראפר אלסטון, דרק אנדרסון וסטרומייל סוויפט.

בשני המשחקים האחרונים צלע ג'וש הווארד עם 5 נקודות ו-5 לוחות. סך הכל. אבל אין כמו המראה של אטלנטה בלוח המשחקים כדי לעודד שחקן, להוציא אותו מהסלאמפ ולרומם את רוחו באופן כללי. וכך, הווארד שייט עם 25 מול האין-הגנה של המאמן מייק וודסון, כשקלע 10 מ-13 ניסיונותיו מהשדה, והוסיף פור דיזרט 5 גגות. ההוקס עוד הוליכו ב-9 ברבע הראשון ונותרו צמודים לאורך רוב המשחק, בעיקר תודות לזאזה פאצ'וליה הגרוזיני, שממשיך להנות מהעובדה שהוא לבדו ברוטציה בעמדות הפנים באטלנטה, כשרשם 21 ו-12 ב-42 דקות. אל הרינגטון הוסיף 15 ו-10, וכנראה שבימים אלו ג'ו ג'ונסון מתחיל לגלות שכסף לא קונה אושר, שכן למרות 18 הנקודות שקלע ולמרות שחשבון הבנק שלו תופח העונה ב-20 מיליון, אחרי 62 ניצחונות שטעם בעונה שעברה עם פיניקס, השנה הוא עומד על אפס משמונה. מה שבטוח, הרבה אמפטיה הוא לא ימצא כאן.

נחזור לדאלאס. דירק נוביצקי קלע 20 וקטף 13 וקית' ואן הורן התאושש מפציעה קלילה והמשיך להוכיח שהבעלים מארק קיובן יודע בדיוק מה שהוא אומר ("אני מאוד אוהב שיש אצלי שחקנים בשנה האחרונה שלהם בחוזה"), כשהוסיף 14 נקודות מהספסל. ולא סתם נקודות, אלא כאלו שהגיעו בזכות הרבה אגרסיביות מתחת לסלים, וזו כנראה הפעם הראשונה בהיסטוריה שהמילה "אגרסיביות" נצמדת לשם "ואן הורן" מבלי שיש ביניהם שלילה.

הוויזארדס הם אחת הקבוצות החמות בליגה וגילברט ארינס הוא אחד השחקנים החמים בנמצא, אבל הלילה קווין גארנט דאג שהניצחון יישאר במינסוטה. KG היה רחוק אסיסט אחד בלבד מטריפל דאבל, כשקלע 25 ב-12 מ-19 מהשדה, שאב 13 קרשים וחילק 9 מסירות לסל לחבר'ה. ריצ'י פראהם קלע 11 מה-16 שלו ברבע הרביעי ודאג לשמור את וושינגטון רחוקה.

גילברט ארינס נתן את המנה הקבועה עם 30, 5 ו-5 (ו-6 איבודים) וברבע השלישי השאיר את קבוצתו בעניינים עם 15 נקודות אישיות. לפני המשחק הממוצעים של גילברט עמדו על יותר משלוש שלשות ב-45 אחוזים, והלילה הוא קבר 6 מאחורי הקשת מתוך 8 ניסיונות, חלקן עם ידיים על הפנים או ממטר מאחורי הקו. לא רע בכלל. קארון באטלר המשיך להוכיח שהג'נרל מנג'ר של הלייקרס, מיץ' קופצ'ק, הוא איש מקצוע כושל, כשרשם 15 ו-8 (מישהו אמר קוואמי בראון?) ואנטואן ג'יימיסון היה חלש עם 12.

בצד המנצח היו גם וולי שצ'רביאק עם 17 (פלוס 7 ריבאונדים ו-5 מתנות) וטרוי הדסון עם 16.