(1) קליבלנד (4) אטלנטה
מאזן בין שתי הקבוצות בעונה הרגילה: 1:3 לקליבלנד
המאמנים בפלייאוף: מייק בראון (20:30), מייק וודסון (7:7)
איך קליבלנד תנצח?
בינתיים החיים של הלברונים נוחים: הם פשוט צריכים להמשיך לעשות מה שהם עושים. קליבלנד תגיע לסדרה לאחר תשעה ימי מנוחה בעוד שאטלנטה תגיע מותשת ופצועה, ומייק בראון בסך הכל צריך לדאוג שלא תהיה נפילת מתח במשחק הראשון בגלל ההפסקה הארוכה. באינטנסיביות בה הקאבס משחקים בכל רגע של כל משחק, קשה להאמין שזה יקרה. אטלנטה היא קבוצת חוץ חלשה, בעיקר בפלייאוף (הניצחון במיאמי התקבל שם כסוג של נס), לכן אין סיבה להניח שהיא מסוגלת לקחת משחק באולם הכי ביתי בליגה. בזמן שבקליבלנד כולם כשירים ומוכנים, באטלנטה מתקשים להכשיר את מרווין וויליאמס שיהיה חשוב מאוד בסדרה הזאת, וגם הסנטר אל הורפורד אינו כשיר במאת האחוזים.
זאת יכולה להיות סדרה בה לברון נותן קצת יותר מהבמה לחברים סביבו. מו וויליאמס מאוד נהנה לשחק מול ההוקס השנה עם 23.3 נקודות ב-53.7 אחוזים מהשדה (ובניגוד לסדרה נגד מיאמי, אטלנטה לא יכולה יותר להחביא את מייק ביבי בהגנה), אילגאוסקס ידע לנצל את ה-13 סנטימטרים העודפים שיש לו על הורפורד כדי לקלוע 16.7 ב-62.5 אחוזים. בהגנה, אם מרווין וויליאמס אכן ייעדר תהיה ללברון אפשרות לקחת את ג'ו ג'ונסון ולנסות לעשות לו מה שעשה לטיישון פרינס בסיבוב הראשון (קרי: הכל). לגבוהים של אטלנטה קשה לייצר נקודות בצבע הצפוף של הקאבס (ג'וש סמית' קלע רק 9.7 נקודות במשחקי העונה הרגילה), ואם ג'ו ג'ו ינוטרל הם יתקשו להגיע גם ל-80 נקודות.
איך אטלנטה תנצח?
כדי לנצח כנגד כל הסיכויים צריך להפתיע, לבלגן. המהלך הראשון שהמאמן מייק וודסון צריך לבצע, וסביבו לבנות את כל תוכנית המשחק, הוא לשלוח את ג'וש סמית' לשמור על לברון. קיים סיכוי שסמית' יגלה את הייעוד האמיתי שלו ב-NBA - להיות לברון סטופר. חלק מהזמן בסדרה הקודמת שמר סמית' על דווין וויד ועשה לו חיים קשים, ועם האורך והאתלטיות שלו הוא יכול להתמודד גם עם החדירות של לברון. עד להודעה חדשה המלך צריך להוכיח שהוא מסוגל לחסל יריבות מבחוץ (מול דטרויט הוא קלע שלוש שלשות מ-17 זריקות), והדרך לעצור את קליבלנד מתחילה ביכולת למנוע מלברון להגיע לצבע. סמית' הוא אחד היחידים בליגה שאולי מסוגל לעשות זאת לבד.
הבעייה היא שבלי מרווין וויליאמס להוקס אין פורוורד נוסף שמסוגל לשמור על הגבוהים של קליבלנד. אם מו אוונס או פליפ מורי יישלחו להתמודד עם וארז'או, זה ייגמר בשחיטה בריבאונד. וודסון יכול לנסות הרכב גבוה עם סמית' בסמול ופאצ'וליה היעיל כסנטר, אבל זה הרכב לא מאוזן שלא יכול לרווח את המגרש. לכן, המטרה המרכזית ליום שנשאר צריכה להיות להכשיר את וויליאמס. אם לא, הייתי הולך על הרכב גבוה - למרות החסרונות שלו, לפחות למשחק הראשון, כדי לייצר הפתעה וכדי למנוע מלברון לשמור על ג'ו ג'ונסון, שאולי ימשיך את היד הלוהטת ממשחק 7.
למה זו ה-סדרה?
כי אם ההוקס יגיעו בריאים ויידעו לנצל את המומנטום, היא יכולה להתפתח למשהו הרבה יותר מעניין משנדמה. יש לאטלנטה שמינייה איכותית ומגוונת עם יכולות בהגנה ובהתקפה, ואם החבורה הזאת תתפוס יום קליעה אחד גדול שיש לה ברפרטואר באחד משני המשחקים הראשונים, היא תוכל להעמיד את קליבלנד במצב לא מוכר של לחץ, כשהיא מגיעה כפייבוריטית ברורה. מעניין יהיה לראות איך לברון וקליבלנד יגיבו אם אטלנטה תגנוב נצחון חוץ או תשמור על הבית כפי שעשתה מול בוסטון בשנה שעברה. בכלל לא בטוח שהם יעמדו בלחץ.
ולתחזית:
קליבלנד גדולה על אטלנטה, בטח על אטלנטה פגועה ועייפה. התקפה, הגנה, עומק, כוכב, מאמן, ביתיות - הכל בצד של הקאבס. בבית ההוקס יצליחו לקחת משחק ולהימנע מסוויפ, אך לא יותר. קליבלנד בחמישה משחקים.
אל תפספס
(2) בוסטון (3) אורלנדו
מאזן בין שתי הקבוצות בעונה הרגילה: 2:2
המאמנים בפלייאוף: דוק ריברס (27:28), סטן ואן גנדי (18:26)
איך בוסטון תנצח?
בזכות הנשמה. אחרי ששרדו את סדרת ההארכות, אחרי שעברו יריבה צעירה וקשה כל כך, פתאום הכל נראה אפשרי. גם בלי גארנט, הרוח המיוחדת של הסלטיקס תמשיך להשאיר את האלופה בחיים. לאורלנדו אין את האנרגיות של הבייבי בולס, המג'יק הרבה יותר מאורגנים וקלים ללמידה ואם בוסטון תבצע את ההתאמות הנכונות היא עשויה לגלות להפתעתה שבאופן אירוני משהו, תתפתח לה סדרה הרבה יותר קלה מהקודמת.
אסור לשכוח שבזמן שכל העיניים היו נשואות לבוסטון ושיקאגו, גם אורלנדו עבדה קשה ומאוד לא הרשימה מול פילדלפיה הבינונית. רק בשני משחקים המג'יק נתנו הצגת שלשות, הידו טורקוגלו לא פוגע בכלום, רשארד לואיס היה בינוני, ההגנה התקשתה מול התקפה של שניים וחצי שחקנים והמשחק הכי טוב שלהם היה כשדוויט הווארד היה מושעה. קורטני לי, מהבולטים בסדרה ההיא, נפצע (ע"י הווארד) ולא ישחק לפחות בפתיחת הסדרה. ההגנה והאופי של הפורוורדים של סטן ואן גנדי יכולה ליצור פתח עבור פול פירס לתקן את הרושם מהסיבוב הקודם, ולהשתלט על הסדרה הזאת.
איך אורלנדו תנצח?
בזכות המאץ'-אפ. לא במקרה דוק ריברס דיבר על הבעייה שייצור לו רשארד לואיס - ההרכב הנמוך של אורלנדו לא יושב טוב על בוסטון. לואיס הוא מהבודדים שנהנה לשחק מול הסלטיקס, עם 21.5 נקודות ביותר מ-50 אחוזים מהשדה בארבעת המפגשים שלו עם האלופה. בלי הביג טיקט, מי שאמור לשמור עליו הוא ביג אחר - ביג בייבי, עם דגש על אמור. שני הפתרונות של דוק למצב הזה הם לנסות לנצל את המיס-מאץ' בצד השני (זה לא ממש עבד מול שיקאגו ולא יעבוד מול דוויט הווארד, שכל העונה מביא עזרה מצוינת מול המיס-מאץ' הזה), או לעבור בעצמו להרכב נמוך עם טוני אלן. וכן, הבום ששמעתם כרגע זה אוהדי בוסטון שדופקים את הראש בקיר. מעניין מה היתה נותנת בוסטון כדי שיהיה לה את ג'יימס פוזי עכשיו. מעניין מה פוזי היה נותן כדי להיות בבוסטון עכשיו.
כל העונה דיברנו על חוסר היכולת של בוסטון למצוא מחליף סביר בכנף, ובסדרה הזאת הסלטיקס הולכים לשלם את המחיר על כך. אבל בעיית עומק יש להם גם בצבע, כי בלי גארנט וליאון פו המחליף הראוי היחיד הוא מייקי מור. אם הווארד יעשה מה שהוא עושה פחות או יותר כל משחק ויסבך את השחקן שמולו (הפעם קנדריק פרקינס) בעבירות, בוסטון תהיה בעוד בעיה ענקית. בלי גארנט, פרקינס לא יקבל עזרה בשמירה על הווארד. בלי גארנט, הוא השחקן החשוב ביותר להגנה של הסלטיקס. אם נוסיף למשוואה את רייפר אלסטון שהתפתח לפוינט גארד הגנתי נהדר שלא ייתן לרונדו לעבור אותו ויכריח אותו לזרוק מבחוץ (שמעתי עוד בום?) ואת מייקל פייטרוס שיכול לקחת את השחקן החם מבין פירס ואלן ולהאט אותו, נקבל סיטואציה כמעט אידיאלית עבור אורלנדו. וזה עוד לפני שדיברנו על העייפות הפיזית והמנטלית של בוסטון אחרי סדרת ההארכות. בכלל לא בטוח שיהיו להם כוחות לצאת מהסתבכות נוספת.
למה זו ה-סדרה?
ככה. אחרי מה שבוסטון עשתה בסיבוב הראשון צריך עוד הסברים? אז תוסיפו את העובדה שמדובר בשתיים מארבע הגדולות של העונה שיוצרות מיס-מאץ' כל כך הזוי (שוב - ביג בייבי מול רשארד לואיס) שמשהו מעניין חייב לקרות שם. הנפשות הפועלות הן מהמרתקות בליגה - האם רונדו ימשיך עם הטריפל-דאבלים? האם ריי אלן ימשיך ללהוט? האם פירס יזכיר את השחקן מהפלייאוף שעבר? איך דוויט הווארד יגיב לכך שאורלנדו נראתה טוב יותר עם מרסין גורטאט מאשר איתו? האם הוא ימנע מבוסטון להשתלט על הריבאונד בסדרה? האם רשארד לואיס מסוגל להכריע סדרה גדולה? האם טורקוגלו חי? מי יהיה יותר חשוב - אדי האוס או ג'יי ג'יי רדיק? האם סטן ואן גנדי יילחץ או יוכיח שהוא מאמן גדול? יאללה, שיתחיל כבר.
ולתחזית:
יהיה חם ומגניב. הכדור בידיים של אורלנדו, בוסטון תגיע מותשת ועם תחושה שעשתה את שלה במצב העניינים הנוכחי, והמיס-מאץ' עובד לטובת המג'יק כמעט מכל כיוון. אם הווארד ידאג לעזרה על ביג בייבי ולריבאונד, אין שום סיבה שהסדרה הזאת לא תלך לפלורידה. שום סיבה, פרט ליצר ההרס העצמי שניצוצות ממנו ראינו מול פילדלפיה. הכל יכול לקרות כאן, כולל סוויפ לשני הצדדים וכולל 12 הארכות. מכיוון שחייבים להמר, אורלנדו תיקח את אחד משני הראשונים בחוץ ולבוסטון ייגמר האוויר לרדוף שוב. אורלנדו בשישה.