בייסבול, יותר מכל ספורט, הוא משחק של שינויי מומנטום. בסדרת ה-AL למשל, ניצחון שנוי במחלוקת במשחק השני סחף את השיקאגו וייט סוקס להופעה מצוינת בשלושת המשחקים הנותרים מול הלוס אנג'לס איינג'לס. בשנים עברו קבוצה שנוצחה בצורה כואבת התקשתה להתאושש בהמשך הסדרה.
מסיבה זו אפשר היה לחשוב שהלילה (בין רביעי לחמישי) היוסטון אסטרוס יגררו עימם את ההפסד הכואב מבוקר יום שלישי. האסטרוס היו קרובים מרחק סטרייק אחד מהעפלה לוורלד סירייס, אבל הומראן בן שלוש ריצות של אלברט פוחולס ניצח עבור הקרדינלס את המשחק והעביר את ההכרעה ל"בוש סטדיום" בסט. לואיס.
אלא שלפנות בוקר עלה רוי אוסוולט לגבעה. אוסוולט, שנתן הופעה מצוינת במשחק מספר 2 בסדרה, חזר על הדומיננטיות שלו. שבעה אינינגים עם 118 הגשות, שישה סטרייקאאוטים ורק שלוש חבטות שהירשה ניפנפו את חובטי הציפורים האדומות בזה אחר זה. צ'אד קוולס ודן ווילר, שני המגישים המחליפים, השלימו את העבודה מאוחר יותר וסגרו את סיפור המשחק.
אין מלים על פיל גארנר, המנג'ר של יוסטון. גארנר מונה כמאמן ראשי במהלך העונה שעברה במקום ג'ימי וויליאמס המאכזב. באותו זמן האסטרוס דישדשו קשות בטבלת המרכז. הוא הביא אותם לגמר ה-NL, שם נוצחו על ידי סט. לואיס בשבעה משחקים. השנה זה נראה אפילו יותר גרוע. במאי היו ליוסטון 14 הפסדים יותר מנצחונות, אבל אז הפעילו רוג'ר קלמנס, אוסוולט ובראד לידג' מבערים, לאנס ברקמן, החובט הטוב ביותר של הקבוצה, חזר מפציעה, ויוסטון התחילה לשחק בייסבול. התוצאה היתה בהתאם והלילה גארנר עשה היסטוריה כשהביא את המועדון לראשונה ב-43 שנותיו לגמר האליפות.
סט. לואיס לא הגיעה לסדרה. למעט ההבלחה ההיא של פוחולס, הקרדינלס פשוט לא הביאו את ההתקפה שלהם, זו שניצחה להם יותר מ-100 משחקים העונה. עם שלוש חבטות בלבד לא מנצחים משחק. האסטרוס עלו ראשונים על הלוח עם הגשה פראית של מארק מאלדר, ששלחה את בראד אוסמוס, התופס של יוסטון, מהבסיס השלישי לבית באינינג השלישי. לאחר מכן הכניס קרייג ביג'יו בחבטה את אדם אוורט הביתה וקבע 0:2. מאלדר היה אחת מאכזבות העונה הזו. האס שהובא מאוקלנד לא סיפק את הסחורה, לא בעונה הרגילה ולא בפלייאוף.
ג'ייסון ליין חבט להומראן באינינג החמישי, ובתחתית האינינג השיגו הקרדינלס את הריצה היחידה שלהם במשחק, עם חבטת הקרבה של ג'ון רודריגז. אבל זה היה היום של אוסוולט והאסטרוס, שהוסיפו עוד שתי ריצות וסגרו עניין.
"פעם אחת. רק פעם אחת אני רוצה לזכות בוורלד סירייס", אמר לאחר המשחק קרייג ביז'יו, שחקנה הותיק של יוסטון, "אף פעם לא הייתי שם ואני לא רוצה להיות חזיר. אני צריך רק את הפעם הזו". רוג'ר קלמנס הוסיף: "מה שהחבר'ה עשו פשוט לא ייאמן. מגיע להם".
האסטרוס יחלו מחר בלילה (בין שישי לשבת) את סדרת הגמר מול השיקאגו וייט סוקס. ניתוחים על הסדרה הזו נביא לכם במהלך היומיים הקרובים.
האסטרוס בוורלד סירייס
20.10.2005 / 7:46