אם לא תהיינה הפתעות מיוחדות, אנחנו צפויים לקבל בוורלד סירייס את אחת מסדרות ההגשה הטובות ביותר בשנים האחרונות. השיקאגו וייט סוקס, שכבר העפילה לפנות בוקר, מחכה ליוסטון אסטרוס, שצריכה ניצחון בודד מאחד משלושת האסים שלה כדי להגיע לגמר, בו לא היתה מעולם.
נתחיל במשחק באנהיים, בו ניצחו הוייט סוקס 3:6 וסגרו את הסדרה עם 1:4 במאזן הכללי:
45 אינינגים הגישו הפיצ'רים של השיקאגו וייט סוקס. 44 ושליש מתוכם הגישו הפותחים. הישג חסר תקדים, המלמד על איכותם, עומקם והסכנה שמביאים איתם הגרביים הלבנים. אחרי שמתפזר העשן אפשר לומר בפה מלא - השיקאגו וייט סוקס הם קבוצת הבייסבול הטובה ביותר ב-AL. ומגיע להם להיות בוורלד סירייס.
אחרי ההופעות הדומיננטיות של מארק בהרלי, ג'ון גארלנד ופרדי גארסיה, הפעם היה זה תורו של חוזה קונטרראס לגמוא את כל המרחק. תשעה אינינגים של קונטרראס, שהסתייע בהומר של ג'ו קרידי מידי קלווים אסקובר באינינג השביעי, סגרו את העונה של המלאכים. ורק כדי להזכיר לנו את המהומה ממשחק מספר 2, באה גם תקרית נוספת של קלווים אסקובר ואיי ג'יי פיירזינסקי.
הוייט סוקס לא היו בוורלד סירייס מ-1959. הם לא ניצחו סדרת פלייאוף מ-1917. ועכשיו הם רחוקים סדרה אחת בלבד מסגירת מעגל של 88 שנים, שנה אחת בלבד לאחר שהרד סוקס זכו באליפות ראשונה ב-86 שנה. והם נראים בשלים. ב-1956 ניצחו הניו יורק יאנקיז את הברוקלין דודג'רס בוורלד סירייס, בו רשמו חמישה משחקים שלמים רצופים למגישים שלהם. מאז לא התקרב אף אחד להישג. קונטרראס השלים משחק מלא רביעי רצוף, ואוזי גיין לא נשאר חייב: "אף אחד לא נתן לנו ריספקט. הוכחנו שאנחנו הכי טובים. הפיצ'רים שלנו הוכיחו את זה. אנחנו ראויים".
האיינג'לס עלו באינינג החמישי ליתרון 2:3, ממש כפי שעשו במשחק הראשון בסדרה, בו ניצחו בתוצאה זו. באינינג השביעי חבט קרידי להומר והישווה ל-3:3, ואז הגיע שוב תור הפרשייה של פיירזינסקי, השופט ואסקובר. אלא שהפעם, גם אסקובר הודה שלא היתה באמת שערוריה. כדור חלש שחבט לעברו התופס של שיקאגו נתפס על ידו. אסקובר, במקום לזרוק לבסיס הראשון, ניסה "לתייג" את פיירזינסקי (נגיעה בחובט עם היד שעם הכדור פוסלת אותו). אלא שהוא תייג אותו עם היד החשופה, בעוד הכדור היה בתוך הכפפה. "לא הצלחתי להוציא אותו מהכפפה", הודה אסקובר בסיום, "הכל הלך לנו לא נכון. לא היה לי סיכוי. תחילה פיירזינסקי נקרא כפסול, אבל לאחר התערבות של אוזי גיין עלה לבסיס. "זו הקריאה הנכונה", אמר המאמן היריב, מייק סושה.
פרנסיסקו רודריגז עלה להגיש, אבל חבטה מצוינת של קרידי הכניסה את ארון רוואנד הביתה והעלתה את הוייט סוקס ליתרון. באינינג התשיעי הוסיפו הגרביים שתי ריצות, ניצחו 3:6 ועלו לגמר. מברוק, מגיע להם.
יוסטון מריחה את זה
ברנדון באקי לא נחשב לחוליה החזקה של האסטרוס. מבין כל המגישים שלהם, הוא נראה כפגיע ביותר. זו הסיבה שטוני לה רוסה ידע שאם נשאר לו סיכוי בסדרה, הקרדינלס חייבים לנצח את המשחק הזה. בשלושת המפגשים הבאים (אם יהיו שלושה) הם יראו את פטיט, אוסוולט וקלמנס, אחרי הפסד 2:1 במשחק 4 הלילה. הטריו יצטרך רק ניצחון אחד משלושת המשחקים הפוטנציאליים. בלתי אפשרי? לא. כמעט בלתי אפשרי? כן.
באקי הגיש 5.2 אינינגים וסילק שבעה חובטים בסטרייקאאוט, השאיר את יוסטון במשחק עם 1:1, והאסטרוס הבקיעו באינינג השביעי כדי להשאיר את הבמה לבראד לידג'.
זה לא הלך קל עבור לידג', מפלצתי בדרך כלל, אבל לא בשיאו בסדרה הזו. לידג' הירשה סינגל לאלברט פוחולס ואחר כך אחד ללארי ווקר, ששלח את פוחולס לבסיס השלישי בלי שרופים. במצב זה מספיקה היתה חבטת הקרבה לשדה הרחוק כדי להכניס את פוחולס הביתה. אבל אז בא המהלך של המשחק. רג'י סנדרס חבט כדור חלש למרכז, פוחולס, עם מגע הכדור, רץ לבסיס הבית, אבל זריקה מצוינת מצאה את התופס בראד אוסמוס מוכן היטב. פוחולס פסל. אלא שמורגן אנסברג על הבסיס השלישי לא קרא להפסקת המשחק, ו-ווקר המנוסה רץ עד לבסיס השלישי כדי להציב עצמו 30 מטר מהצלחת עם אאוט אחד.
ג'ון מייברי עשה צרות ללידג' במשחק הקודם, אבל לא הפעם. כדור חלש שחבט למרכז היה אמור להספיק לשיוויון, אלא שמייברי האיטי איפשר את הדאבל פליי והאסטרוס ניצחו. לחובתו של מייברי ייאמר שצלילה קדימה (הגם שהמהלך לא מקובל בריצה לבסיס הראשון) היתה שמה נקודה על הלוח עבור סט. לואיס.
ג'ף סופאן, שלא הגיש עד הלילה בפלייאוף, עלה ולמרות החשש שיהיה חלוד, הצליח לתת משחק סולידי עם חמישה אינינגים וחמישה סטרייקאאוטים. הריצה היחידה שסופאן הירשה היתה לג'ייסון ליין, הומר שהישווה ל-1:1. במקום סופאן נכנס ג'ייסון מארקי, שבאינינג השישי הסתבך אבל יצא מהצרה. בשביעי הוא כבר לא יכול היה לצאת מהצרות אליהן הכניס עצמו. הולכה לאורלנדו פלמיירו ולאחר מכן שגיאה שלו שהביאה את פלמיירו לשני ואת קרייג ביז'יו לראשון. הולכה לברקמן ובסיסים מלאים, ואז חבטת הקרבה שהכניסה את הרץ המחליף ווילי טבראז הביתה - 1:2. זה היה סוף הסיפור של הקרדינלס, שסובלים מאנמיה מוחלטת בסדרה הזו. עכשיו הם תלויים בחסדי האל והמגישים שלהם.
מילה על השיפוט: השופטים בפלייאוף הזה לא פוגעים לעתים. כעיקרון, ובאופן מוצדק, אסור להתווכח על קריאת סטרייקים ובולז. אבל להרחיק את ג'ים אדמונדס באינינג השמיני בגלל כמה מלים זה מוגזם. טוני לה רוסה זעם על השופטים עוד לפני כם והורחק. סילוקו היה צודק, אמנם, אבל היה לו קייס: השופטים לא היו עקביים לכל אורך המשחק על הצלחת. חבל שהם גונבים את ההצגה.
הלילה (2:00) ינסה כריס קרפנטר להשאיר את הקרדינלס בחיים מול אנדי פטיט. שידור ישיר ב-FOX.