יש אלטרנטיבה למכבי

בעונה שעברה ריחף מעל מכבי ת"א שם אחד: צסק"א. החל מהג'אמפ בול הראשון סומנה הקבוצה הרוסית כפייבוריטית לזכיה בגביע, לאור העובדה שהיא העמידה תקציב עצום ואירחה את המפעל. אחרי עונה כמעט מושלמת קרסו הרוסים בחצי גמר הפיינל פור, והותירו את הזירה למכבי, שגברה בגמר על טאו ויטוריה וקטפה על התואר.

בשלוש העונות האחרונות היו המארחות המועמדות הבכירות לזכיה מהרגע הראשון. העונה הפיינל פור מתקיים בפראג, צ'כיה, מדינה שאינה שולחת קבוצה ליורוליג, כך שאת האיום על מכבי תל אביב צריך לחפש במקום אחר. נדמה שבעונת 2005/6 הקבוצה שתפחיד יותר מכל את המארחת והאלופה של 2004, מכבי ת"א, תהיה המארחת והאלופה של 2003, ברצלונה. מכבי וצסק"א הן עדיין הפייבוריטיות לתואר מבחינת סוכנויות ההימורים, אבל בארסה, למרות שעברה את אחת העונות הגרועות שלה בשנים האחרונות, נמצאת לא הרחק מהן, במקום השלישי. אם להסתמך על ההתחמשות שלה בקיץ, היומרות שלה גדולות הרבה יותר.

בעונה שעברה הפתיעה ברצלונה של דיאן בודירוגה את היבשת בחולשתה. מהמפעל האירופי היא הודחה בטופ 16, לאחר שבשלב הבתים המוקדם חטפה הקבוצה תבוסה כואבת של 84:59 בהיכל נוקיה. הניצחון שלה במשחק הגומלין בברצלונה היה רחוק מלכפר על כך. בליגה הספרדית, בארסה הודחה כבר ברבע גמר הפלייאוף כשהפסידה לאסטודיאנטס 3:1. לאורך כל העונה סבלה בארסה מחוסר יציבות מקצועית: המאמן סבטיסלב פסיץ', שהוביל אותה לזכייה ביורוליג ב-2003, התפטר ערב פתיחת העונה עקב מחלוקת עם ההנהלה, ומחליפו, חואן מונטס, פוטר בהמשך. אוהדי הקבוצה הלכו ונעלמו מהיציעים של ה"פלאו בלאוגראנה".

נשיא המועדון, ז'ואן לאפורטה, ידע שכך זה לא יכול להימשך, ושכישלון נוסף יזקף לחובתו, גם אם את מרבית זמנו ומרצו הוא מפנה לקבוצת הכדורגל. הוא החתים את המאמן דושקו איבנוביץ' מטאו ויטוריה, עוד לפני שזה הגיע עם הבאסקים לגמר הפיינל פור ביורוליג. בנוסף לאיבנוביץ' הוטס מאיטליה סרבי אחר, זוראן סאביץ', המנהל המקצועי של מקלימאמיו בולוניה, שמונה לאותו תפקיד בברצלונה. אם בעונה שעברה עמד על הקווים מאמן חסר ניסיון, הרי שהפעם מדובר בשני תותחים ברמה אירופית. סאביץ', ששיחק עד עונת 2001/2 בברצלונה, הצהיר מיד: "הרבה דברים השתנו בברצלונה ואנחנו מתכוונים לחזור ולהיות אחת הקבוצות הטובות בעולם".


הצעד המשמעותי השלישי היה פרידה מהכוכב של המועדון בשנים האחרונות, דיאן בודירוגה. הסרבי סיים את הפרק הקטלוני בקריירה וחבר למאמנו בעבר, פסיץ', בלוטומטיקה רומא האיטלקית. גם הרכז ולאדו אילייבסקי הלך יחד איתו ואפילו רוברטו דואניאס הענק, שעבר לג'ירונה, כבר לא יפחיד את הילדים בנוקיה.

לפני שמדברים על תארים, בברצלונה רוצים לשקם את הכבוד האבוד. העיתונאי הספרדי פרנסיסקו מרטינז מאתר ה"יורובאסקט" מסביר: "המטרה היא קודם כל שתהיה קבוצה שתילחם בכל משחק עד הסוף. האוהדים של הקבוצה התאכזבו מאוד לראות בשנה שעברה שחקנים כמו בודירוגה, שמפסידים משחק וכלל לא מתרגשים מזה. הקבוצה היתה פאתטית, התוצאות היו נוראיות ובהנהלה ידעו שצריך להחתים כמה שיותר מהר מנהל מקצועי, שיעשה סדר".

אחרי המאמן והמנהל המקצועי הגיעו השחקנים. אם על הפרקט ברור למדי שאיבנוביץ' הדומיננטי יאמר את המילה האחרונה, די ברור שסאביץ' היה אחראי על זהותם של שחקני הרכש החדשים הקיץ. תקציב הקבוצה עלה בכ-30 אחוזים ושישה שחקנים חדשים הגיעו לברצלונה, חמישה מתוכם מהליגה האיטלקית, ממנה הגיע סאביץ'.

מילוש וויאניץ' וג'יאנלוקה באזילה הגיעו כנדוניה עם סאביץ' מקלימאמיו בולוניה. בוטסי תורנטון ומיכאליס קקיוזיס הגיעו מסיינה והסנטר דניס מרקונאטו נחת מבנטון טרוויזו. אל החמישיה האיטלקית הצטרף שאמונד וויליאמס מקאזאן, אחד הגארדים המבוקשים ביבשת בקיץ, שהיה גם על הכוונת של מכבי ת"א. התקציב לא הספיק לשחקן הפנים שאיבנוביץ' רצה, ונסון המילטון מבדאלונה, שעבר בסופו של דבר לריאל מדריד. בכל מקרה, בברצלונה יש עדיין משבצת פנויה לזר נוסף.

בכל הנוגע לקו האחורי, נראה שבארסה די מסודרת. מילוש וויאניץ' פצוע בינתיים, אבל מי שמחפים על היעדרותו הם חואן קרלוס נבארו ושאמונד וויליאמס, כמו גם באזילה ותורנטון, שהשתלב מצוין בקבוצה. אחרי עונה שבה היצירתיות של הגארדים היתה הבעיה המרכזית של בארסה, הפך התחום הזה לחזק ביותר שלה. באזור הצבע, לעומת זאת, בארסה בבעיה. דושקו איבנוביץ' נהנה בעונה שעברה מלואיס סקולה, אולי שחקן הפנים הטוב ביבשת. בקבוצה החדשה המצב שונה. עומדים לרשותו שני גבוהים מזדקנים, גרור פוצ'קה בן ה-35 ודניס מרקונאטו האיטלקי, הסנטר הטבעי היחיד. מדובר בקו קדמי לא אתלטי, שיתקשה להתמודד עם ניקולה וויצ'יץ' ומייסיאו באסטון, למשל. שני גבוהים צעירים נוספים, מארק גאסול (האח של) וג'ורדי טריאס, לא מתפתחים בקצב הרצוי ולא מהווים אלטרנטיבה ראויה לצמד האיטלקי. הפיתרון עשוי להיות טמון בקקיוזיס, שיכול לשחק גם בעמדה מספר 4.

מעל ברצלונה מרחפים סימני שאלה נוספים, מעבר לדלילות בפנים. נוכחות של מאמן קשוח כאיבנוביץ' במועדון מתוקשר כמו ברצלונה יכולה להסתיים בהצלחה מסחררת, אך גם בקריסה. איבנוביץ' פותח את העונה ה-11 שלו כמאמן באירופה. לפני טאו ויטוריה, אותה אימן 4 עונות, הוא עבר גם בלימוז' הצרפתית ובפרייבורג השוויצרית. אחרי שהביא תארים לאומיים לכל אחת מהקבוצות האלו, והפסיד פעמיים בקו הגמר בעונה שעברה (למכבי ת"א ביורוליג ולריאל מדריד בגמר הפלייאוף בספרד) המטרה ברורה: ללכת על התואר המשולש של פסיץ' מעונת 2002/3 (יורוליג, אליפות וגביע ספרדי).

איבנוביץ' ידוע כמאמן קשוח, שאימוניו האינטנסיביים יכולים גם לגרום נזקים לבריאותם של השחקנים. לאפורטה הביא לצידו של הרס"ר את סאביץ', עמית לשעבר בקבוצות הגדולות של יוגופלסטיקה ספליט בשלהי שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, אולי כדי למתן אותו. נכון לתחילת חודש נובמבר, לא נרשמו תלונות מיוחדות בקרב השחקנים. מערכת יחסים אחת שמסתמנת כמוקש היא בין איבנוביץ' לשאמונד וויליאמס. "איבנוביץ' אוהב לשלוט על הפליימייקר שלו בכל רגע נתון על המגרש, זה בדיוק מה שהוא עשה בשנה שעברה עם קלדרון בטאו", אומר מרטינז. "הבעיה היא ששאמונד וויליאמס הוא מרדן ואיבנוביץ' מתייאש מזה בקלות. זו בדיוק הסיבה שהוא משתמש יותר בויקטור סאדה, שהוא הפליימייקר השני, עד שמילוש וויאניץ' יחלים. בכל מקרה, הכדורסל של שאמונד וויליאמס מהנה מאוד לעין וקשה להאמין שבבארסה יתנו לכישרון כזה לברוח להם בין הידיים".

ברצלונה פתחה את הליגה הספרדית מצוין ונכון לעכשיו היא מובילה אותה ביחד עם טאו. לשתיהן חמישה ניצחונות בחמישה משחקים. הניצחון האחרון של בארסה היה ביום ראשון מול ולנסיה (76:86). מי שהשתללב בקבוצה טוב מכולם הוא תורנטון, שהשיג בחמישה משחקים בליגה ממוצעים של 16.6 נקודות ו-4.8 ריבאונדים. עוד שניים שמרשימים הם קקיוזיס והסמל חואן קרלוס נבארו, שקלע במשחק האחרון מול ולנסיה 36 נקודות וחוזר מאליפות אירופה מרשימה.

הנחיתה של באזילה היתה מעט פחות רכה. הוא מתופקד כקלעי בלבד, לא כרכז, והחיבור המצוין בין תורנטון לנבארו לא מותיר לו יותר מדי דקות על המגרש בשלב זה. בברצלונה מספרים שהפיק אנד רול של נבארו עם מרקונאטו הוא אחד מכלי הנשק המרכזיים של בארסה. הבעיה היא שהאיטלקי לא כשיר ליותר מ-30 דקות וגם זה יותר מדי עבור האיטלקי.

מילוש וויאניץ' הפצוע סובל מבעיה בברך עוד מסוף העונה שעברה, והוא עדיין לא חזר לפעילות. התחזיות הראשוניות היו שיחלים בנובמבר, אלא שבינתיים נראה כי התהליך מתעכב. מול מכבי ת"א (ב-15 לדצמבר) הוא ככל הנראה ישחק. ברגע שוויאניץ' יחלים, סאדה ישוחרר ככל הנראה.

ואולי מכבי צריכה לחשוש בכלל מקבוצה ספרדית אחרת. טאו ויטוריה, שאיבדה את מאמנה לברצלונה ואת הכוכבים מאצ'יאוסקאס וקלדרון ל-NBA, נראית כרגע כקבוצה בכושר הטוב ביותר ביבשת. הצטרפותם של סרחאן ארדוגן, פרדראג דרובניאק, רוקו לני אוקיץ' וקייסי ג'ייקובסן, חיפתה על עזיבתם. המאמן, פדרו מרטינז, רוצה להשלים את העבודה שהתחיל איבנוביץ', ושניהם חחאבקו על התארים בליגה הספרדית והיורוליג. מעניין מה מאמן שלישי, פיני גרשון, חושב על זה.