יוצאים לטיול

אחרי שתי אליפויות אירופה רצופות, ולפני עונה שיכולה להפוך היסטורית, ניצבת מכבי ת"א בפני אתגר חדש: ליגת העל. נכון, הליגה המקומית תמשיך לספק למכבי ת"א את משחק השחרור והתרגול מדי יום ראשון. אלא שבניגוד לעבר, גם בחודש מאי, כשהפיינל פור של היורוליג כבר יהיה מאחוריה, תצטרך הקבוצה להמשיך לשחק ברצינות, אחרת, האליפות ה-13 ברציפות וה-46 במספר בסכנה. האחראית לכך היא מנהלת הליגה, שביטלה את סדרות הפלייאוף וקבעה כי האלופה תוכרע בפיינל פור - חצי גמר וגמר ביד אליהו, על כל הקופה.

עבור שחקני הקבוצה הותיקים, מדובר בשינוי משמעותי. הם רגילים לסיים כל עונה, מבחינה מנטלית לפחות, אחרי הפיינל פור האירופי. הפעם הם יצטרכו למשוך חודשיים נוספים אל הפיינל פור הישראלי. מצד שני, נראה שמכבי לא מתרגשת מהמטרד הקרוי ליגת העל. היא מסיירת בארצות הברית ותתמודד ביום ראשון מול גבעת שמואל כשהיא הלומת ג'ט לג. מיד לאחר מכן תמריא הקבוצה לבלגיה, כדי להתמודד מול שרלרואה מול יריבה רצינית יותר. בניגוד לעבר, הליגה היא כבר לא הלחם והחמאה של מכבי. את פיני גרשון מעניין בעיקר הדובדבן, היורוליג.

ועדיין, הצהובים ייאלצו להתרגל למציאות חדשה. מעבר לשיטת המשחקים המאיימת, לצהובים צץ מכשול חדש ומפתיע: רוטציה קצרה. בינתיים, בניגוד לעבר, משרד הפנים לא מחלק מתנות למכבי. שמעון מזרחי קיווה לאזרח את ג'יימי ארנולד, בדיוק כמו שעשה לפני שנתיים ובאותן נסיבות (נישואים לישראלית) עם דיון תומאס. אלא שהפעם נדמה שהקבוצות היריבות ערניות יותר, וגם עין הציבור פקוחה. אם לא יהיה שינוי של הרגע האחרון, הפורוורד יחשב לזר השישי של הקבוצה, לפחות בפתיחת העונה כאשר רק ארבעה יכולים לשחק בליגה. עם זאת, ייתכן מאוד שבמהלך העונה יזכה ארנולד באזרחות, ולגמר מכבי כבר תגיע בהרכב מלא. וכפי שפיני גרשון הצהיר, זה מה שבאמת חשוב.

בעונתו העשירית בקבוצה, דרק שארפ מונה לקפטן במקומו של גור שלף, שעזב לאנטוורפן. טל בורשטיין ממשיך לתפוס בבלעדיות את תפקיד הישראלי-צבר המוביל, שגם פותח בחמישיה. השאלה הגדולה היא כמובן החלל הענק שהשאיר מאחוריו שאראס יאסיקביצ'וס, והשתלבותו של וויל סולומון, כשרון עצום ושחקן הפכפך ובלתי צפוי.

מבין ששת הזרים של מכבי, שניים יתחילו כל משחק בבגדים אזרחיים, לפחות כל עוד ארנולד לא זוכה באזרחות. בעבר עשתה מכבי כמיטב יכולתה כדי להימנע ממצב של שני הרכבים שונים, בליגה ובאירופה, מקרה, מישהו אחד לפחות ישב על אזרחי בספסל בכל משחק ליגה, בדומה לשנה שעברה).

על אנתוני פארקר, מייסיאו באסטון וניקולה וויצ'יץ' כבר לא צריך להוסיף יותר מדי, מלבד העובדה שהשלושה נראו מצוין גם במשחקי האימון ובמיוחד במשחק מול טורונטו ראפטורס. שלושת הזרים החדשים הם קירק פני וויל סולומון שאמורים להחליף את שאראס (אחד בזריקות והשני בניהול המשחק) וג'יימי ארנולד, אותו רצו במכבי ת"א כבר מזמן.

קירק פני (25, 1.95) היה די אלמוני באירופה עד להחתמתו במכבי ת"א. פרט לעונה אחת בגראן קנאריה הספרדית, הוא בילה את מרבית זמנו בליגת ה-NBDL, שם זכה באליפות עם אשוויל. לפני כן הוא רשם שישה משחקים ב-NBA, ארבעה בקליפרס ושניים במיאמי. פני צד את עיניהם של סקאוטים רבים במסגרת ה"טול בלקס", הלא היא נבחרת ניו זילנד, שהפכה לשם דבר בשנים האחרונות. הוא גם הצטיין במדי מכללת ויסקונסין. במכבי ת"א מיועד פני להיות שחקן ספסל, שיעלה כדי לפתוח את הגנת היריב בצליפות מדויקות מחוץ לקשת. מדובר באחד הקלעים הטובים שדרכו כאן, אלא אם כן היד שלו תחשוב אחרת על אדמת ישראל, כפי שכבר קרה בעבר לשוטרים זרים במדים הצהובים, כמו זבדרבקו ראדולוביץ' וניקולה לונצ'אר. אם הכל יעבוד כשורה, לא מומלץ ליריבות לשמור אזורית, מול הרכב שכולל את סולומון, שארפ ופני.

סולומון (27, 1.87) זכור לכולנו מהשנה שלו עם הפועל ירושלים, שזכתה בגביע יול"ב אבל גם נכשלה בליגה. לסולומון היו ערבים גדולים לצד רגעים מביכים, ולאורך כל העונה הוא ניהל מערכת יחסים סוערת עם מאמנו, שרון דרוקר. בעונה שעברה הוא שידרג את מעמדו עם חוזה שמן באפס פילזן והקיץ מכבי ת"א הצליחה להקדים את ירושלים וגיידמק, שנלחמו גם הם על השחקן.

הצעד גרר הרמת גבות בענף: כיצד סולומון הסוליסט ישתלב במכונה המשומנת והקבוצתית של מכבי? איך הוא ייכנס לנעלי הענק של שאראס? אלא שלסולומון אין הרבה ברירות. הוא יהיה ממושמע, אחרת הוא יישב על הספסל. לפי משחק האימון מול טורונטו, סולומון עדיין לא מרגיש לגמרי בנוח בשיטה, אבל עוד לפני שיסתגל אליה, הברקות שלו (כמו שתי השלשות ברבע האחרון בקנדה) יכולות לנצח למכבי משחקים.

התחנה הראשונה של ג'יימי ארנולד (30, 2.04) בארץ הקודש היתה הפועל גליל עליון ב-1998. אחרי קדנציה של עונה וחצי בישראל, שהסתיימה בפציעה, הוא חרש את הליגות הסלובנית והספרדית ובתווך הספיק להתחתן עם ישראלית. לפני שנתיים הוא היה אמור לחתום במכבי, אבל לא היה סובלני דיו כדי לחכות לאזרחות. בסופו של דבר, דיון תומאס הועדף על פניו. כמו במקרה של סולומון, גם כאן מדובר בזר עם הרבה כישרון, אבל גם כזה שהתרגל להוביל קבוצות ולזרוק בכל הזדמנות, ולא לעלות מהספסל. לארנולד יהיה קצת יותר זמן להתאקלם: הוא משלים את וויצ'יץ' ובאסטון הנהדרים ואת יניב גרין, שנמצא בכושר מצוין.

אל דרק שארפ, טל בורשטיין, יניב גרין ודרק שארפ יצטרפו השנה שרון ששון, אילן קדוש ועמרי כספי, שיראו את הפרקט יותר במשחקי הליגה. לששון (27, 2.05 מ') היתה עונה מבטיחה בנהריה לפני שנתיים, אבל אחרי עונה בינונית באוראל גרייט הרוסית, הוא שוחרר על ידי המאמן החדש שרון דרוקר ונחת בסופו של דבר על המשבצת של גור שלף. במילים אחרות, אלא אם כן ששון ישדרג באופן משמעותי את יכולתו, הוא צפוי לדקות ספסל ארוכות העונה.

במכבי ת"א הוזכרו הקיץ כמה מועמדים לתפקיד הגארד האחרון בקבוצה. בין השאר דיברו על אפיק ניסים וגיא קנטור. מי שיקבל כנראה את התפקיד בסופו דל דבר הוא אילן קדוש (26, 1.89), שהגיע ממכבי גבעת שמואל. מדובר בשחקן מהיר, שיודע לשמור מצוין וגם לחדור ויוכל לשרת את מכבי באימונים ולעיתים גם בליגה.

את הסגל משלימים נערי הפוסטר אסף דותן (31, 1.94) ורגב פנאן (24, 1.83), אליהם חבר הקיץ גם עמרי כספי (17, 204), כשרון גדול שעלה לקבוצה הקודמת וצפוי לקבל דקות בליגת העל. בסך הכל, מדובר ברוטציה קצרה מזו שהיתה למכבי ת"א בעונות קודמות, במיוחד בליגה: שארפ, ששון וגרין יהיו המחליפים הבכירים היחידים. להפועל ירושלים, לשם השוואה, ספסל עבה יותר, עם אם סגל פחות איכותי.

הגיעו: וויל סולומון (אפס פילזן), קירק פני (אשוויל אלטיטיוד), ג'יימי ארנולד (בדאלונה), שרון ששון (אוראל גרייט), אילן קדוש (גבעת שמואל), עמרי כספי (קבוצת הנוער).

עזבו: שרונאס יאסיקביצ'וס, דיון תומאס, גור שלף, יותם הלפרין, נסטורס קומאטוס.

נשארו: טל בורשטיין (25, 1.98), יניב גרין (25, 2.06), אנתוני פארקר (30, 1.98), מייסיאו באסטון (29, 206), ניקולה וויצ'יץ' (27, 2.11), דרק שארפ (34, 1.83), אסף דותן, רגב פנאן.

נו, באמת. דאבל מוחץ בארץ ותואר יורוליג שלישי. מכבי ת"א היא עדיין הקבוצה המוכשרת באירופה, גם אם החיבור המפורסם של עידן שאראס עדיין נתון בסימן שאלה בהרכב החדש. הפועל ירושלים בנתה הרכב מרשים, אבל בזמן שמכבי ניצחה את טורונטו היא התקשתה מול אליצור נתניה. אלא שבניגוד לעבר, הכל יוכרע בשני משחקים, בליגה ובאירופה, והרבה דברים יכולים להשתבש בדרך, אבל עד אז, מכבי מועמדת בכירה לטרבל של הכדורסל.