משחקים בנדמה לי

למרות שמנהלת הליגה בחרה בו כמשחק המוקדם של הפיינל פור, ולפיכך כמשחק הפחות מעניין מבין השניים, בעולם המושגים שלנו (וכנראה גם של כל אדם במדינה שלא עונה לשם אבנר קופל) המשחק בין הפועל ירושלים לבני השרון היה המנה העיקרית של ערב חצאי הגמר ביד אליהו. שתי הפיינליסטיות של גמר הגביע נפגשו למשחק החשוב באמת של העונה, בסיומו ניצחה ירושלים 83:96, והבטיחה לעצמה מקום בגמר ביום חמישי.

שתי הקבוצות הגיעו למשחק אחרי שלא הרשימו בסיבוב השלישי הארוך והמייגע של ליגת העל, וניכר היה שהתקופה הארוכה ללא משחקים בעלי חשיבות פגעה בשתיהן, ובעיקר בקהל שהגיע ליד אליהו. מי שניסה לצפות במשחק מהבית (ובמידה והוא מנוי של יס גם נאלץ לשלם על התענוג), היה צריך לסבול עוד שידור חובבני של הצוות של צ'רלטון, שלא הצליח להעלות את שקופית התוצאה והזמן עד הדקה השישית של המשחק. בשלב מסוים הפכו המעודדות של צסק"א מוסקבה, שהוקפצו מרוסיה כדי לפזז בהיכל ולהציל את הקהל מהשעמום, לאטרקציה המרכזית, ולא יהיה בלתי הגיוני לשער שהמאמנים לקחו כמה פסקי זמן רק כדי לצפות בהן מציגות את מרכולתן.

ירושלים פתחה את המשחק לא טוב, אבל בני השרון לא ניצלה זאת, וכשהגיעו הדקות הטובות של האדומים כבר לא היתה להם תשובה. הרבע השני הסתיים בתוצאה 19:30 לירושלמים, ומאותו שלב עסקה קבוצתו של אפי בירנבוים במרדף. גם פציעתו של מריו אוסטין בכתפו, שאילצה אותו לרדת לקבל זריקות לשיכוך כאבים בחדר ההלבשה, לא פגעה בירושלמים, ובני השרון לא הצליחה להקרב מעבר לפיגור של חמש נקודות בשום שלב.

לי ניילון נתן את המנה הרגילה שלו עם 31 נקודות, אבל היה עצבני ברוב המשחק וקלע את מרבית הנקודות שלו בגארבג' טיים. מריו אוסטין התאושש מהפציעה וסיים עם 21 ו-11 ריבאונדים. כעת יתרכזו בירושלים במאמצים להכשיר את האיש הגדול שלהם לגמר ביום חמישי.

דן שמיר ערך שינוי בחמישייה הרגילה ושלח לפרקט את טרנס מוריס במקומו של יוריצה גולמאץ. אליו הצטרפו דרור חג'ג', מאיר טפירו, טימי באוארס ומריו אוסטין. גם אפי בירנבוים הציג הפתעה עם העלתו של ניצן חנוכי הצעיר בחמישייה, יחד עם ארז כץ, קוקי בלצ'ר, לי ניילון ועוסמאן סיסה.

המשחק נפתח בדקות נטולות הגנות, בני השרון היתה הראשונה לעלות ליתרון והוליכה 8:12, לפני שאנשי המזכירות של ההיכל החלו לעשות בושות, הוסיפו נקודות לבני השרון אחרי סלים של ירושלים, והקימו עליהם את זעמם של הירושלמים. עוסמאן סיסה בלט דווקא בצד ההתקפי של המשחק עם שש נקודות מהירות, אבל המומנטום של בני השרון נבלם עם העבירה השניה של לי ניילון שאילצה את בירנבוים להושיב אותו על הספסל מוקדם מהצפוי. ירושלים המשיכה להיראות רע, אבל שלשה של מריו אוסטין עם הבאזר עזרה לה לסגור את הרבע הראשון בשוויון 22:22.

בפתיחת הרבע השני הצטרפו גם מוריס, באוארס וטפירו לחגיגת השלשות, וסל גדול של אוסטין העלה את ירושלים ל- 28:35 וגרם לבירנבוים להזעיק פסק זמן מהיר. ירושלים חזרה עם הרבה התלהבות, וגם פציעתו של אוסטין בכתף, שבעקבותיה ירד האיש הגדול של ירושלים לחדר ההלבשה, לא עצרה אותה בדרך ליתרון שיא של 31:47. שני סלים רצופים של ניילון שמרו את בני השרון בתמונה, ולמחצית ירדה ירושלים ביתרון של 41:52.

ירושלים פתחה את הרבע השלישי ללא אוסטין שקיבל זריקה בכתפו הפגועה בהפסקה, אך שלחה אותו בחזרה לפרקט אחרי שבני השרון הצליחה לצמק ל-45:52. אוסטין צבר שתי עבירות מהירות עם כניסתו, וניילון הקטין ל- 49:54. אבל אז אוסטין חזר לחפור מתחת לסל כמו שהוא יודע, ושלשה מטורפת של טפירו החזירה את האדומים לפער דו ספרתי - 53:64. טפירו נשאר חם ודאג גם לחלק כדורים לרוב לחבריו, אבל בני השרון לא ויתרה והרבע השלישי נגמר ב- 63:71 בלבד לירושלים.

הרבע האחרון נפתח בשלשה של גולמאץ, וכשטימי באוארס הטביע ללא הפרעה מתחת לסל והקפיץ את הפער ל- 65:78, אפי ניסה לעצור את המפולת עם פסק זמן. בני השרון יצאה לנסיון קאמבק אחרון, אבל לא הצליחה לחבר שני מהלכים טובים ברציפות, והמשחק הלך ונשמט מידיה. ירושלים אמרה יפה תודה וטיילה לניצחון 83:96.

הפועל ירושלים: מאיר טפירו 22, מריו אוסטין 21 (11 כדורים חוזרים), טרנס מוריס 15, טימי בווארס 14 (7 אסיסטים ו-5 חטיפות), גיא פניני 11, יוריצה גולמאץ ודרור חג'ג' 5 כ"א, הוראס ג'נקינס.

בני השרון: לי ניילון 31 (13 מ-19 מהשדה), קוקי בלצ'ר 15, עוסמאן סיסה 14, משה מזרחי 8, ניצן חנוכי 4, ארז כץ, סקוט גרינמן וג'ייסון וויליאמס 3 כ"א, ג'וליוס פייג' 2.