מחקר: שופטים לבנים שורקים יותר לשחקנים שחורים

דווקא בתקופת השיא השנתית של ה-NBA, ימי הפלייאוף, עלתה הליגה לכותרות בארצות הברית בהקשרים קצת פחות חיוביים, ועל פי מיטב המסורת, יש גם ניחוח גזעני.

מחקר אקדמי שנערך על ידי עוזר פרופסור מאוניברסיטת פנסילבניה, חשף כי שופטים לבנים נוהגים לשרוק לחובתם של שחקנים שחורים עבירות בתדירות גבוהה יותר מאשר לשחקנים לבנים.

איסוף הנתונים למחקר התפרס על פני 13 שנים, וניתוח הממצאים חשף כי קיים קשר ישיר בין הימצאות שופטים לבנים בצוות השופטים להצמדת עבירות לשחקנים שחורים, וזאת ביחס למספר השחקנים הלבנים במשחק. לא מדובר, כמובן, בסך העבירות, כיוון שישנם יותר שחקנים שחורים בליגה, אלא בכך שעל כל עבירה ששורקים שלישיית שופטים לבנה לשחקן לבן - שחקן שחור יקבל 0.16 עבירות יותר פר 48 דקות.

מצד שני, לבנים מקבלים יותר שריקות סך הכל, אולם לכך עשויה לתרום העובדה שרוב שחקני ההגנה המצטיינים יודעים להיזהר מבעיית עבירות, ורובם שחורים.

על פי ג'סטין וולפרס, עורך המחקר, המסקנה היא שזהות הקבוצה המנצחת במשחקי הליגה בתקופה הנבדקת מושפעת מצבע העור של שופטי המשחק. אולם בדיקה מדוקדקת יותר של ג'ון הולינג'ר מאתר ESPN.com מגלה שההשפעה של התופעה היא הרבה פחות משמעותית מכפי שהחוקרים טוענים.

תגובת ה-NBA למחקר לא איחרה להגיע. "תוצאות המחקר המדובר שגויות לחלוטין", אמר ג'ואל ליטבין מהנהלת הליגה. "הנתונים מהם ניזון המחקר התבססו רק על מידע על שלישיית השופטים שניהלה כל משחק ומשחק. המומחים שלנו בדקו את אותם נושאים ביחס לשריקות הספציפיות של כל שופט, והתוצאות לא הראו על שום סטייה מהתקן". ה-NBA לא הגיב לטענה של כמה מהמוחות המובילים בארה"ב באקונומטריה, שפסקו חד משמעית שהמחקר של ה-NBA הרבה פחות מהימן מהמחקר האקדמי המדובר.

נושא הגזענות צץ ועולה חדשות לבקרים בהקשר ל-NBA בשנים האחרונות, ובמקומות רבים נטען כי הוא שיחק חלק מרכזי בקוד הלבוש שהונהג בליגה, במדיניות חלוקת הטכניות החדשה (והישנה) לשחקנים כמו ראשיד וואלאס, סטיבן ג'קסון, רון ארטסט ואחרים, ובעונשים המחמירים ביחס ליתר הליגות המקצועניות במקרי אלימות של שחקנים, שרובם ב-NBA, כידוע, שחורים.

קברניטי הליגה המשיכו הערב (רביעי) בחלוקת תארי העונה השונים, והפעם היה תורו של אחד הצפויים שבהם. ברנדון רוי, הרוקי המגוון והמבטיח של פורטלנד, הוכרז כזוכה בתואר רוקי השנה, לאחר שקיבל 127 מתוך 128 קולות המצביעים. למרות ששיחק ב-57 משחקים בלבד בגלל פציעה ממושכת, הותיר רוי חותם גדול על העונה הלא רעה של הבלייזרס (במונחים שלהם), והעמיד ממוצעים של 16.8 נקודות, 4.4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים למשחק.

רוי, שנבחר במקום השישי בדראפט האחרון אחרי שהשלים ארבע שנים מלאות במכללת וושינגטון, הקדים במירוץ לתואר את אנדראה ברניאני האיטלקי של טורונטו שסיים במקום השני, ואת רודי גיי מממפיס שסיים שלישי.

מאמנו בפורטלנד, נייט מקמילן, שפע מחמאות לזוכה הטרי: "זה נדיר לראות רוקי שנכנס כל כך מהר לתפקיד המנהיג. ברנדון הוא כישרון פנומנלי ויש לו סיכוי להפוך לשחקן מאוד מיוחד בליגה הזאת".