קריקט: האפר של בות'ם

לא, זה לא יומן מסע שמתאר חיי משפחה אירית ענייה בעיר לימריק שכתב פרנק מק'קורט, אלא כינוי לאחת הסדרות המפורסמות בהסטוריה של הקריקט. השבוע לפני 25 שנה, הסתיימה באנגליה אחת הסדרה בין אנגליה לאוסטרליה, שתיזכר תמיד כאפר של בות'ם.

איאן בות'ם נחשב לאחד הסופרסטארים הגדולים של סוף שנות ה-70 ובמהלך שנות ה-80 במשחק הבינלאומי. בות'ם היה אחד מארבעת השחקנים הבולטים, והיה אול אראונדר טוב, כשהכוונה היא לשחקן שבד"כ מגיש טוב וחובט לא רע. הוא היה השחקן שלקח לו הכי מעט משחקים להגיע ל-1000 נקודות ומאה פסולים, 2000 נקודות ו-200 פסולים ו-3000 נקודות ו-300 פסולים, כשהוא בעצם היה השחקן הראשון שמשיג 3000 ו-300. שלושת השחקנים הנוספים, סיר ריצ'ארד האדלי מניו זילנד, אימראן ח'אן מפקיסטן וקפיל דב מהודו (היחידי עם 4000 נקודות ו-400 פסולים), גם כן השיגו 3000 ו-300, כשרק לאחרונה הצטרף אליהם שון פולוק מדרא"פ.

בות'אם גם היה שחקן שדה טוב, והוא השחקן השני בהסטוריה, אחרי סיר גארפילד סוברס מהודו המערבית, שצבר 1000 נקודות, פסל 100 חובטים ותפס 100 חבטות באוויר. קארל הופר מהודו המערבית ושיין וורן מאוסטרליה הם היחידים שעשו את ההישג הזה מאז.

כבר בטסט הראשון בקריירה בות'ם הראה את היכולת שלו, כשפסל חמישה חובטים אוסטרליים והוסיף 25 נקודות. אנגליה ניצחה את אוסטרליה בטרנט ברידג', נוטינגהאם. בות'ם היה גם ידוען מחוץ למגרש, בסדר גודל של פול גסקוין ודיויד בקהאם. כשבות'ם כיכב במגרש, זה היה בגדול. בלא פחות מחמישה משחקים, הוא חבט לפחות 100 נקודות בסבוב, וכמגיש הוא פסל לפחות חמישה חובטים בסבוב, באותו משחק. במשחק בבומביי ב-1980, הוא היה השחקן הראשון שחבט 100 נקודות בסיבוב ופסל 10 שחקנים במשחק. ב-1978, נגד פקיסטן, הוא קבע את שיא הקריירה שלו עם תוצאה של 8 פסילות ל-34 נקודות חובה, וחבט ל-100 נקודות. תוצאה זו היתה התוצאה הטובה ביותר למגיש במשחק שכחובט הוא צבר לפחות 100 נקודות. ב-1980, אנגליה ואוסטרליה ציינו 100 שנה לטסט הראשון באנגליה בלורד'ס, ובות'ם מונה לקפטן האנגלי.

אלא שהתקופה בה בות'ם שימש כקפטן לא היתה מוצלחת, בלשון המעטה. ב-12 משחקים בהם היה ראש הנבחרת, הוא עבר רק פעם אחת את ה-50, ואף פעם לא פסל יותר מ-4 שחקנים בסבוב. יותר מזה, המאזן של אנגליה תחת בות'אם היה 0 נצחונות, 4 הפסדים ו-8 משחקים ללא הכרעה. לזכותו עמדה העובדה ש-9 משחקים היו נגד הנבחרת החזקה והמפחידה באותה תקופה – הודו המערבית. כך הגיעה הסדרה של 1981, שבה אנגליה היתה צריכה להגן על ה'אשז', תחת בות'ם.

הטסט הראשון היה בטרנט ברידג', ואוסטרליה ניצחה ב-4 וויקטס במשחק של תוצאות נמוכות.

הטסט השני נערך בלורד'ס ולא הוכרע, אך מבחינתו של בות'ם, זה היה משחק השפל. פעמיים הוא נפסל ל-0 נקודות ולאחר הטסט הוא, כמו שאומרים בארץ, התפוטר מתפקידו כקפטן האנגלי. הטסט השלישי היה נקודת המפנה בסדרה ובקריירה של בות'ם. מייק ברירלי מונה לקפטן הנבחרת האנגלית, ובות'ם, משוחרר מאחריות, פסל 6 חובטים. אבל זה לא הפריע לאוסטרליה לסיים עם 401 בזכות 102 של ג'והן דייסון, 89 של הקפטן קים יוז, ו-58 של אלן בורדר.

בות'ם צבר 50 נקודות בסיבוב הראשון של האנגלים אך בזכות 4 פסילות של דניס לילי ו-3 כל אחד של טרי אלדרמן וג'ף לוסון, אנגליה סיימה עם 174, וקים יוז בקש מהם לחבוט שוב. אנגליה סיימה את היום השלישי עם 6 נקודות לפסול אחד בסיבוב השני, כשאז סוכנות המורים באנגליה נתנה יחס הימורים של 500 ל-1 לנצחון אנגלי. השמועות אומרות, ששני שחקנים אוסטרליים, דניס לילי ורוד מארש, החליטו להמר על אנגליה, רק בשביל הצחוק, דבר שהיה "מזכה" אותם כיום בהשעייה לכל החיים מקריקט.

בתוצאה של 135 ל-7 גרהאם דילי הצטרף לבות'ם, והם שמו 117 לוויקט השמיני, כשדילי קבע את התוצאה הטובה שלו בטסט, 56. בעזרתם של כריס אולד ובוב וויליס, בות'ם סיים עם 149 בלי להיפסל ואנגליה סיימה עם 356. אוסטרליה היתה צריכה להשיג 130 נקודת כדי לנצח, אבל וויליס פירק את האוסטרלים עם 8 ל-43, ואוסטרליה סיימה עם 111, והפסידה ב-17 נקודות. 3 פעמים בהיסטוריה של הטסט הפסידה נבחרת שאילצה את יריבתה לחבוט שוב אחרי הסבוב הראשון. אוסטרליה הפסידה כך שלוש פעמים, כשבפעם הראשונה זה היה ב-1894 בסידני, והיא עוד תפסיד ב-2001 להודו בכלכותה.

בטסט הרביעי באדג'בסטון, בירמינגהאם, היה הפעם בות'ם עם הכדור שניצח. אוסטרליה היתה צריכה 151 נקודות כדי לנצח, ובמצב של 114 ל-5, ברירלי ביקש מבות'ם להגיש שוב. בות'ם, כך טוענים, סירב אך שוכנע, וב-28 הגשות הוא ספג נקודת חובה אחת, ופסל את חמשת החובטים שנותרו, ואנגליה ניצחה ב-29 נקודות.

בטסט החמישי באולד טראפורד, בות'ם נפסל בהגשה הראשונה, ואחר כך היה החובט המוביל של אנגליה בסיבוב השני עם 118, כשאוסטרליה הוצבה בפני מטרה בלתי אפשרית של 506 לנצח. הם סיימו עם 402, והפסידו ב-103 נקודות. אנגליה עלתה ליתרון 1:3 והבטיחה את האשז. בטסט האחרון בות'ם פסל 10 שחקנים ולילי פסל 11 במשחק שלא הוכרע, וסיים את הסדרה. בות'ם היה כמובן איש הסדרה עם 399 נקודות, 34 פסילות, ועוד 12 תפיסות של חבטות, הכי הרבה בין כל השחקנים האנגליים, כשטרי אלדרמן קבע שיא לאשז עם 42 פסילות בסדרה, של 6 משחקים. שיין וורן פסל שנה שעברה 40 חובטים אנגלים אבל בחמישה משחקים.

בות'ם נבחר באותה שנה כספורטאי השנה של ה-BBC, והיה שחקן הקריקט האחרון, עד אנדרו פלינטוף בשנה שעברה שזוכה בתואר הזה. בות'ם פרש מקריקט בינ"ל ב-1992 עם 102 משחקי טסט, בהם צבר 5200 נקודות, עבר 14 פעמים את המאה, כשהתוצאה הגבוהה שלו 200, ועוד 22 תוצאות בין 50 ל-99. כן הוא פסל 383 חובטים, בשעתו השיא לטסט, כשהתוצאה הטובה שלו 8 פסולים ל-34 נקודות חובה, 27 סבובים הוא פסל לפחות חמישה חובטים ו-4 משחקים עם לפחות 10 חובטים פסולים, כן הוא תפס 120 חבטות באוויר. בגרסא המקוצרת של המשחק, קריקט של יום אחד, הוא שיחק 116 משחקים, צבר 2113 נקודות, עם תוצאה גבוהה של 79, כשב-9 משחקים הוא עבר את ה-50. הוא פסל 145 חובטים עם תוצאת שיא של 4 פסולים ל-31 נקודות חובה במשחק אחד ועם 36 תפיסות של חבטות באוויר. בות'ם היום משמש כאחד השדרים של רשת סקיי.