אלופת ה-NBA, הלוס אנג'לס לייקרס, איזנה הלילה את סדרת הגמר ל-1:1 עם ניצחון ביתי 89:98 על פילדלפיה, שלא הצליחה לשחזר את יכולתה מהמשחק הראשון וסבלה מערב רע במיוחד מקו העונשין.
שאקיל אוניל וקובי בראיינט חזרו להציג את היכולת המשולבת המצויינת ביניהם, שהביאה לצהובים-סגולים רצף של 19 נצחונות, עד לאותו הפסד במשחק הראשון בסדרה. אוניל סיים עם 28 נק', 20 ריב' (הפעם הראשונה בהיסטוריה של משחקי הגמר ששחקן קולע פעמיים רצופות דאבל-דאבל של 20 נק' וריב'), הוסיף 9 אסיס' והישווה את שיא ה-NBA למשחק פלייאוף עם 8 חסימות ובראיינט קלע 31 נק', יותר מפי 2 ממה שקלע במשחק הראשון (15).
"המאמן רצה שאגן יותר על הסל", אמר שאקיל בסיום. "הרגשנו שהם קיבלו יותר מדי זריקות קלות במחצית הראשונה, אז פשוט רציתי לשים דגש חזק יותר על ההגנה במחצית השנייה".
"הייתי כ"כ מדוכא אחרי המשחק הראשון", הוסיף בראיינט. "לא רציתי לצאת ולנסות לעשות יותר מדי בפתיחת המשחק ולהוציא אותנו מהקצב שלנו בהגנה".
בראיינט, יחד עם דריק פישר וטיירון לו, הצליחו להוריד את ה-MVP של העונה הסדירה, אלן אייוורסון, ל-23 נק' – 10 פחות מהממוצע שלו בפלייאוף ופחות מחצי מהכמות שקלע במשחק הראשון בסדרה, 48 נק'. "התשובה" גם הציג ערב לא אופייני מאחורי הקשת, שם החטיא 7 מ-10 זריקות. אייוורסון נפגע בפניו שלוש פעמים במחצית הראשונה, אך לא הלך אל הקו עד לרבע האחרון בו זרק ארבע פעמים מהעונשין – אך החטיא את כל הזריקות.
אחרי כל מה שעושים לי במשחק, אני פשוט לא יכול לזכור מתי הלכתי לקו רק ארבע פעמים במשחק", אמר בסיום אייוורסון, שהממוצע שלו במהלך העונה הסדירה עומד על 10 זריקות למשחק.
גם דירק פישר, שהציג יכולת פושרת במשחק הראשון, חזר לעצמו עם 14 נק' , כולל שלשה מכריעה בדקות הסיום, שחיסלה סופית ניסיון אחרון של הסיקסרס לחזור למשחק. הקבוצה כבר פיגרה ב-13 נק' ברבע האחרון, אך למרות משחק מתסכל של אייוורסון הצליחה לצמק עד ל-89:86 כשנותרו מעט יותר משתי דקות לסיום. מה שחיסל את סיכויי הקבוצה לנצח היה רבע אחרון נוראי מקו העונשין, בו קלעה 6 מ-16 כולל ארבע החטאות כ"א של אייוורסון ושל ראג'ה בל.
בשניות הסיום התלהטו מעט הרוחות כשבראיינט ואיוורסון דחפו זה את זה וחבריהם לקבוצה יחד עם השופטים הרגיעו את הרוחות.
בראיינט הוסיף גם 8 ריב' ו-6 אסיס' ללייקרס, שאחרי שהוליכו רק 24:25 בסיום הרבע הראשון ו-47:49 במחצית, לקחו שליטה על המשחק ברבע השלישי אותו ניצחו 20:28 בדרך ליתרון 67:77 בסיומו. היתרון כבר הגיע, כאמור, ל-13 נק' בתחילת הרבע האחרון לפני שפילדלפיה הצליחה לחזור עד למינוס 3 – אך לא ליותר מזה.
23 הנק' של איוורסון הגיעו רק ב-10 מ-29 מהשדה. דיקמבה מטומבו תרם 16 נק' ו-13 ריב', ארון מקי 14 נק', 6 ריב' ו-6 אסיס' וטוד מקאלוך הפתיע מהספסל עם 13 נק' ו-5 ריב'.
הסדרה עוברת כעת לשלושה משחקים בפילדלפיה, כשהמשחק הבא ייערך בלילה שבין ראשון לשני.
הלייקרס הישוו ל-1:1
סוכנויות הידיעות
9.6.2001 / 10:19