האתלט הגדול בעולם?

מייקל פלפס בן ה-19 הוא נכון להיום השחיין הטוב בעולם עם פוטנציאל להפוך לטוב ביותר בכל הזמנים ולאתלט הגדול ביותר שחי בינינו היום. אם התוכנית תלך כשורה, אז שבוע בתוך המשחקים האולימפיים שיתקיימו באתונה החל מ-13 לאוגוסט, פלפס ישווה את השיא של מארק ספיץ ויזכה בשבע מדליות זהב, יקבל מיליון דולר במזומן מהחברה המאמצת 'ספידו' וייזכר כסמל המשחקים של 2004.

טוב, אז אחרי שקיבלתם את כל האינפורמציה הזו לפרצוף, בוא ננסה להבין למה אנחנו כל כך מתרגשים כשאנחנו מדברים על הילד ממרילנד. נתחיל בפרטים היבשים: פלפס שיפר 11 שיאי עולם, כולל חמישה באליפות אחת. הוא השחיין הצעיר ביות מאז 1932 שהשתתף במשלחת ארצות הברית למשחקים האולימפיים. זה קרה בסידני והוא היה חלק מהשליחים כשהוא רק בן 15. תוסיפו לכך את היכולת לשלוט במשקלו בצורה כמעט מדאיגה (הוא רזה מדי בזכות היוכלת לאבד שני קילו ביום) ואת העובדה שלגוף שלו לוקח להתאושש ממשחה חצי מהזמן שלוקח לכל שחיין אחר בעולם ותקבלו מפלצת אמיתית.

אבל לפני שמייקל פלפס הולך לכבוש את העולם, הוא צריך לכבוש את אמריקה. בעוד שבוע יפתחו המבחנים האמריקאים למשחקים האולימפיים ופלפס צריך לעשות בהם קריטריון. הכוכב הצעיר מנמיך ציפיות ומדבר על זה שהוא מעולם לא פגש את מארק ספיץ, ככה שכל הסיפור של השבע מדליות לא מצליח לרגש אותו. "אני אסתפק באחת" הוא אומר והקולגות שלו מסכימות איתו: "השיא הזה הוא בלתי שביר" פתח במלחמה הפסיכולוגית איאן "הטורפדו" תורפ, הגיבור האוסטרלי מסידני שיגיע גם יגיע לאתונה. השפיץ עצמו אמר "שאני אשמח לראות את השיא העולמי שלי נשבר ואני חושב שהילד הזה מסוגל בהחלט לעשות את זה".

בשלושה מקצים: 200 ו-400 מטר מעורב אישי ו-200 מטר פרפר, אין כיום מתחרים בעולם לפלפס. אם אתם צריכים לשים את הכסף שלכם על משהו, אז אתם יכולים לשים על שלוש מדליות זהב במקצים האלה. אלא אם כן אל -קאעידה יחליטו אחרת.

פלפס עובד בשנה האחרונה של שיפור במשחי הגב שלו. הוא מתכוון לשחות את ה-200 מטר באולימפיאדה וכדי לעשות קריטריון, הוא יצטרך לסיים בין שני הראשונים במבחנים. נכון לעכשיו הוא בפור משאר המתחרים, אבל השולט במשחה הזה הוא אהרון פירסול, שכבר הרבה זמן הוא רמה בפני עצמה. העניין הוא שפלפס התקרב השנה כבר לשיא העולם ובאתונה אחד מהשניים צפוי לקטוף את הזהב, כאשר גם שיא עולם בא בחשבון.


הגענו ל-100 פרפר. פה הסיפור מסתבך על באמת. בעוד שבמבחנים האמריקאים הוא יצליח להיכנס לשני המקומות הראשונים יחד עם חברו איאן קרוקר שכבר ניצח אותו השנה, הרי שבאתונה מצטרפים גם תורפ וואן דן הוגבנד. נכון לעכשיו יריבו העיקרי הוא חברו קרוקר, שערב המחבנים נראה בכושר מצויין. אותו הסיפור אגב, גם ב-100 חופשי.

הגענו למקצי השליחים. בהנחה שפלפס ינסה לעשות את הקריטריון גם ב-4X100 וגם ב-4X200 נתייחס לשתי האפשרויות. קודם כל חשוב לשים לב לקריטריון: הראשונים בכל משחה מעפילים לרביעייה הפותחת ואלו שמסיימים במקומות 5 ו-6 נבחרים בכדי לשחות במוקדמות, כדי שהכוכבים ינוחו. העניין הוא שאתה חייב לשחות בכל מרחק שבחרת להשתתף בו באתונה לפחות פעמיים, כדי להבטיח את הקריטריון. מעמסה לא קטנה לספורטאי שמחפש קריטריון לחמישה משחים במקביל.

נצא מנקודת הנחה שפלפס אכן יעשה את הקריטריון גם ב-4X100 וגם ב-4X200. והנה אנחנו באתונה, פלפס כבר הבטיח לעצמו שש מדליות זהב אישיות והגענו למקצי השליחים. עוד מדליה אחת והוא משווה את השיא. לפני ההיסטוריה, חשוב לזכור שישנה אפשרות שהאיש שחה עד לגמרים של השליחים כבר קרוב ל-18 מקצים בשבוע ימים. ב-4X100 לאמריקאים יש כנראה מצב לזהב, אבל ב-4X200 נראה שהאוסטרלים ישמרו על התואר מהאולימפיאדה הקודמת. פלפס אגב, יכול להשלים רצף של 20 משחים ואולי אף יותר בשבוע. כמעט שלושה משחים ביום בחלוקה של בוקר וערב. אכן, לא אנושי.

בפירסומת שהולכת לצאת סמוך למשחקים האולימפיים, יראו האמריקאים את פלפס גומר את המשחה באתונה וממשיך לשחות דרך כל מיני נהרות ואוקייאנוסים בעולם, עד שהוא מגיע בשחייה לפסל החירות. מדברים על כך שזאת הולכת להיות אחת הפירסומות היפות ביותר בהיסטוריה של הספורט. הבמאי, לאנס אקורד, שנחשב לצלם המצליח ביותר בהווליוד (זכה באוסר על "אבודים בטוקיו") קיבל משכורת של 1.1 מיליון דולר כדי שיוכל להוציא את הילד בצורה המרשימה ביותר. האמריקאים בטוחים - פלפס הוא האתלט של המאה ה-21 והמיליון דולר מספידו, יכולים להיות רק דמי הכיס שלו.