מעכשיו, זו הקבוצה של מארק בולג'ר. קורט וורנר, הסינדרלה שהגיע מסידור מדפי הסופרמרקט עד לאליפות העולם, ישוחרר מסט. לואיס ב-1 ביוני ויהפוך להיות שחקן חופשי.
וורנר התחיל את מחנה האימונים של 1999 כקווטרבק השלישי של הסט. לואיס ראמס. לפני כן הוא שיחק ב-NFL אירופה, ולפני כן היו כמה שנים מאד מאד קשות, שבהן השיא היה לשחק בליגת האולמות (ארינה ליג, גרסה בשני שקל לדבר האמיתי, עם קהל ושכר בהתאם), והשפל היה לסדר מוצרים על מדפי הסופרמרקט תמורת 5.5 דולר לשעה.
אבל אז נפצעות בזה אחר זה טרנט גרין וטוני בנקס, שני הקווטרבקים הראשונים של הקבוצה, ולראמס לא היתה ברירה אלא ללכת עם וורנר האלמוני. הראמס פתחו 0:6 וסיימו עם מאזן 3:13. שום דבר לא עצר אותם בדרך לסופרבול, ואפילו קאמבק אימתני של סטיב מקנייר והטייטאנס הסתיים יארד אחד לפני השוויון. וורנר הפך לאלוף העולם, עם שיא יארדים למשחק הגדול ותואר MVP (לעונה וגם לסופרבול).
שנה לאחר מכן סבל וורנר מפציעה, אבל בשנה הבאה שוב היו וורנר והראמס בלתי עצירים. שוב הם סיימו במאזן 3:13 והגיעו לסופרבול בתור פייבוריטים כבדים. אבל שם חיכתה להם סינדרלה, בדמות הניו אינגלנד פטריוטס, עם גאון הגנתי בתפקיד המאמן, והתואר הלך לצפון-מזרח.
השנתיים האחרונות היו נפילה חדה. את עונת 2002 פתח וורנר עם שישה איבודי כדור והחרפה של פציעה, ואז הפסיד עוד ארבעה משחקים ברצף. גם בשנה שעברה לא הצליח וורנר להבריק, ועם התפתחותו של בולג'ר לכדי קווטרבק סביר מבריק לעתים היה ברור שהשארת וורנר בקבוצה תהיה לוקסוס גדול מדי. כנראה שהראמס לא הצליחו לקבל הצעות ראויות בטרייד, והחליטו פשוט לחסוך במקום מתחת לתקרת השכר. שחרורו של וורנר יפנה להם כ-4.5 מיליון דולר מתחת לתקרה, אבל ישאיר להם סכום דומה "נעול", ועוד כשישה מיליון דולר בשנה הבאה.
אל תפספס
קורי דילון הועבר לפטריוטס
הניו אינגלנד פטריוטס פתרו את בעיית הרץ האחורי שלהם, ואפילו לא היו צריכים להוציא על זה בחירת סיבוב ראשון. קורי דילון, שבשבע שנותיו בסינסינטי בנגאלס שבר את רוב שיאי הריצה של המועדון, ולמשך שנתיים אפילו החזיק בשיא היארדים למשחק בודד, עבר לשורות האלופה.
דילון שיחק בבנגאלס 107 משחקים, מהם פתח ב-95. לזכותו 8,061 יארד ב-1,865 ניסיונות ריצה (ממוצע של 4.3 יארד לריצה) ו-45 טאצ'דאונים. באוויר תפס דילון 192 מסירות ל-1,482 יארד וחמישה טאצ'דאונים. העונה האחרונה היתה החלשה בקריירה שלו. הוא הוגבל על ידי פציעות ורשם רק 541 יארד ושני ט"ד, וראה את מעמדו כרץ פותח נלקח ממנו לטובת רודי ג'ונסון. בניו אינגלנד הוא צפוי להתחרות על מקום בהרכב – ולנצח – עם קווין פולק.
תמורתו מקבלת סינסינטי בחירת דראפט בסיבוב השני (56 סך הכל), דבר שנותן לה שבע בחירות בארבעת הסיבובים הראשונים, והרבה כוח מיקוח אם תרצה לעלות בסיבוב הראשון.
קלארט לא ישתתף בדראפט
מוריס קלארט, שחולל סערה כשניצח בתביעה שלו נגד הליגה, שאסרה עליו להשתתף בדראפט של השנה בטענה שטרם מלאו שלוש שנים מאז סיים את התיכון, לא ישתתף בדראפט אחרי הכל. זה לא סוף פסוק בפרשה, כי מדובר רק בצו מניעה שהסכימה שופטת פדראלית להוציא לבקשת הליגה.
קלארט הוא פנומן שהוביל, בעונתו הראשונה במכללות, את אוהיו סטייט לאליפות לאחר ניצחון על מיאמי (עם וויליס מק'גאהי, היום בבאפאלו). בעונתו השנייה במכללות (האחרונה) הושעה קלארט משום שקיבל כסף מידיד של המשפחה וגם שיקר לליגת המכללות ולמשטרה על כך. קלארט עתר להרשות לו להשתתף בדראפט ה-NFL, למרות שאינו עומד בתנאים, אולם הליגה סירבה. קלארט ערער לבית משפט וזכה. אולם כעת זכתה הליגה בסיבוב השני.
בנוסף לקלארט, נחסם גם התופס המעולה מייק וויליאמס ממכללת דרום קליפורניה מהשתתפות בדראפט, וכך גם מספר שחקני תיכון שחשבו שהם מוכנים לשחק עם הילדים הגדולים. אם יזכה קלארט גם בערעור (דבר שיהווה אוטומטית ניצחון גם לשאר השחקנים החסומים), התחייבה הליגה לערוך דראפט משלים עבורם בהמשך הקיץ.
אולם סיכויי הליגה לזכות בערעור נראים טובים למדי. השופטת סוניה סולומאייר חקרה את עורך דינו של קלארט במשך שעה וקבעה כי טענתו, לפיה אין לאיגוד זכות להגביל את הכניסה לליגה, היא חסרת בסיס. "זה מה שאיגודים עושים כל יום – מגינים על אלה שנמנים על שורותיהם מפני אלה שלא", אמרה.
קלארט עצמו היה צפוי להיבחר רק בסיבוב השני או השלישי, אולם מייק וויליאמס נחשב לאחד התופסים הבכירים בדראפט הקרוב – השופע תופסים טובים גם כך – ועל פי דעת רוב המומחים היה צפוי להיבחר בחצי העליון, ואולי אף בעשירייה הראשונה.
