פיל מיקלסון הוא כבר לא 'השחקן הכי טוב שמעולם לא זכה במייג'ור'. בפעם ה 47 בה הוא משתתף בתחרות 'גראנד סלאם, הוא זכה בתואר היוקרתי מכולם. באליפות המותחת והמרתקת ביותר שנראתה בשנים האחרונות, אליפות אשר שבמהלכה פרש ארני פאלמר, האיש הפופולרי ביותר בהיסטוריה של הגולף,לאחר 50 הופעות רצופות, זכה בצורה משכנעת פיל מיקלסון, השחקן האהוב ביותר באמריקה.
קוף על הגב הוא דימוי אמריקאי לבעייה הנצמדת לאדם ואינה מרפה. הקוף של מיקלסון היא העובדה שלמרות שניצח במשך הקריירה שלו 22 פעמים, הרוויח יותר מ 26 מיליון דולר כסף רשמי מתחרויות, בתוספת לעשרות מיליונים מחסויות ודמי הופעה, נערץ ע"י מיליונים ברחבי העולם, הוא מעולם לא ניצח באחת מארבעת האליפויות החשובות של עונת הגולף. עתה הוא ניער את הקוף מעל גבו, והוסיף יותר ממיליון דולר למאזנו.
ההתחלה, מבחינתו של מיקלסון, לא היתה קלה. גם זקני העיתונאים המגיעים לאוגוסטה כל שנה לסקר את הטורניר לא מצליחים להזכר בסיבוב אחרון כה מלא תהפוכות, אירועים, חבטות מכושפות, טרגדיות אישיות ודרמה כמו זה האחרון. מיקלסון יחד עם חברו מהאוניברסיטה, כריס דימרקו, אשר הובילו את הטבלה לאחר 3 ימי תחרות עם 6 חבטות מתחת לתקן, פתחו את הסיבוב בקבוצה האחרונה. ארני אלס הדרום אפריקאי, וקיי ג'יי צ'וי הדרום קוריאני, אשר התחילו בפיגור בן 3 חבטות, התקדמו במגרש שתי גומות לפניהם.
בגומה החמישית מיקלסון חבט את מכת הפתיחה שלו למלכודת החול. לפני כחצי שנה, תומס ביורן הדני , בשרשרת חבטות אומללה, השאיר את גביע אליפות בריטניה הפתוחה בבונקר. מיקלסון נכשל בניסיונו להוציא את הכדור מהבונקר, ובעקבות שרשרת האירועים שקרתה לאחר מכן, התחושה היתה במשך רוב הסיבוב שיתכן שמיקלסון השאיר ז'קט ירוק בבונקר. לאחר בוגי (חבטה מעל התקן) בגומה 5 המשיך מיקלסון בבוגי בחור 6, ועם תוצאה מצטברת של 4 חבטות מתחת לתקן.
לאחר שבוע באוגוסטה נשיונאל מפתחים חוש לפיענוח תרועות השמחה ואנחות האכזבה שמשמיע הקהל מהכיוונים השונים של המגרש. שאגות השמחה וההתלהבות הרגילות התחלפו לפתע באנחות רמות, כאשר במשך יותר מחצי שעה מוזרה כל המובילים כרעו תחת הלחץ האדיר, ושמטו חבטות יקרות.
לעוצמת שאגת השמחה שהגיעה מכיוון חור 8 היתה רק משמעות אחת, ארני אלס השחיל איגל (2 חבטות מתחת לתקן), ועלה ליתרון בן חבטה. בשלב זה נראה כי דימרקו התפרק, מיקלסון לא. למרות שפיגר, הוא המשיך בסבלנות ומשמעת ברזל לסיים גומה אחר גומה לפי התקן.
לא לחינם אומרים כי המאסטרס מתחיל למעשה בתשעת האחוריים ביום ראשון. למעשה, קשה לתאר את כל ההתרחשויות המרגשות שקרו סימולטנית בשעתיים האחרונות למאסטרס 2004 . קיי ג'יי צ'וי התחיל את החגיגה, טיל ממרכז המסלול ממרחק 200 פגע פגיעה ישירה בחור 11, איגל, הוא יורד ל 3 מתחת לתקן. צ'וי, מלא אדרנלין עכשיו, מחטיא את הגרין בגומה 12, אך משחיל מבחוץ לבירדי המעמיד אותו בשיוויון עם מיקלסון. כשמיקלסון הגיע לגרין 12, הוא שמע את השאגה מחור 13 שבישרה לו כי ארני אלס לוהט, עוד איגל המעלה אותו ליתרון ליתרון בן 3 חבטות. צ'וי מצידו מוסיף למאזנו עוד בירדי. מיקלסון בעל עצבי הברזל, מגלגל את הפאט על הגרין החלקלק לבירדי ומצמצם. שוב שאגה, הפעם גומה 16, פרד קאפלס השחיל Hole in one. שום דבר בגולף לא מטריף את הקהל כמו חבטה אחת מדוייקת הנכנסת לחור.
סרג'יו גרסיה באותה שעה נותן ריצה מטורפת ומסיים את תשעת האחוריים ב 31 חבטות, ובסך הכל לתחרות 3 מתחת לתקן. הוא המוביל בבית המועדון. יש לו סיכוי לנצח אם מכבש הלחץ של המאסטרס יכריע את אלס, צ'וי ומיקלסון. שוב שאגה אדירה מ 16, הפעם קירק טריפלט עם Hole in one . הקהל באקסטזה. בכל 67 שנות המאסטרס היו רק 7 חורים בחבטה אחת, היום יש כבר 2 תוך 10 דקות. מיקלסון, שנראה במשך כל הסיבוב למרות הפיגור, רגוע, שקול ומחייך, משחיל בירדיס ב 13 ו 14, אך אלס המדוייק עונה בבירדי ב 15. עם 8 חבטות מתחת לתקן לתחרות, הוא עדיין המוביל. עתה, 4 גומות לפני תום הסיבוב שלו, הכל תלוי בעמידה בלחץ, גיוס עצבי ברזל, סבלנות, והרבה נסיון. כל מה שלא היה לג'סטין רוז.
רוז בן ה 23, אשר הוביל את התחרות ביומיים הראשונים, ובעקבות כך נהנה מתשומת לב אינטנסיבית של המדיה, כרע תחת העומס. רוז, הצעיר התפרק מנטלית כבר בתחילת הסיבוב השלישי, ובאחד הסיבובים המביכים ביותר של מוביל בתחרות מייג'ור, רשם רוז בוגי בלא פחות מ 9 גומות.
מיקלסון קר רוח ובטוח בעצמו, ממשיך בבירדי בגומה ה 16 ומשווה את תוצאתו של אלס. מסתמן פליי-אוף כסיום אופטימלי דו קרב בין שני הענקים. ארני אלס, המדורג שלישי בעולם, חבט לתוך מלכודת החול בגומה האחרונה, גייס את שארית כוחותיו, וסיים לפי התקן. עשרות אלפים שנהרו לאוגוסטה מכל רחבי העולם הקיפו את המסלול האחרון בציפיה לראות מה מיקלסון יעשה. מיקלסון, לאחר שחבט מכת פתיחה מושלמת למרכז המסלול, התקדם כשחיוך של אושר מרוח על פניו. הוא ידע שכל מה שהיה צריך הוא לסיים את הגומה לפי התקן כדי לכפות פליי אוף, או בבירדי כדי לנצח.
בכל ההיסטוריה הארוכה של המאסטרס רק שלושה , ארנולד פאלמר, סנדי לייל ומארק אומירה ניצחו את התחרות בבירדי מכריע. לאחר שמיקלסון גילגל את הפאט לחור יש כבר ארבעה.
הרנסנס של מיקלסון
ב-1999 דיוויד דובל היה הגולפאי הלוהט בעולם. דובל, אחד מארבעת האנשים המחזיקים בשיא החבטות לסיבוב תחרותי ( 59 חבטות), אף הדיח את טייגר וודס לתקופה מסויימת מראשות הדירוג העולמי. ב 2001 דובל סיים שני במאסטרס לאחר טייגר והמשיך לניצחון באליפות בריטניה הפתוחה. בתחילת השבוע האחרון, דובל, אחד הגולפאים הפופולריים בסבב, דורג במקום ה 312. יש סיבות רבות להדרדרותו של אחד הספורטאים המוכשרים ביותר בסבב הפי ג'י איי, אך העובדה היא שהנפילה מהרמה הגבוהה ביותר של המשחק יכולה להיות מהירה וכואבת.
עד לא מזמן רבים חששו שפיל מיקלסון הולך בדרכו של דובל. בתחילת 2003 נולד בנו השלישי בניתוח חירום, כשאינו נושם במשך 7 דקות, עם חשש לפגיעה מוחית, ואשתו אשר סבלה מדימום פנימי כמעט מתה במהלך הניתוח. הטראומה המשפחתית יחד עם בעיות בסווינג גרמו למיקלסון, שדורג שני בתחילת העונה בה לא הצליח לנצח באף טורניר, להדרדר למקום ה 15. עונת 2003 היתה גם העונה הראשונה מזה עשר שנים בה לא הוזמן לאליפות סבב הפי ג'י איי (טורניר סיום העונה אליו מוזמנים 30 המובילים ברשימת הכסף).
אולם, בתחילת 2004 החלה התחייה מחדש של הגולפאי האהוב ביותר באמריקה. הוא ניצח כבר בטורניר הראשון בו השתתף, 'בוב הופ קרייזלר קלאסיק', סיים שמונה מתוך תשעת הטורנירים בהם השתתף בין עשרת הראשונים, והגיע למאסטרס כשהוא מוביל את רשימת הכסף. הוא הסביר כי הטראומה של השנה שעברה, והחלמתם שלו בנו ואשתו, גרמו לו לקבל פרספקטיבה חדשה על חייו.
מיקלסון, אחד השחקנים האגרסיביים ביותר בסבב, אשר למרות יכולת טכנית מושלמת, לקה בעבר בניהול המשחק ובנטילת סיכונים מיותרים, השתנה. נראה כי התבגר, הוא שקול יותר, חבטות הפתיחה שלו אינן הרפתקניות כבעבר. כשהוא כן נכנס לצרות, נראה כי למד לבלוע את התרופה המרה בתוספת חבטה בטוחה, בניגוד לניסיונותיו בעבר לצאת מכל הסתבכות בעזרת חבטה וירטואוזית עם אחוזי הצלחה נמוכים. מיקלסון של העונה בטוח ביכולתו, חש כי הוא שולט במשחקו ובגורלו שליטה מלאה, וכנראה אינו מצטער במיוחד שטייגר וודס, אשר מנע ממנו תארי מייג'ור כה רבים בעבר, נראה לוקה באותן בעיות מהן החלים הוא עצמו. כשנשאל לפני הסיבוב המכריע מה דעתו על כך שטייגר נמצא כה הרחק מאחור, הוא ענה " זה לא מחורבן".