ב-NBA העניינים מתחממים לקראת הפלייאוף. במערב נותר רק עוד כרטיס אחד לפלייאוף עליו ילחמו עד הרגע האחרון יוטה של המאמן סלואן ודנבר של הסופר-רוקי אנתוני. לשתי הקבוצות נותרו עוד שני משחקים, והן חייבות לנצח בשניהם. יוטה תתמודד מול מינסוטה (חוץ) ופיניקס (ב). לדנבר מחכות סקרמנטו (ב) וסן אנטוניו (ח). במידה ושתיהן ינצחו בשני המשחקים, דנבר תהיה זו שתעלה מאחר והיא מובילה על יוטה 1-3 במפגשים ביניהן השנה. לדנבר, בזכות הנצחון הלילה, יתרון גם מול פורטלנד במאזן ביניהן. פורטלנד, בשני המשחקים שנותרו לה, תארח את סן אנטוניו ולמשחק הנעילה את הלייקרס.
באשר למזרח, בוסטון תהיה כנראה זו שתזכה בכרטיס האחרון. אחרי ההפסד שלה הלילה לאטלנטה, שמחכה כבר לצאת לחופש, ובעצם גם לפניו, זה נראה ממש לא הוגן שקבוצה כמו הסלטיקס תמשיך לשחק עמוק לתוך אפריל, בעוד יוטה או דנבר ייצאו לחופש. אבל ככה זה.
דנבר-פורטלנד 100:110
שתי הקבוצות הגיעו למשחק עם מאזן זהה, בידיעה שהמנצחת במשחק הזה, תהיה קרוב לודאי זו שתיאבק מול יוטה על הכרטיס האחרון לפלייאוף מהמערב.
6:30 דקות לסיום, דנבר כבר הובילה 78:83 ונראתה בדרך הבטוחה לנצחון. פורטלנד התאוששה ו-3 דקות וחצי מאוחר יותר, מיילס קבר שלשה והישווה ל-87:87. 8 שניות לסיום רנדולף את פורטלנד ל-92:94, אבל כרמלו אנתוני בן ה-19 החליט שזה המשחק שלו. הכדור האחרון הלך אליו באופן טבעי ממש וכשכל העיניים (וכמה זוגות ידיים) עליו, הוא השחיל ג'אמפ מחמישה מטרים עם 3 שניות על השעון. סטודמאייר עוד נעצר בעבירה, שעל פי אנשי פורטלנד חייבה זריקות, אבל השופטים פסקו פאול לפני נסיון הזריקה ואותו סטודמאייר החטיא זריקה לנצחון עם הבאזר.
בהארכה לבלייזרס כבר לא היתה תשובה לכרמלו שהוסיף עוד 6 נקודות והבטיח לנאגטס נצחון 100:110. אנתוני, שקלע גם 7 מ-9 הנקודות האחרונות של דנבר לפני ההארכה, עשה במשחק הזה עוד צעד בדרך להתבססותו כסופר-סטאר בליגה וסיים עם 30 נקודות (12 מ-24 מהשדה), 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות.
"לחברים שלי היה את הבטחון לתת לי את הכדור בדקות האחרונות ואני עניתי", הסביר מלו בסיום וקבע: "זה המשחק הכי טוב שלי אי פעם". נזכיר שבעונה שעברה הוא היה האיש מספר 1 בזכיה של סירקיוז באליפות המכללות, ולא מזמן דפק משחק של 41 נקודות, כך שיש לו כבר מה להשוות.
מאמנו ג'ף בזדליק, התלהב לא פחות: "ראיתי הרבה הופעות קלאץ' גדולות, וזאת נמצאת בקו אחד עם הטובות שבהן".
ננה הברזילאי הוסיף 18 לנאגטס, קמבי (11 ריב') ובויקינס (6 אס') קלעו 14 נקודות כ"א. דרק מיילס וזק רנדולף (11 ריב') הובילו את הבלייזרס עם 23 נקודות כ"א. דרק אנדרסון הוסיף 21 נקודות ודיימון סטודמאייר 15.
יוטה-יוסטון 69:82
"אני בכלל לא רוצה לחשוב על דנבר, אם ננצח בשני המשחקים הבאים נהיה בפלייאוף", כך אמר כוכב הג'אז אנדריי קירילנקו בסיום משחק הנצחון 69:82 על הרוקטס. למעשה, דבריו של קירילנקו לא הכי מדויקים, כי אם שתי הקבוצות ינצחו בשני המשחקים הבאים, דנבר תהיה זו שתעלה, מאחר והיא מובילה על יוטה 1-3 במפגשים ביניהן השנה.
ולמשחק עצמו, היה צמוד יחסית במחצית הראשונה בה הובילה יוטה 40:46. ברבע השלישי עלו הג'אז ליתרון של 11 נקדוות ונראה היה שהעניין גמור, אלא שיוטה פתחה את הרבע האחרון באחוזים נוראיים מהשדה, והרוקטס ניצלו את זה כדי לחזור למשחק ולצמק ל-65:62. בסופו של דבר יוטה התעוררה בזמן כדי להעביר הילוך ב-3 הדקות האחרונות בדרך לנצחון 69:82. גורדן גיריצ'ק הוביל את הג'אז עם 23 נקודות, קירילנקו הוסיף 15 וקרלוס ארויו קלע 13. מוריס טיילור קלע 16 נקודות לרוקטס.
סיאטל-דאלאס 99:119
דאלאס חוזרת למקורות ולהרגלים הישנים: הפסדי חוץ. לאחר שישה ניצחונות רצופים ומרשימים ביותר, הסמול בול של המאבס לא הצליח לעשות את העבודה.
דון נלסון היה לא היה מרוצה "כל מה שאני יכול להגיד הוא ששיחקנו נוראי ולא הגיע לנו לנצח. התאכזבתי מאוד מאיך ששיחקנו". סביר להניח שהוא התאכזב במיוחד ממשחקם של שני הסטארים שלו, נאש ונוביצקי. יחד הם קלעו 14 נק' ב-5 מ-25 מהשדה. הצלע השלישית בביג ת'רי, מייקל פינלי, לא שיחק בגלל כאבים בגב. מי שכן תרם היה הרוקי מאליק דניאלס, ששרף את הסוניקס ל-33 נק' ב-14 מ-18.
"בשנה שעברה, במאני טיים, תמיד הרגשנו והיה לנו את הביטחון שאנחנו הולכים לנצח את המשחק" אמר דרק. "אני לא חושב שהשנה יש לנו את הביטחון הזה".
אבל הסיפור, כרגיל, היה ההגנה של המאבס. שישה סוניקים קלעו בדאבל פיגרס, כשלואיס מוליך את כל הקלעים עם 25. לו רידנור הראה ניצוצות עם 16 נק' ו-13 אס'. ברנט בארי קלע 4 שלשות בדרך ל-16 נק', והוסיף לקח גם 7 ו-7.
אטלנטה-בוסטון 99:110
כבר נמאס להגיד כל פעם מחדש שבוסטון לא ראויה לפליאוף, אבל הקלטים מתעקשים להמשיך לשכנע אותנו בעניין שוב ושוב. נראה כי זו קבוצת הפליאוף הגרועה בהיסטוריה.
בוב סורה השיג טריפל דאבל שני ברציפות עם 15, 11 ו-10. סטיבן ג'קסון וכריס קרופורד קלעו 28 ו-23 בהתאמה. טרי צבר 21, 5 ו-5. בירוק היה את רייקי דיוויס, עם משחק מצוין בפעם השנייה ברציפות, ו-24. מארק בלאונט המשיך לנפק דאבל דאבלים עם 22 ו-10 קרשים.
יתר משחקי הלילה
מילווקי-ניו אורלינס 92:87
מילווקי פיספסה הזדמנות להבטיח את המקום הרביעי במזרח ויתרון ביתיות לסיבוב הראשון (מול מיאמי או ההורנטס עצמם), מול ההרכב החסר של ניו אורלינס. ג'מאל מגלור הוביל את ההורנטס עם 26 נקודות ו-13 ריבאונדים. פי. ג'יי בראון הוסיף 19 נקודות. מייקל רד קלע 27 נקודות לבאקס.
וושינגטון ניו יורק 102:98 (בהארכה)
הניקס מתחממים לקראת הפליאוף, אם אפשר להחשיב ניצחון על הנמושה מהבירה כאינדיקציה כלשהי לטורניר ה-NBA. קרט תומאס, נאזר מוחמד וסטפון מארברי לא היו בקו הבריאות ושיחקו רק מעט, מה שהשאיר את טים תומאס ודמאר ג'ונסון ל-22 נק' כ"א. בצד השני, ארינאס ולארי יוז לא שיחקו ברבע האחרון וג'רביס הייז קלע 23.
אורלנדו דטרויט 101:89
עוד משחק קצוות, בין מי שהיא כנראה הטובה במזרח לבין מי שהיא ללא ספק הגרועה ביותר. עוד ניצחון צפוי של הפיסטונס. טיישון פרינס השיג שיא קריירה של 25 והמילטון הוסיף 15. הסיפור של המשחק היה ההגנה המחפירה של המג'יק שגרמה לאוהדים שהטריחו את עצמם לאיצטדיון לצאת משלוותם לשרוק בוז לקבוצתם. הטיולים של הבוכנות לתוך הצבע הובילו את המאמן
קליבלנד מיאמי 80:91
הקאבס נקמו בהיט על ההפסד שהתרחש יום קודם וקלקלו להם את הסיכויים לזכות ביתרון ביתיות בסיבוב הראשון. ג'ף מקיניס קלע 16 וחילק 8. לברון חילק 11, אבל קלע רק 10 נק' ב-36%. בוזר השיג עוד דאבל דאבל עם 10 ו-14. הניצחון קטע רצף של 7 הפסדים רצופים עבור הפרשים מעיר הרוק. וויד קלע 17, בעוד קרון באטלר ולאמאר אודום נחו רוב המחצית השנייה על הספסל לאחר שנפצעו קלות.
תמונת מצב לקראת הפלייאוף
מזרח
1. אינדיאנה 21:59 (-)
2. ניו ג'רזי 33:46 (12.5)
3. דטרויט 27:53 (6) (ראה הערה)
4. מילווקי 39:41 (18)
5. מיאמי 40:40 (19)
6. ניו אורלינס 40:40 (19)
7. ניו יורק 42:38 (22)
8. בוסטון 45:35 (24)
--------------------------
9. פילדלפיה 46:33 (25.5)
10. קליבלנד 47:33 (26)
11. טורונטו 48:31 (27.5)
12. אטלנטה 53:27 (32)
13. וושינגטון 54:26 (34)
14. שיקגו 57:22 (36.5)
15. אורלנדו 60:19 (40)
מערב
1. מינסוטה 24:56(-)
2. סקרמנטו 25:54 (1.5)
3. ל.א לייקרס 25:54 (1.5)
4. סן אנטוניו 25:54 (1.5)
5. ממפיס 29:50 (5.5)
6. דאלאס 29:50 (5.5)
7. יוסטון 36:44 (12)
8. דנבר 38:42 (14)
--------------------------
9. יוטה 38:42 (14)
10. פורטלנד 39:41 (15)
11. סיאטל 44:36 (20)
12. גולדן סטייט 44:35 (20.5)
13. ל.א קליפרס 52:27 (.528)
14. פיניקס 52:27 (29)
-שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.
- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.