לצד העובדה שבהפועל תל אביב צריכים לרדת לקרקע (או ליתר דיוק _ לפרקט), ומהר, הבליט הניצחון הלא משכנע על גליל ביום ראשון את ההצלחה הגדולה של האדומים עם הרכש החדש, וויליאם אייברי.
אחרי חמישה משחקים בליגת העל (הוא אינו רשאי להשתתף ביורופליג), אייברי מדורג ראשון בין קלעי הקבוצה (16 נק' למשחק), תוך שהוא מציג קליעה טובה מאוד מרחוק (45 אחוז מהשלוש) והגנה מצוינת.
בהפועל הוא משחק 26.8 דקות בממוצע, אבל בינתיים לא פותח בחמישייה. "זה לא קשה לי", הוא טוען. "אני יכול רק להעריך את המאמן על זה. להיות שחקן חמישייה זה דבר שאתה צריך להרוויח. אני לא חושב שאתה יכול להכניס שחקן לקבוצה ולתת לו את העמדה שמישהו עבד קשה כל העונה בשבילה, ובזמן שהכימיה טובה והקבוצה משחקת טוב. מבחינתי, אני רק רוצה לבוא ולראות איפה אני יכול לעזור לקבוצה לנצח".
"אלפיים צופים זה נהדר, אבל שיחקתי גם לפני 40 אלף"
במשחקו השני בקבוצה, מול מכבי, עלה מהספסל, תרם בלי להניד עפעף 17 נקודות ושישה אסיסטים והיה שותף לאחד הניצחונות הגדולים של הפועל בכל הזמנים. "הייתי במשחקים גדולים כל חיי", הוא מסביר את יכולתו המרשימה בסיר הלחץ של אוסישקין. "אלפיים צופים זה נהדר ורועש, אבל שיחקתי גם לפני 40 אלף. צריך פשוט לשחק את המשחק, להתרכז ולהיאטם לכל הדברים שמסביבך".
את העונה הנוכחית התחיל אייברי במקדוניקוס היוונית, אבל בנובמבר נפצע ועזב. "זו הפעם הראשונה שבה נפצעתי", הוא מספר. "זה מדכא להיות פצוע ככה. בקריירה שלי לא הייתי צריך לשבת בצד משחק אחד לפני כן, ולכן לשבת חודשיים זה היה בשבילי כמו למות".
"זו העבודה הכי טובה בעולם"
"צריך לתת את הקרדיט לחבר'ה בקבוצה ומסביבה, שקיבלו אותי ונתנו לי הרגשה משפחתית מהרגע שהגעתי", מגיב אייברי. "בהשוואה למקומות אחרים באירופה זה המקום הכי נוח שבו שיחקתי. הפועל קבוצה נהדרת, ולא רק על המגרש. החברה נהדרים, לא אנוכיים, כולם רוצים לנצח ואני חושב שלכן אנחנו מצליחים".
את חוסר הצלחתו באן.בי.איי הוא מסביר בכך ש"במינסוטה הייתי צעיר, לא קיבלתי את הדקות שרציתי, זה תיסכל אותי ולא ידעתי להיות מקצוען אז". עם זאת, הוא עדיין חולם לחזור: "כל ילד שגדל ומשחק כדורסל חולם להגיע לאן.בי.איי, וצריך להמשיך לעבוד ולנסות להתקבל לשם בכל קיץ. זו העבודה הכי טובה בעולם". לאוהדי הפועל מומלץ ליהנות ממנו כל עוד זה אפשרי.
ומחר הוא בגליל (מאת וואלה! ספורט)
סדרות הפלייאוף תימשכנה מחר, כאשר הפועל ת"א תצא עם אוהדיה (15:30, אוסישקין) למשחק השני בגליל. במשחק הראשון גליל מתחה את האדומים והשאירה תקוות לסידרה מתוחה.
האדומים פותחים שבועיים עמוסים, כאשר ביום רביעי יתקיימו משחקי רבע גמר הגביע באולם בחולון, שם תשחק הקבוצה מול רמלה.
