מלון הרס ליוטה, ג'רמיין למיאמי

בעונה בה גילינו כי לא מלון היה הכוכב האמיתי של יוטה הגדולה (וגם לא סטוקטון), הצליח סופסוף הדבר להיות בריא למפגש מול קבוצתו לשעבר ואפילו לנצח. עם ג'רמיין אוניל שנראה בריא מאוד אינדיאנה הצליחה לשרוד את ההיט ופילי כנראה מתקפלת מהמאבק על הפלייאוף במזרח.

מי שכן נמצאת שם וניצחה אותה אמש, בוסטון, חייבת לנצל את ההזדמנות ולנצח הלילה את הנטס הפצועים, בעוד יריבתם הגדולה על הכרטיס השמיני, קליבלנד, משחקת מול דאנקן ושות' בסן אנטוניו (ערוץ ה-NBA, 03:30).

קרל מלון שיחק הלילה לראשונה מול הקבוצה בה עשה את 18 עונותיו הראשונות בליגה, ושזקוקה נואשות לכל נצחון כדי להתברג למקום השמיני במערב אבל הלייקרס מצידם, שלא ויתרו עדיין על המקום הראשון באיזור, עשו את העבודה בבית ורשמו נצחון שמיני ברציפות. מלון סיים עם 19 נק' ו-13 ריב' והשלים את כוכב הקבוצה הבלתי מעורער לאחרונה, קובי בראיינט, שלמרות יום בינוני מהשדה (8 מ-23), ידע ללכת לקו שוב ושוב (21 מ-24) וקלע 10 מ-34 הנקודות שלו בשתי הדקות האחרונות, כשהוא מוסיף גם 6 ריב' ו-4 אס'. שאקיל הוסיף 11 נק' ו-14 ריב', פייטון עוד 17. ראג'ה בל קיבל 31 דקות והתפוצץ לשיא קריירה של 26 נק' - 16 מהן ברבע האחרון. לופז הוסיף עוד 12, קירלינקו קלע רק 2 מ-10 הזריקות שלקח וסיים עם 7 נק' ו-12 ריב'.

אחרי ההפסד של טורונטו והנצחון של בוסטון על פילי, נראה שרק הסלטיקס והקאבס יתחרו על המקום השמיני במזרח. במשחק החמישי ברציפות ללא אייברסון, הסיקסרס קבעו לצערם שיא מועדון שלילי של 23 נק' במחצית ו-41 נק' לאחר שלושה רבעים. עם 27 אחוזים בלבד מהשדה, אולי עדיף להם כבר לוותר על הפלייאוף כדי לקבל בחירה טובה בדראפט. פול פירס קיבל הרבה דקות מנוחה וסיים עם 11 נקודות בלבד, כשריק דייויס, קורי בלאנט (4 חס') ויירי וולש (7 ריב') מוליכים את הסלטיקס עם 13 נק' כ"א. צ'אקי אטקינס תרם 10 אס'. אצל פילי הרבה לקלוע קני תומאס שסיים עם 18 נק' ו-9 ריב', הרוקי-שוטר קייל קורבר הוסיף עוד 15 והסנטר המתפתח סמואל דאלמבר לקח 13 ריב' וחסם 4 פעמים.

מי שחיפש הפתעה במשחק הזה, כמעט ואכן קיבל אותה אבל עבירה טכנית של אלסטון ברבע האחרון הפכה לקריטית והפייסרס, שקטע רצף שבעה נצחונות להיט, מנעו מיריבתם האפשרית בסיבוב השני של הפלייאוף, מוראל גבוה מדי. ג'רמייל אוניל חזר מפציעה וסיים עם דאבל-דאבל של 23 נק' ו-14 ריב'. ארטסט הוסיף עוד 18 נק' ו-12 ריב'. באטלר, אדי ג'ונס, קרון באטלר ודווין וויד קלעו 14 נק' כ"א עבור ההיט.

יריבתה הגדולה של ממפיס על המיקום בפלייאוף, דאלאס, גם כן שיפרה את מאזנה לאחר ניצחון חוץ על המג'יק החלשים מהמזרח. דאלאס עם 28:45 במקום הרביעי במידווסט. אורלנדו אחרונה בבית האטלנטי ותחכה לבחירת דראפט טובה על מנת לחזק את הצוות המסייע לצידו של טרייסי מקגריידי. את דאלאס הוביל דירק נוביצקי עם 25 נק' ותשעה ריבאונדים. ג'וש הווארד הוסיף דאבל דאבל של 19 נק' ו-12 ריבאונדים. אנטואן ג'יימסון הוסיף 21 נק'. סטיב נאש צבר 12 נק' והוסיף 11 אסיסטים. דרו גודן הוביל את המג'יק עם 20 נק' ועשרה ריבאונדים. ג'ואן הווארד הוסיף 16 נק' ועשרה ריבאונדים. טרייסי מקגריידי לא שיחק בגלל פציעה בברך שמאל.

הגריזליס ממשיכים להיראות מצויין ועם מאזן של 26:46 במקום השלישי במידווסט אחרי מינסוטה וסאן אנטוניו ולפני דאלאס. הקבוצה של יובי בראון במקום החמישי לפי שעה בתמונת הפלייאוף ועתידה לפגוש את הספרס הרביעית במערב. הערב שיפרו הגריזליס את מאזנם הודות ל-23 נק' של פאו גאסול שהוריד גם עשרה ריבאונדים. את הרפטורס הוביל ג'לן רוז עם 18 נק', וינס קרטר צבר רק 16 נק' וחילק תשעה אסיסטים. דוניאל מרשל הרשים עם דאבל דאבל עם 16 נק' ו-14 ריבאונדים.

סקרמנטו - וושינגטון 92:100
קוואמי בראון, שניצח את הקינגס לפני כמה שבועות, נתן עוד משחק טוב נגדם, ארינאס חזר לשחק, אבל בסקרמנטו, ולמרות היעדרו של ולאדה דיבאץ' (קלקול קיבה), זה לא הספיק.
לקינגס: פג'ה 29 ו-11 ריב', וובר 23, 9 ריב', 7 אס' ו-3 חס', ביבי 21, 7 אס' ו-5 חט', כריסטי 12 ו-9 ריב', מילר 4.
לוויזרדס: ארינאס 27 ו-6 ריב', בראון 18 ו-15 ריב', יוז 18 ו-7 ריב'.

מילווקי - יוסטון 111:107
אצל הרוקטס כדורסל משחקים 53 דקות. הלילה הם חזרו מפיגור של 9 נקודות חמש דקות לסיום הזמן החוקי בדרך לנצחון שלישי בארבעה משחקים בהארכה. גם אלילת המשרוקית היתה לצדם, כשבשניות הסיום של ההארכה, כשהם ביתרון נקודה, ג'ים ג'קסון חמק מעבירת צעדים, נשלח לוק וקבר שתיים. במהלך הבא מייקל רד המצוין נתפס דורך על הקו כשהכניס כדור מהצד, ופרנסיס סגר עניין מהקו.
לרוקטס: יאו 27, 13 ריב', 5 חס' ו-6 איב', פרנסיס 23, 10 ריב' ו-8 אס', טיילור ומובלי 19 כ"א.
לבאקס: רד 36 ו-14 ריב', ג'ו סמית 25 ו-9 ריב', מייסון 19, ג'ונס 10 ו-12 אס'. ואן הורן (קרסול) לא שיחק.

גולדן סטייט - קליפרס 77:105
הסנטר אריק דאמפייר קבע רף חדש לעונה הטובה בחייו עם שיא קריירה של 25 ריבאונדים. היתה זו הפעם השישית העונה בה הוא לוקח 20 ריב' ויותר במשחק. על המשחק עצמו אין הרבה מה להגיד.
לווריורס: ריצ'רדסון 20, 6 ריב', 6 אס' ו-5 חט', פיטרוס 17, דאמפייר ודאנליבי (7 אס') 16 כ"א.
לקליפרס: מאגטי 21 ו-7 ריב', ברנד 19, קיימן 10 ו-9 ריב' (ק.ריצ' הפצוע לא שיחק).

מזרח
1. אינדיאנה 19:54 (-)
2. ניו ג'רזי 30:42 (11.5)
3. דטרויט 27:47 (7.5) (ראה הערה)
4. ניו אורלינס 36:37 (17)
5. מילווקי 37:36 (18)
6. מיאמי 38:35 (19)
7. ני יורק 40:34 (20.5)
8. בוסטון 40:33 (21)
--------------------------
9. קליבלנד 40:32 (21.5)
10. פילדלפיה 43:31 (23.5)
11. טורונטו 43:30 (24)
12. אטלנטה 49:24 (30)
13. וושינגטון 50:23 (31)
14. שיקגו 53:20 (34)
15. אורלנדו 56:19 (36)

מערב
1. סקרמנטו 21:52 (-)
2. מינסוטה 24:50 (2.5)
3. ל.א לייקרס 23:50 (2) (ראה הערה)
4. סן אנטוניו 25:48 (4)
5. ממפיס 26:47 (5)
6. דאלאס 28:45 (7)
7. יוסטון 30:42 (9.5)
8. יוטה 36:38 (14.5)
--------------------------
9. פורטלנד 35:37 (14.5)
10. דנבר 37:38 (15)
11. סיאטל 39:34 (18)
12. גולדן סטייט 40:32 (19.5)
13. ל.א קליפרס 48:27 (26)
14. פיניקס 49:25 (27.5)

- שתי המדורגות הראשונות בכל איזור יהיו בהכרח מובילות הבתים. כך נוצר מצב בו ניו ג'רזי מדורגת שניה במזרח למרות שלדטרויט, שמשחקת עם אינדיאנה בבית המרכז, יש מאזן טוב יותר.

- בפלייאוף ייפגשו הקבוצות בהצלבת דירוג רגילה - מדורגת ראשונה באיזור מול מדורגת 8, שניה מול מדורגת 7 וכך הלאה. כל סדרות הפלייאוף, מהסיבוב הראשון ועד לגמר, ייערכו בשיטה של הטוב משבעה משחקים, כאשר לקבוצה בעלת המאזן העדיף יתרון הביתיות.