טרייד: ואן הורן למילווקי, טים תומאס לניקס

אייזיאה תומאס, בקושי חודשיים בניו יורק, ביצע הלילה מהלך משמעותי שלישי בזמן שלו כנשיא הניקס, שמשלים מהפך מוחלט בהרכב הקבוצה. במסגרת מאמציו להפוך את הניקס לאתלטיים יותר, העביר תומאס את הפורוורד קית ואן הורן למילווקי באקס, וקיבל במקומו את הפורוורד טים תומאס ואת הסנטר נאזר מוחמד בעסקה משולשת, בה הייתה מעורבת גם אטלנטה הוקס.

תומאס נחשב מזה שנים לכוכב בפוטנציה, אבל לא הצליח לייצר מספיק עקביות עבור הבאקס, שבהבאתו של ואן הורן מצהירים על אמון בג'ו סמית' כפאואר פורוורד שלהם ויצפו מואן הורן לתרומה התקפית משמעותית מעמדת הסמול.

אטלנטה, שאחרי שליחתו של עבדור ראחים לפורטלנד תמורת ראשיד וואלאס וחוזהו המסתיים בסוף העונה, השתחררה גם מחוזהו בן 13 המיליון דולר של מוחמד (עד 2006) השלימה מהלך של ניקוי כלכלי שיאפשר לה להיבנות מחדש עם הרבה כסף פנוי בקיץ הקרוב. ההוקס קיבלו מהניקס את מייקל דוליאק שמסיים חוזה בקיץ ובחירת סיבוב שני בדרפאט 2005, וממילווקי את הסנטר ג'ואל פריזבילה שיושב על משכורת לא שמנה.

אבל הסיפור הגדול הוא כמובן הניקס, שמאז הגעתו של אייזיאה התחילו לנצח ובעיקר לא יורדים מהכותרות עם בום שלישי, לאחר הבאתו של סטפון מארברי והחלפתו של דון צ'ייני בלני ווילקנס על הקווים. פרזידנט תומאס, שמאז כניסתו לתפקיד מחפש עסקה טובה עבור ואן הורן הצהיר - בצביעות המצופה ממנו - כי בגלל חיבתו לשחקן היה קשה לו להסכים לטרייד וכי אם לא היה מקבל תמורתו שני שחקנים עם פוטנציאל לחמישייה, לא היה מוציא את העסקה לפועל.

רק שבעה ניקס שהיו בקבוצה לפני הגעתו של אייזיאה לקבוצה עדיין לובשים את מדי הכחול-כתום. "ירשתי מצב לא טוב", הסביר האיש שהצליח להפוך את הסגל ולהחזיר את הקבוצה למירוץ הפלייאוף במקביל. "העבודה והאתגר היו להחליף מנוע בזמן שאתה עולה 30 אלף רגל באוויר". כשנותנים לך לספוג חוזה דומה לזה של ואן הורן ועוד אחד שמנמן של מוחמד אולי זאת לא חכמה כזאת גדולה.

ואן הורן, שילבש לוגו רביעי בשנה וחצי (מהנטס לפילי, מפילי לניקס ועכשיו מהניקס למילווקי), היה הקלע השלישי העונה של הניקס, עם 16.4 נק' למשחק ודווקא העלה את התפוקה שלו מאז שהגיע מארברי לקבוצה, אבל ב-NBA כשאתה מסומן אתה מסומן.