קובי הולך למשפט

קובי בראיינט, כוכב הלוס אנג'לס לייקרס ואחד הספורטאים הידועים בעולם יעמוד למשפט באשמת אונס, כך החליט אמש שופט מחוז איגל, פרדריק גאנט, לאחר סיום השימוע המוקדם על שני חלקיו. השופט ציין כי הוא פוסק כך למרות שהתביעה הציגה עובדות מינימליות התומכות בטענתם כי בראיינט בן ה-25 אנס בת ה-19 שפלירטטה עמו בעת שהותו באתר הנופש בקולורדו בו היא עובדת, ב-30 ביוני השנה. מה שברור הוא כי הפרשה הזאת רחוקה מסיום וארה"ב עומדת בפני חגיגה תקשורתית שלא נראתה מאז משפטו של ככוב הפוטבול בעבר, או.ג'יי סימפסון, שהואשם ב-1995 אחדות ברצח אשתו לשעבר ובן הזוג שלה ובניגוד להערכות מוקדמות נמצא זכאי.

קובי יצטרך להתייצב בבית המשפט ב-10 בנובמבר ולהגיב להאשמות, כשהמשפט אמור להיפתח חצי שנה לאחר מכן - המועד בו יתקיימו סדרות חצאי הגמר האיזוריים בפלייאוף. בעצם ההחלטה לקיים משפט אין קביעה כלשהי באשר לביצוע העבירה, כי אם אישור לכך שזוהי אופציה סבירה. על מנת להשיג הרשעה במשפט, תצטרך התביעה לשכנע חבר מושבעים בדבר העבירה - מעבר לספק סביר. כפי שהדברים נראים כרגע, קשה להאמין שזה יקרה.

התובע המחוזי מארק הרלברט שהחליט על הגשת כתב האישום ציין כי הוא "מרוצה מהחלטת השופט", אבל בכתב ההחלטה שהתפרש על פני תשעה עמודים, צוין בהבלטה כי ההחלטה התקבלה למרות מיעוט העובדות שהציגה התביעה ושלילת טענתם כי בראיינט הפליל את עצמו בהצהרה הראשונית שמסר למשטרה עם מעצרו. פרסום בכתב של החלטות בשימוע מוקדם אינו דבר מקובל ומשפטנים בארה"ב העריכו כי הדבר מצביע על הקשיים באישוש התביעה שהוצגה בפני בית המשפט.

במשרד התובע הבטיחו כי הם שמרו חלק מהראיות שעומדות לרשותן לזמן המשפט, אבל מומחים העריכו כי אחת הסיבות להחלטה של השופט היא החוק הקיים בקולורדו, המקל על התביעה בהוכחת "סבירות" טענותיהם בשלב השימוע המוקדם. פרקליט בכיר לשעבר במשרד התובע בדנבר, קולורדו, קרייג סילברמן, העריך כי לא היה מקום להחליט על קיום משפט וכי בפסיקה הזאת "השופט שומר על עצמו נקי ומעביר את ההחלטה לרמה הבאה". ממשרד ההגנה, נמסר כמובן על אכזבה מההחלטה לאור העובדה "שכמעט כל הראיות שהוצגו לא תומכות בסבירות של ביצוע העבירה המיוחסת".

קובי, נשוי + ילדה, שבהצהרה הראשונית שמסר למשטרה, הכחיש כי קיים יחסי מין עם המאשימה, חזר בו מאוחר יותר - במסיבת עיתונאים דרמטית - והודה כי יחסי מין היו גם היו, אבל בהסכמה.

בשימוע המוקדם טענה התביעה, תוך שימוש במצגת גרפית, כי בראיינט תקף את הבחורה שהגיעה לחדור מרצונה, השעין אותה על כיסא ואנס אותה מאחור כשהוא לופת את צווארה. לאחר מכן, סיפר חוקר במשרד השריף המקומי, הכריח קובי את הבחורה להתחייב כי לא תספר דבר על האירוע ולנשק את איבר מינו. כראיה הציגו חבלה בלסת של המתלוננת, פגיעות באיזור איבר המין שלה וכתמי דם שלה על חולצתו של בראיינט.

קו ההגנה צפוי להתבסס על חוסר היכולת של התביעה לספק ראיות מוצקות והטלת דופי באופיה ומהימנותה של המתלוננת. כבר בשימוע המוקדם ציינה פרקליטת הההגנה כי קשה לייחס את החבלות לקובי, שכן המאשימה, על פי הטענה, קיימה יחסי מין עם עוד שני גברים בסמיכות לאותו ערב, לפניו ואחריו. כמו כן, התברר כי בתחתונים עמם הגיעה לבדיקה בבית החולים נמצאו שרידי שיער ערווה של גבר לבן. האדם הראשון שראה את הבחורה לאחר שיצאה חדרו של בראיינט, עובדת הקבלה באתר הנופש, העידה כי זו לא נראתה נסערת באותה שעה, בעוד החוקר שגבה ממנה עדות אישר כי בגרסה הראשונית היא לא הזכירה כי אמרה "לא" לבראיינט. במקביל, הוצפה ההתקשורת האמריקאית מאז מעצרו של בראיינט בסיפורים על עברה של המתלוננת, על פיהם אושפזה פעמיים בתקופה שלפני התקרית לאחר מה שנראה כנסיונות התאבדות וסבלה מתופעות שונות של דכאון.

עונת ה-NBA נפתחת בשבוע הבא (28/10) וברור כי סיפור המשפט ילווה אותה בהולמה מתמשכת. הלייקרס, שהתחזקו הקיץ במטרה להחזיר לעצמם את תואר האליפות, יצטרכו למצוא פתרונות להתמודדות עם ההמולה סביב בראיינט והיעדרותיו הצפויוית עקב המשפט. ביום בו הוא צריך להתייצב בבית המשפט, ה-10/11, יקיימו הלייקרס משחק מול ממפיס.

ב-NBA דומה שהיו מוכנים להחלטה ומנסים להחזיר את המוקד אל פתיחת העונה בשבוע הבא. תגובות מתלהמות או לחוצות לא נשמעו. "אני חושב שברגע שהעונה תתחיל, אנשים יתרכזו בכדורסל", אמר הקומישינר של הליגה, דייויד סטרן, לאחר פרסום ההחלטה. סגנו, ראס גרניק, הבהיר: "כל עוד כל מה שיש זה אישום - אנחנו לא נעשה דבר. אבל אם תהיה הרשעה, אני חושב שזה עניין אחר".

בלייקרס ממשיכים בקו של עמידה מאחורי הכוכב שלהם. חברו לקבוצה, שאקיל אוניל, התייחס לאופן בו תשפיע הפרשה על הקבוצה. "זה בטח יהיה שונה, אבל זה רק יעשה אותנו קרובים יותר", נשמע שאק כמי שמצטט את מאמנו פיל ג'קסון. "אנחנו יודעים שזה (הלבגאן מסביב) יבוא ואנחנו צריכים פשוט להיות מוכנים לזה. אני לא מודאג בכלל. כל עוד אף אחד לא מנסה להתחכם ולעבור את הגבול, אין לי בעיה עם זה".

קובי עצמו אמר עוד לפני פרסום ההחלטה כי הוא לא מתכוון לתת למשפט להרוס לו את העונה: "כשאתה משחק, אתה לא חושב על שום דבר אחר מלבד המשחק. אתה בא לעבוד, אתה עושה את העבודה שלך ואני אוהב את העבודה שלי".

"אנחנו צופים שכל משחק חוץ יהפוך לאירוע תקשורתי מהסוג שמכניס הרבה אנרגיה למשחקים", ניסה פיל ג'קסון לקחת את העניין לצדדים מעשיים. "הם ירצו לראות איך אנחנו משחקים כקבוצה ואיך קובי מתמודד עם כל זה".

"הוא בנאדם תחרותי", אמר חברו החדש של קובי לקבוצה, גארי פייטון. "הוא חזק מנטלית, ואני חושב שהוא יהיה בסדר".

גם מבחינה מקצועית עבר קובי קיץ לא חלק. ניתוחים שעבר, בכתף ובברך, שהיו גם הסיבה לשהותו באותו אתר נופש בקולורדו, מנעו ממנו להתאמן בצורה סדירה ורק בימים האחרונים הוא העלה את קצב העבודה ונטל חלק מלא באימוני הלייקרס. במשחקי קדם העונה עדיין לא עלה בראיינט על הפארקט והא צפוי לעשות זאת בפעם הראשונה ביום חמישי מול הקליפרס.