אמצע אוגוסט הוא תקופת השיא של המרוץ לפלייאוף, והתקופה שבה אגדות הבייסבול נרקמות.
בשלב זה של העונה יש עדיין מספר רב של קבוצות שחושבות שהן נמצאות בתמונת הסיכויים, וכך על אף שיש רק 4 קבוצות מכל ליגה המגיעות לפלייאוף, המתח בשיאו, וקבוצות שבדרך כלל דוחות קהל כמו הפלורידה מארלינס והשיקגו וויטסוקס למשל, הצליחו למלא איצטדיונים לראשונה העונה.
שיקגו עשתה זאת מול קנזס סיטי בקרב ראש בראש על בית האמריקן ליג מרכז, וזכתה לשתי נצחונות מתווך 3 משחקים בדרך לכיבוש הזמני של ראשות הבית. הווייטסוקס הם בעלי המאזן הטוב בליגה מאז פגרת האולסטאר, והספיקו לסגור פער בן 7 משחקים מקנזס סיטי. נראה כי עונתו המדהימה של הזורק אסטבן לואיזה, שמוביל את האמריקן ליג בממוצע ראנס בחובה יחד עם ההתעוררות של פול קונרקו וקרלוס לי אחרי מחצית ראשונה איומה יכולות להטות את הכף במרוץ לאליפות הבית החלש בליגה.
בבית האמריקן ליג מרכז יש לציין גם את המינסוטה טווינס, שבזכות חולשת יריבותיה מצליחה להישאר בתמונה. סדרות טובות שלה בשבוע האחרון מול הקבוצות שמצ'פרות את יריבותיהן - דטרויט ובולטימור הביאו אותה למרחק 2.5 משחקים מקנזס סיטי, ואם ישמרו על מעט יציבות ייתכן שיזכו בכל הקופה.
בבית המזרח ממשיכה בוסטון לפגר אחרי היאנקיס, על אף סוויפ משכנע של האיינג'לס המפורקים. בוסטון נמצאת ביתרון של משחק אחד על פני אוקלנד בקרב על הכרטיס הרביעי לפלייאוף, והיא תתמודד מולם בסדרה של בית וחוץ החל מיום שני בערב, אשר ייתכן ותקבע את גורל הקבוצה הרביעית. יחד עם זאת, כל עוד לא הוכח אחרת, סיאטל תמיד חשודה בהתפרקות ברגעים המכריעים של סוף העונה ולכן ישנו סיכוי סביר לכך שגם אוקלנד בעלת רוטציית הזורקים הטובה בליגה, וגם בוסטון, החובטת הטובה ביותר, יכנסו לפלייאוף.
בנשיונל ליג הכל פתוח
בנשיונאל ליג, לעומת זאת, נפתח המרוץ לפלייאוף לרווחה, לפחות בכל הקשור לכרטיס הרביעי המכונה "ווילד קארד". לא פחות מ-8 קבוצות נמצאות במרחק של 5 משחקים או פחות מהכרטיס הנכסף, והכל עדיין פתוח. מי שבכל זאת מובילים בבורסת ההימורים (בהנחה שאי אפשר להמר על פיגועי טרור) הם הפלורידה מארלינס, שהמשיכו במסע ההתאוששות המופלא שלהם וניצחו השבוע את סיינט לואיס ומילווקי.
פילדלפיה לעומת זאת, התקשתה מול הרכב דליל במיוחד של סן פרנסיסקו ואויר דליל במיוחד בקולורדו. במשחק השני מול הג'יאנטס בשבת, תהה בקול לארי בוואה, המאמן הקשוח של פילי, אם פספוסיו הרבים של פט בורל (כוכב הפיליס עד העונה) מכאיבים לבורל כמו שהם מכאיבים לו. בורל השיב לו באופן חד פעמי עם שני הום ראנים, שאחד מהם הכריע את המשחק באינינג העשירי, אך חזר לסורו מיד לאחר מכן. הפיליס הפסידו שניים משלושה בסן פראן ובקולוראדו. נכון להיום פילדלפיה ופלורידה נמצאות בשוויון, כשאחריהם משתרכת קבוצה ארוכה של טוענות למקום הרביעי.
קרב צמוד נוסף מתרחש על כתר בית הנשיונאל ליג מרכז. יוסטון מצליחה לשמור על הבכורה בבית זה, אך שיקגו וסיינט לואיס ממשיכות לנשוף בעקבותיה (אם לנצח 50% מהמשחקים נקרא לנשוף). המפתיע בסיפור הזה, על אף אחוזי ההצלחה הנמוכים הוא שהקאבס נשארו בתמונה בשלב כה מאוחר של העונה. הסיבה לכך היא,כמובן, סמי סוסה. מאז חזר מהשעיית השעם הפציץ סוסה 22 הום ראנים (הכי הרבה בליגה, יחד עם בונדס). ייתכן והוא סומך שלא ייתפסו אותו פעם שנייה, או שהוא משתדל הפעם יותר שלא "להתבלבל" בין המחבטים.
כוכב אחר שעושה חיל, אלברט פוחלוס מסיינט לואיס הגיע השבוע לראן ולראן המוכנס ה-100שלו בעונה. הוא מוביל את הליגה באחוזי חבטה (36.8) ונמצא במקום השלישי בהום ראנים (31) ובמקום השני בראנים מוכנסים (101) אחרי פרסטון ווילסון מקולורדו (112). לאחרונה התברר כי יחד עם חוזה קנסקו, הוא השחקן היחיד שהצליח לחבוט 30 הום ראנים ולהכניס 100 ראנים בשלוש עונותיו הראשונות. קאנסקו נמצא כיום במעצר בית ממושך, ומעניין יהיה לראות אם פוחלוס ימשיך בעקבותיו.
סדרת השבוע: סט. לואיס קארדינאלס - אטלנטה ברייבס
שתי הקבוצות נפגשו בסוף השבוע לסדרה שהיתה קריטית עבור המשך מאבקה של סיינט לואיס על המקום הראשון בנ.ל. מרכז. הברייבס, מנגד, נטולת אתגרים בטווח הקרוב,עם פער של 12 משחקים בראשות הבית, חיפשה רק להעביר עוד סדרה בדרך לפלייאוף.
המשחק הראשון ביום ששי הפגיש את ראס אורטיז, האס החדש של אטלנטה עם ג'ף פאסארו שזרק עבור הציפורים האדומות. זה לא היה כוחות. גארי שפילד מאטלנטה חבט הום ראן כבר באינינג הראשון. מרקוס ג'יילס חבט הום ראן שהכניס שני ראנים באינינג השני, והברייבס הובילו 0:4 אחרי 4 אינינגים. סיינט לואיס ניסתה לצמצם, אך שני הום ראנים נוספים של אנדרו ג'ונס וחאבי לופס (הברייבס מובילים את הליגה בהום ראנים) יותר מהספיקו לאטלנטה שניצחה 2:7.
המשחק השני בשבת בבוש סטאדיום בסיינט לואיס היה הרבה יותר הגנתי. גארט סטפנסון הצליח לעצור את אטלנטה על ראן אחד בשבעה אינינגים, ומחליפיו קליין ואיסרינגהאוזן שמרו על היתרון. פוחלוס חבט חבטה מוצלחת במשחק ה-23 ברציפות שלו ואדוארדו פרז, עם שתי חבטות קלאץ' הכניס ראן אחד וחזר הביתה בעצמו בדרך לנצחון 2:3 של סיינט לואיס.
במשחק השלישי ביום א' זכו הצופים לראות מחזה נדיר - טריפל פליי עצמאי. טריפל פליי הוא מהלך בו מצליחה הקבוצה ההגנתית לפסול 3 שחקני התקפה במהלך אחד. לרוב עושים זאת במסירות, אך הפעם רפאל פורקאל השורטסטופ עשה זאת באופן עצמאי. וכך זה קרה: פורקל תפס כדור חזק שחבט לעברו וודי וויליאמס הזורק של סיינט לואיס - פסילה אחת. מיד הוא דרך על הבסיס השני ופסל את מייק מאתני שהחל להתקדם לכיוון הבסיס השלישי. מיד לאחר מכן הוא "תפס" את אורלנדו פלמיירו, שהתחיל להתקדם מוקדם מדי לכיוון הבסיס השני ולא הספיק לחזור לבסיס הראשון. זה הטריפל פליי העצמאי ה-12 בליגה מאז ומעולם, אך זה לא הספיק לאטלנטה ששוב נוצחה. שפילד חבט הום ראן שהספיק ליתרון 1:2 שנשאר עד לאינינג השמיני, אך שני הומראנים של אדוארדו פרז ופוחלוס הטו את הכף, והקארדינאלס ניצחו 2:3.
מסביב לבסיס
* הסטוריון בייסבול חקר ומצא כי ההום ראן הארוך ביותר של בייב רות' היה בערך 600 רגל (קצת יותר מ-200 מטר). לשם השוואה, בארי בונדס מדי פעם מגרד את ה-500.
* קרי וודס מהשיקאגו קאבס פסל בסטרייק אאוט את החובט ה-1,000 שלו במשחק מול היוסטון אסטרוס, ובכך הגיע לנקודת ציון זו מהר מכל מגיש בהיסטוריה.
* היום לפני 55 שנה רשם סאצ'ל פייג' את המשחק המלא הראשון שלו במדי הקליבלנד אינדיאנס, פייג', שהיה אחד המגישים הגדולים בהיסטוריה והמגיש השחור הראשון בליגות הבכירות לאחר הפלת חומת הצבע,. התיר רק חמש חבטות בדרך לניצחון 0:5 על השיקאגו ווייט סוקס.
טבלאות אמריקן ליג
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 46:70
2. בוסטון רד סוקס 50:68
3. טורונטו בלו ג'ייז 59:59
4. בולטימור אוריילס 60:57
5. טמפה ביי דוויל רייז 71:46
מרכז
1. קנזס סיטי רויאלס 54:63
2. שיקגו ווייט סוקס 56:62
3. מינסוטה טווינס 57:61
4. קליבלנד אינדיאנס 68:50
5. דטרויט טייגרס 86:30
מערב
1. סיאטל מרינרס 47:71
2. אוקלנד אתלטיקס 50:68
3. אנהיים איינג'לס 63:55
4. טקסס ריינג'רס 66:52
טבלאות נשיונל ליג
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 41:76
2. פילדלפיה פיליס 53:64
3. פלורידה מרלינס 54:64
4. מונטריאול אקספוס 59:60
5. ניו יורק מטס 69:48
מרכז
1. יוסטון אסטרוס 54:64
2. סנט לואיס קרדינלס 56:62
3. שיקגו קאבס 57:60
4. פיטסבורג פיירטס 62:54
5. סינסינטי רדס 65:52
6. מילווקי ברוארס 71:46
מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 44:73
2. אריזונה דאיימונדבקס 55:62
3. לוס אנג'לס דודג'רס 56:61
4. קולורדו רוקיס 61:60
5. סן דייגו פדרס 73:46