רם 'יתנחם' עם רודיונובה בגמר הזוגות המעורבים

לפעמים החיים משתנים במהירות. רק לפני שבועיים היה אנדי רם שחקן טניס אלמוני. ידוע בעיקר לחובבי הענף, שדיברו בצער על הצעיר הכשרוני בן ה-23, שהגיע עד למקום ה-185 בעולם אבל בגלל פציעות קשות וניתוחים, בברך, בגב ובכתף, צריך להתחיל את הכל מחדש. רם התחיל מחדש. בווימבלדון הוא נעצר בסיבוב השלישי במוקדמות היחידים. הוא נרשם גם לטורניר הזוגות, ביחד עם יוני ארליך. חמש דקות לסיום ההרשמה פגש את אנסטסיה רודיונובה מרוסיה, והחליט להירשם עמה לתחרות הזוגות המעורבים. הבחירה בטורנירי הזוגות התבררה כנכונה. נכונה מאוד. רם וארליך נעצרו ביום שישי רק בחצי הגמר. גם הבחירה בזוגות המעורבים התבררה כמוצלחת, רם ורודיונובה יתמודדו היום בגמר הטורניר.

עד יום שישי, עיקר העניין מבחינת הקהל הישראלי היה בזוגות גברים. רם וארליך ("אנחנו חברים טובים גם מחוץ למגרש. בווימבלדון כל הזמן הסתובבנו ביחד") פגשו בחצי הגמר את הצמד הטוב והמנוסה בטורניר, יונאס ביורקמן השוודי וטוד וודברידג' האוסטרלי. רם וארליך המתינו על המגרש כמה דקות ליריביהם, דבר שלא סייע להם להורדת המתח לקראת ההתמודדות. "התרגשנו מאוד", הודה בסיום רם, "אפשר היה לראות שלא הצלחנו להשתחרר בפתיחה". וודברידג' וביורקמן ניצלו את ההתרגשות של הישראלים וניצחו בקלות במערכה הראשונה, 2-6. רם וארליך חזרו לעצמם בהמשך, לקחו את המערכה השנייה, 4-6, אבל נכנעו בהמשך 6-1 ,6-2, אחרי שעתיים ודקה אחת של משחק.

"עדיין מדובר בהישג גדול", התנחמו השניים. "הם כל כך מנוסים שזה קשה לעמוד מולם. הם כל הזמן הפעילו עלינו לחץ", הסביר רם. אתמול התברר שוודברידג' וביורקמן היו גדולים גם על מאהש בוהפאטי (הודו) ומקס מירני (בלארוס), עם ניצחון 3-6 ,6-7 ,3-6 ,6-3, שהביא להם זכייה רצופה שנייה בטורניר הזה. לוודברידג' היתה זו זכייה שמינית בווימבלדון (שש הפעמים הקודמות עם מארק וודפורד), שווה לשיא של האחים יו ורג'י דוקרטי בשנים 1905- 1897.

ארליך סיים את דרכו בטורניר הזוגות עם 28,165 ליש"ט (202,343 שקל). עד ווימבלדון, הוא הרוויח השנה 6,131 דולר. לאחר משחק הזוגות הספיק רם לנוח שעה והתייצב לרבע גמר הזוגות המעורבים יחד עם רדיונובה, נגד הלנה בובינה מרוסיה וסקוט האמפריז האמריקאי. "לא התבאסתי מזה שאחרי ההפסד בזוגות היה לי משחק זוגות מעורבים. בסך הכל אני אוהב לשחק זוגות", אמר רם. המשחק מול בובינה והאמפיז לא היה קל, והסתיים אחרי שלוש מערכות שקולות 3-6 ,6-3 ,(5-7) 6-7.

רם ורודיונובה עלו לגמר, אבל הדחיות בגלל הגשמים ולוח המשחקים הצפוף גרמו לכך שעד לפני שעה קלה הם עוד לא ידעו נגד מי ישחקו. לפני זמן קצר הסתיים משחק חצי הגמר בניצחונם של מרטינה נבארטילובה ולינדר פיס על ליזל הובר מדרא"פ ולאוס פרידל מצ'כיה בשתי מערכות: 5:7, 4:6. מוקדם יותר היום הדיחו פרידל והובר ברבע הגמר את וודברידג' וקזניצובה (7-5, 6-4).

רם דיבר במהלך השבוע על כך שהוא יהיה בווימבלדון עד יום שבת. אבל הוא התכוון לגמר הזוגות שייערך בשבת. פתאום מצא עצמו רם בחצי גמר הזוגות המעורבים. הוא ורודיונובה, טניסאית בת 21 המדורגת רק במקום ה-118 ביחידות. רם ורודיונובה התמודדו מול זוג אלמוני נוסף - גורדן קר האוסטרלי, המדורג רק 779 ביחידים ו-66 בזוגות, ומילאגרוס סקוורה מוונצואלה. רם בחיוך התמידי שלו הסביר: "אני מטבעי בן אדם שמח. תמיד אני מחייך". גם במהלך המשחק נראה רם מחוייך, הוא הוביל את הצמד עם מכות הגשה חזקות, והביטחון שאסף במהלך הטורניר נראה היטב באופן משחקו. שעה בלבד היו השניים במגרש מספר 1, המגרש הגדול ביותר בו שיחק רם אי פעם בווימבלדון (שיחק על מגרש מספר 2 בגמר הנערים), בדרך לניצחון 3-6 ,2-6. "ההרגשה מדהימה, אני בגמר ווימבלדון. טניס זה משחק נפלא ואני נהנה כל פעם לשחק אותו", אמר בסיום.

העובדה שההופעה ההיסטורית נרשמה בזוגות מעורבים לא מורידה מההישג. אמנם מדובר במשחק שנערך רק בגראנד סלאם, אבל כמו שעמוס מנסדורף ממהר להדגיש: "זה לא סתם אירוע, בטח לא בווימבלדון. כי כל מי שמגיע לגמר בווימבלדון, שמו נחקק על לוח העץ המפורסם באול אינגלנד קלאב וזה דבר אדיר. זה גם לא משחק ידידות, לא עושים הנחות לטניסאיות. להיפך, יש כאלה שמנסים להפחיד את הנשים בפתיחה עם חבטות אדירות".

עד הגמר וגם בשבוע שאחריו, יהנה רם שהרוויח עד כה בטורניר 54,495 ליש"ט (391,502 שקל) מהחשיפה. שרת החינוך לימור לבנת כבר התקשרה לברך ולהגיד עד כמה הצליח ההישג לרומם את מצב הרוח הלאומי.

משחק הזוגות הבא של רם וארליך ייערך בשבת, בגביע דייויס מול נבחרת זימבבואה, שתנחת היום בארץ. לפתע, הפך משחק הזוגות לאירוע שצפוי למשוך הכי הרבה קהל להתמודדות.

מאוחר יותר יעמדו השנים בפני השאלה הקשה מכל - האם להתמקד בזוגות, בו הסיכוי שלהם להרוויח כסף גדול יותר, או לחזור לטורנירים הקטנים, הנשכחים, בניסיון לטפס בדירוג ביחידים. "אין מה לעשות", אומר רם, "נעשה סוויץ' ונחזור לטורנירים האלה, הקטנים. נראה לאיזה דירוג בזוגות נקפוץ אחרי ווימבלדון, וננסה להכנס לטורנירים הגדולים. אליפות ארצות הברית מחכה בקרוב. אבל בכל מקרה לא נוותר על ההופעה ביחידים. ההופעה שלנו ביחד בזוגות נתנה לנו הרבה ביטחון ביכולת שלנו לקראת העתיד. גם אני צברתי ביטחון, וגם יוני. זה אמור לעזור לנו גם בטורנירים הקטנים והנדחים".

אבל לפני החזרה לשגרה המייאשת של כל הצ'אלנג'רים למיניהם, תחכה לרם הופעה בעוד מגרש מרכזי. הפעם בגמר הזוגות המעורבים. שידור ישיר בטלוויזיה, עם המשפחה התומכת ביציע. "כשאמא של דיאנה התקשרה אלי ברבע הגמר הרגשתי את הדמעות שלה דרך הטלפון", נזכר רם, "היא הגיעה לפני חצי גמר הזוגות לווימבלדון, אבל לא הספקתי לראות אותה לפני המשחק. אני זוכר שלפני הטורניר היא אמרה לי בצחוק שהיא מקווה שאגיע לגמר. למה? כדי שהיא תוכל לשבת בתאים המיוחדים של האנשים החשובים".