אף אחד לא יצעק את זה בקולי קולות, אבל כדורעף החופים הוא הבייבי של היחידה לספורט הישגי. גילי לוסטיג, האיש שעומד בראש היחידה, מדבר על כדורעף חופים ועיניו מאירות משל היה ילד בן 14 שזה עתה התנשק בפעם הראשונה.
אפשר להבין אותו. מצד אחד כדורעף זה הבייבי שלו ומצד שני כראש היחידה לספורט הישגי, מדובר כאן בענף שעם השקעה נכונה, יכול להביא לנו מדליה באולימפיאדה.
כדורעף חופים, ממש כמו שייט, הוא ענף שיש לנו בו את כל התנאים. רצועות החוף המרשימות משתלבות היטב עם שחקני הכדורעף שלנו שהוכיחו עם עלייתם לדרג א', שיש לנו מה למכור כאן.
"אחרי החודש הזה נדע מה עניינים"
הצמד המוביל של ישראל מורכב מאלכס שפרנוביץ' וטימור פטרייב. השניים החלו להתחרות רק לאחרונה ואף זכו בניצחון באחד הטורנירים. הם מדורגים נכון להיום בסביבות המקום ה-145 בעולם.
החודש הקרוב יהיה גורלי עבורם מכיוון שהם יוצאים לחודש של תחרויות חשובות, שאחריהם "נדע לאן אנחנו הולכים", אומר פטרייב.
הצמד יתחרה בחמישה טורנירים קטנים, שני טורנירי OPEN, גראנד סלאם אחד ולקינוח אליפות אירופה. תוצאות טובות של השניים והמשך העבודה לקראת אתונה תתמלא באופטימיות אמיתית. תוצאות לא טובות, ואפשר כבר יהיה לחשוב על סין 2008.
"עד עכשיו לא שיחקנו בשיא הכושר. אלכס היה עסוק במשחקי הנבחרת באולמות ולא הצלחנו להיכנס לפורמה. בטורניר האחרון זה הרגיש שהכל מתחבר".
אליפות אירופה, בה יתחרו השניים, אמנם לא תכלול צמדים אוסטרלים ואמריקאים אבל גם כך, כשמסתכלים על הדירוג העולמי הבכיר מגלים שם הגמוניה אירופאית. במילים אחרות, הצמד שלנו הולך לשחק בליגה של הגדולים.
"כל הזמן שואלים אותנו, נו למה לצפות, נו תגיעו לאולימפיאדה. אחרי החודש הזה כבר תהיה לנו אינדקציה לגבי היכולת שלנו. יהיה לנו מה לענות לאנשים".
שפרנוביץ' ופטרייב לא חולמים כרגע על אולימפיאדה, הם חולמים על רצף ניצחונות: "לטורניר אתה מגיע עם מנטליות אחרת. אתה רוצה לנצח משחק אחד, אחרי זה עוד אחד ואחרי זה עוד אחד. אבל העבודה שלנו היא לטווח הארוך לא לטורניר כזה או אחר".