משחק של אליפות

הפלייאוף עוד בחיתוליו, קצב הפציעות בזמן האחרון מוכיח שכל נסיון להתנבא ולחזות מה יהיה, מועד לכשלון, אבל עושה רושם שהמשחק הרביעי בסדרת חצי גמר הערב, בין הלייקרס לסן אנטוניו (22:30, שידור ישיר בספורט 5), ייזכר כנקודה קריטית בסיפור האליפות של עונת 2003.

אחרי פיגור 2:0 בסדרה ומה שנראה כהתמוטטות מנטלית, האלופה חזרה לעצמה באולמה הביתי: דווין ג'ורג' השאיר את הכאבים מהפציעה בקרסול בצד ועם 13 נק' (9 רבע הראשון) ומשחק שגרר השוואות לוויליס ריד האגדי מהניקס של שנות ה-70', נתן ללייקרס קצת עומק לנשימה; קובי בראיינט הנהיג את ההגנה, זרם יותר במשחק ההתקפה ונתן קבלות להצהרות שלו כי ברוס בואן לא יכול לעצור אותו; שאק חזר להפעיל גם את הראש והניע את ההתקפה ואפילו רוברט הורי הראה סימני שיבה לחיים.

הערב, במצב של 1:2 לספרס, זה סיפור חדש. סיפור שיתנהל ללא אחת מדמויות המפתח - המאמן פיל ג'קסון, שעבר אמש ניתוח לפתיחת עורק חסום בחזהו (היה חסום ב-90%, הניתוח, צנתור למעשה, הוגדר כמוצלח מנע התקף לב ודאי), וכנראה לא ינהל את המשחק הערב. עוזרו, ג'ים קלמנס, יחליף אותו על הקווים. ג'קסון צפוי להוביל את הלייקרס במשחק החמישי.

היעדרותו יכולה להיות הגרוש שיחסר ללירה, במיוחד אם המשחק יורכע בדקות הסיום, אך מצד שני היא עשוייה להכניס דווקא מימד של נחישות בחבורה המוזרה של הלייקרס, שאוהבת לשחק נגד כל הסיכויים, כאילו היא משחקת תפקיד כתוב בדרמה הוליוודית סוחטת.

עד כה בסדרה, מלבד כמעט של קובי במשחק הראשון, באף קבוצה לא הצליחה לחזור אחרי פתיחה לא טובה. קשה להאמין שהסדרה הזאת תעבור בלי משחק צמוד באמת, אבל כדי שסן אנטוניו תוכל לפחות להישאר בתמונת המשחק, היא תצטרך, בניגוד למשחק הקודם, יותר ממאליק רוז כעזרה לטים דאנקן. ג'ינובילי, ג'קסון או בואן, אחד מהם לפחות יצטרך לתת היום תרומה משמעותית בהתקפה. אך לפני כולם, הפוינט גארד, טוני פרקר, שביסס עצמו העונה כ"כוכב שליד", יהיה חייב להפוך לגורם דומיננטי אחרי 2 נק' בלבד במשחק האחרון.

ניצחון חוץ יחזיר את הספרס ל-SBC סנטר הביתי בסן אנטוניו עם יתרון 1:3 וסיכויים טובים לסגור עניין. המשחק החמישי יתקיים ביום שלישי (רביעי לפנות בוקר, שעון ישראל).