אמיט סמית חתם באריזונה

לא כך רצו אוהדי ה-NFL לראות את אמיט סמית, הרץ האחורי הפורה בהיסטוריה, גומר את הקריירה שלו. זה שהוא עזב את דאלאס היה מחויב המציאות, אבל אריזונה?

סמית, ששבר אשתקד את שיא היארדים על הקרקע של ווולטר פייטון, יעבור לקבוצה נגדה הבקיע יותר טאצ'דאונים (25) מאשר נגד כל קבוצה אחרת. הוא גם עובר לאחת הקבוצות הגרועות בליגה, שסיימה בעונה שעברה במאזן 11:5 ולזכותה ניצחון פלייאוף אחד בלבד מאז 1947.

סמית נכשל אשתקד בניסיון לעבור אלף יארד, לראשונה מאז עונת הרוקי שלו ב-1990, אבל הוא משוכנע שעדיין יש לו את זה. "אני עדיין רץ של 1,300 יארד בעונה, ואני מקווה להוכיח את זה העונה", אמר.

סמית' גם ישמש כחונך למרסל שיפ הצעיר, שהוביל את הקארדינלס בריצה אשתקד בעונתו השנייה בליגה. נשיא אריזונה, ביל בידוול, מקווה שסמית' יגביר לכל הפחות את העניין ואת תפוסת האיצטדיון באחד המועדונים האפרוריים בליגה.

סמית' מהווה את הרכש המשמעותי השלישי של הקארדס בפגרה הנוכחית, אחרי הקווטרבק ג'ף בלייק והסייפטי דקסטר ג'קסון, ה-MVP של הסופרבול מטאמפה ביי. אריזונה איבדה השנה את הקווטרבק ג'ייק פלאמר ואת התופס הנפלא דייויד בוסטון.

סאם אדאמס, התאקל ההגנתי המשובח שזכה בסופרבול עם בולטימור בעונת 2000 והגיע לסופרבול בעונה האחרונה עם אוקלנד, סיכם עם הבאפאלו בילס.

בכך ממשיכים הבילס, שסיימו אשתקד במאזן 8:8, לחזק את הגנתם הרעועה, שסיימה בתחתית הליגה ביארדים חובה, בנקודות חובה ובחטיפות וכפיית השמטות. בעונה הקודמת החיו הבילס את התקפתם באמעות הרכש המבריק של הקווטרבק דרו בלדסו, והעונה כאמור הם מתפנים לטפל בצד השני של הכדור. אדאמס הוא הרכש המשמעותי הרביעי של הבילס בהגנה, אחרי הליינבקרים טקיאו ספייקס וג'ף פוזי, והסייפטי אייזל ריס.

הליינבקר של דטרויט, כריס קלייבורן, חתם לשנתיים במינסוטה וייקינגס. פרטי העסקה לא נמסרו מיד. קלייבורן הוא מתקל מעולה שהוביל את דטרויט אשתקד עם 102 תיקולים ולזכותו 391 תיקולים בארבע עונות בליגה. כמו כן רשם 10,5 הפלתות קווטרבק ושש חטיפות בפרק זמן זה. קלייבורן הוא ליינבקר רבגוני המסוגל לשחק גם בפנים וגם בחוץ, והוא מהווה את הרכש המשמעותי ביותר של הוויקינגים בפגרה זו.

המיאמי דולפינס, שהפסידו את שני משחקיהם האחרונים אשתקד והחמיצו את הפלייאוף עם מאזן 7:9, מתעניינים בליינבקר הוותיק ג'וניור סיאו, שקיבל רשות מסן דייגו לחפש קבוצה.

מיאמי עונה לכל ארבע הדרישות של סיאו - קבוצה תחרותית, שחקנים טובים, משטח דשא ואיצטדיון טוב. מיאמי מודעת לכך שסיאו, בעל ותק של 13 עונות בליגה, אינו עוד השחקן שהיה לפני שנים, אולם לאור הכישלונות של הקבוצה במחזורי הסיום בעונות האחרונות, מחפשים הדולפינים מנהיג על המגרש, ואת זה יש לסיאו בגדול.

בסיאו מתעניינות גם אריזונה, סיאטל, דטרויט, גרין ביי, פילדלפיה והאלופה טאמפה ביי, שמתלבטת בינו לדוויין רוד מקליבלנד.

סן דייגו מקווה לסוגר עיסקה על הלוחם הוותיק לפני ה-15 באפריל, אז אמור סיאו לקבל בונוס נכבד, אולם כל הסימנים מראים שהיא תאלץ לשחרר את השחקן. "אני לא רואה אותנו מצליחים לסכם על טרייד", אמר מאמן הדולפינס דייב וונסטד - מה שלא אומר שהוא לא ישמח לקבל שחקן משובח ומנוסה, אם גם בדעיכה, בחינם.

הית' אירווין, שפתח ברוב משחקי אשתקד כגארד השמאלי של הסט. לואיס ראמס, חתם לשנה בדנבר ברונקוס. אירווין הוא בעל שבע שנות ותק בליגה, והוא יחזק את קו ההתקפה של הברונקוס שספ פציעות קשות במהלך הפגרה.

הידיעה העצובה של הפגרה: בנו של תופס הטאמפה ביי באקנירס, ג'ו ג'ורבישיוס, נפטר עשרה שבועות לאחר שנולד מוקדם במהלך ריצת הפלייאוף של הבאקס. ג'ורבישיוס היה אחד המצטיינים של קבוצתו בדרכה לאליפות לאחר העונה הרגילה, ומאבקו של בנו היה אחד הסיפורים האנושיים המרגשים ערב הסופרבול.

כתב וואלה! פוטבול דני לרדו מוסיף כי הניו יורק ג'איינטס, בה החל ג'ורבישיוס את הקריירה שלו, מארגנים מחווה לשחקנם לשעבר לאור האסון שנפל עליו.

ועידת הליגה, שהסתיימה השבוע באריזונה, החליטה שלא לשנות לעת עתה את מבנה ההארכה. ההצעה היתה להעניק לכל קבוצה לפחות החזקת כדור אחת, כדי שלא יקרה מצב שקבוצה זוכה בהטלת המטבע ומגיעה לשער שדה מבלי שלקבוצה השניה יש הזדמנות להגיב.

הליגה החליטה לדחות לעת עתה את ההחלטה באשר להוספת קבוצה אחת מכל חטיבה לפלייאוף, והחלטה סופית תתקבל ביוני.

אריזונה, שעומדת לשפץ את איצטדיונה, הגישה הצעה לארח את סופרבול 2008 או 2009. הפעם האחרונה בה אירחו הקארדינלס את משחק הגמר היתה ב-1996, אז נערך הסופרבול באיצטדיון סן דוויל המיושן של אוניברסיטת אריזונה סטייט, ורבים מבכירי הליגה התלוננו על מושבים, שירותים ומעברים לא נוחים.

חמש קבוצות (בולטימור, גרין ביי, מיאמי, הג'איינטס וסט. לואיס) יקבלו ארבע בחירות דראפט נוספות כל אחת כפיצוי על אובדן שחקנים חופשיים. שיקאגו תקבל שלוש בחירות ותשע קבוצות נוספות תקבלנה אחת כל אחת.

למידע שוטף על הקורה בליגה, ולהסברים על מה שתרצו, וכל זה בעברית ובצבע, עם הרבה צחוקים ותרבות דיון מהגבוהות ברשת העברית, מומלץ מאד לבקר בפורום ספורט אמריקאי בוואלה! קהילות. תיהנו.