לשלם הרבה יותר מכל אחד אחר זו דרך די בדוקה להשיג מה שאתה רוצה. האם מה שאתה רוצה זה בהכרח מה שאתה צריך? למרבה הצער, קשה לומר שכן.
אבל ראשי הוושינגטון רדסקינס הם אנשים אופטימיים, וההצעה שלהם - 35 מיליון לחמש שנים, כולל מענק חתימה של 13 מיליון דולר - הנחיתה את אחד התופסים המוכשרים בליגה בדמותו של לאברייניוס קולס, עד אמש מהניו יורק ג'טס.
הג'טס, שיכלו להשאיר את קולס אצלם, לא הסכימו להשוות את ההצעה. מכיוון שקולס היה שחקן חופשי למחצה, ייאלצו הרדסקינס לשלם לג'טס פיצוי בדמות בחירת דראפט בסיבוב הראשון.
היו שאמרו שהג'טס חייבים להשוות את ההצעה של הרדסקינס, שאסור לקחת מקווטרבק צעיר שעדיין מתפתח, כמו צ'אד פנניגטון שלהם, את המטרה המועדפת עליו. אבל הג'טס ידעו שבעוד שנה הם צריכים לשבת לשולחן עם פנינגטון וגם עם ג'ון אייברהם, הקיצוני ההגנתי המעולה. אם הם היו משלמים לקולס כמו שוושינגטון שילמה, זו היתה רק נקודת הפתיחה במו"מ עם שני האחרים, וזה היה קשה מאד.
השאלה, כמובן, היא אם שני הנ"ל לא יגיעו למסקנה שהג'טס פשוט לא מוכנים לשלם מספיק בשביל להשאיר את מיטב שחקניהם, ויברחו בכל מקרה בתום חוזיהם הנוכחיים. נראה בעוד שנה.
קולס פרץ קדימה בעונה שעברה, בה רשם 89 תפיסות ו-1,264 יארד עם חמישה טאצ'דאונים.
הג'טס החתימו את קונוויי
בכל מקרה, הסילונים לא בזבזו זמן, ומיהרו להחתים את קרטיס קונוויי הוותיק, ששוחרר מהצ'ארג'רס לפני כשבועיים. קונוויי רשם ממוצע יארדים לתפיסה טוב מזה של קולס (14.9 לעומת 14.2), אבל תפס רק 57 כדורים במשחק מבוסס הריצה של סן דייגו, ולא עבר את קו אלף היארד. כמו קולס, הוא תפס חמישה כדורים לטאצ'דאון, וראוי לציין שארבעה מאלה היו ליותר מארבעים יארד, כך שהוא בהחלט מסוגל להכות עמוק.
קונוויי הוא בן 32, לעומת קולס שהוא בן 26 בלבד. אבל הוא גם עולה הרבה פחות - החוזה שלו הוא לשלוש שנים, עם תמריצים שיכולים להביא אותו ל-7.5 מיליון. לקונוויי ותק של 11 שנה בליגה, ומעניין לציין שהוא שיחק כבר עם שמונה קווטרבקים שונים.
רימרסמה בפיטסבורג, סנטרס שוחרר
הטייט-אנד הוותיק של באפאלו, ג'יי רימרסמה, חתם בפיטסבורג סטילרס. רימרסמה הוא בחור גדול (1.95, 113 קילו), והוא ייתן לטומי מאדוקס עוד מטרה בנוסף לשני התופסים המצוינים שלו. בעונה שעברה תפס רימרסמה 32 כדורים ל-350 יארד.
מי שעוד עוזב את באפאלו הוא הפולבק לארי סנטרס. תפקידו העיקרי של הפולבק, ברוב השיטות, הוא לחסום עבור הרץ האחורי. יש גם פולבקים שמצטיינים בנשיאת הכדור בעצמם - בדרך כלל במצבים קצרים של עד שלושה יארד. אבל סנטרס הפך לנשק מאיים בזכות ידיו הרכות ויכולת התפיסה שלו. לזכותו 808 תפיסות ל-6,691 יארד ו-27 טאצ'דאונים (יש לו גם 14 בריצה) - הרבה יותר מכל פולבק בהיסטוריה. סנטרס שוחרר מסיבות של תקרת השכר, ויש לציין גם שבעונה האחרונה פתח רק בשבעה משחקים.
ג'קסונוויל מתחזקים, בראון חזר לבולטימור
הג'קסונוויל ג'אגוארס זכו בפרס ההגנתי הנחשק ביותר בפגרה הזו, כשהחתימו את הקיצוני ההגנתי הנפלא יו דאגלס, לשעבר בפילי. דאגלס רשם 55 תיקולים (43 סולו) ו-12.5 הפלות קווטרבק בעונה שעברה - מקום שני ב-NFC ורביעי בליגה כולה. עם דאגלס, יחד עם ג'ון סטראוד ומרקוס הנדרסון, צמד התאקלים ההגנתיים, יש לג'קסונוויל את אחד הקווים ההגנתיים הטובים בליגה.
הג'אגס עשו עוד צעד מצוין, לדעתו הצנועה של החתום מעלה, והחתימו את ג'רמיין לואיס, התופס\מחזיר הבעיטות ששיחק אשתקד ביוסטון טקסאנס (ותודה לאבנר על התיקון). לואיס היה נפלא בסופרבול לפני שלוש שנים, במדי הבולטימור רייבנס מול הג'איינטס. בשנתיים שחלפו לא הצליח לואיס, לא במדי הרייבנס ולא עם הטקסאנס החדשים בליגה, למצות את כישרונו, אבל עם קווטרבק ותיק ומנוסה כמו מארק ברונל, ולצידו של תופס מצוין ומושך שומרים כמו ג'ימי סמית', ייתכן שהוא ישוב להיות איש של מהלכים גדולים.
מי שחזר לעומת זאת לבולטימור הוא אורלנדו בראון, התאקל ההתקפי המצוין. בראון נאלץ לפרוש באופן זמני מפוטבול לפני שלוש שנים לאחר שדגלון של שופט פגע לו בעין וגרם לסיבוך. בראון התנפל על השופט שזרק את הדגלון, אבל נעצר בזמן והליגה סלחה לו כשהתבררה חומרת הפציעה. בראון תבע את ה-NFL בגלל הפציעה והעניין עדיין נדון.
הוייקינגס החתימו את פרוט
המינסוטה וייקינגס סיימו את החיפוש אחר מחליף לקווטרבק דונטה קולפפר: גאס פרוט יהיה תעודת הביטוח של הוויקינגים.
בניגוד למה שנכתב כאן אמש, קנזס סיטי, ולא מינסוטה, היא זו שהחתימה את הבועט מורטן אנדרסן בן ה-42, הנמנה על הבועטים הפוריים והמדויקים בתולדות הליגה.
מכיוון שאנדרסן שיחק גם אשתקד בקנזס סיטי, זוהי החתמה מחדש, וככזו מהווה אירוע שבאופן כללי איננו נוהגים בשלב זה לדווח עליו, אלא אם כן מדובר בסופרסטאר מדרגה בכירה (ג'רי רייס, לדוגמא).
אנחנו נשתדל, עד תחילת העונה, לדווח בצורה זו או אחרת על כל מעבר של כל שחקן משמעותי אפילו במקצת מקבוצה לקבוצה. אם הליגה מתחילה ולא סיפרנו לכם ששחקן כזה עבר, צאו מנקודת הנחה שהוא נשאר היכן שהיה. בכל מקרה, אתכם הסליחה על הטעות בנוגע לאנדרסן.
ריקי פרוהל וקווין דייסון חתמו בקרוליינה
קרוליינה החליטה שעד שתמצא קווטרבק לעתיד, כדאי להתחיל לספק למי שזה לא יהיה תופסים מנוסים, ולכן החתימה את ריקי פרוהל, לשעבר בסיינט לואיס ראמס. למטרה זו החתימו הפנת'רס את מי שהוגדר כ"האיש השקט ביותר עם 500 תפיסות" בליגה. פרוהל היה בערך האופציה הרביעית בראמס, אבל איכשהו תמיד היה שם כדי להציל את וורנר כשממש היה צריך אותו - כולל טאצ'דאון השוויון הזמני בסופרבול מול ניו אינגלנד לפני שנתיים. שחקן מעולה וחיובי עם 14 שנות ותק מאחוריו.
קרוליינה החתימה גם את התופס קווין דייסון, לשעבר בטנסי, שעדיין לא הגשים את ההבטחה שהיתה טמונה בו כשנבחר בדראפטו לפני שבע שנים.
ולסיום, שיין מאתיוס, לשעבר בשיקאגו ואשתקד בוושינגטון, חתם בטאמפה ביי, שם ישמש מחליף לבראד ג'ונסון.
הליגה שוקלת שינויים בהארכה
ועידת הליגה, המתכנסת השנה בפניקס ומונה נציגים מכל 32 הקבוצות, שוקלת לשנות את ההארכה כך שכל קבוצה תקבל את הכדור לפחות פעם אחת. כיום אחזקת הכדור הראשונה מוכרעת בהטלת מטבע, ואם הקבוצה הזוכה בכדור מצליחה לרשום נקודות כבר בהתקפה הראשונה, המשחק נגמר.
לאחר העונה שעברה, בה הגיעו 25 משחקים להארכה (שיא חדש) התגברו הקולות שמחו על חוסר הספורטיביות הבסיסי שבאפשרות להפסיד בלי שתהיה לך הזדמנות להבקיע.
עוד אפשרות ששוקלת הליגה היא הרחבת הפלייאוף בשתי קבוצות. כיום עולות לפלייאוף 12 קבוצות - שש מכל חטיבה, כששתי אלופות הבתים עם המאזן הטוב ביותר עולות ישירות לשלב השני. על פי ההצעה, יעלו שבע קבוצות מכל חטיבה, ורק בעלת המאזן הטוב ביותר תקבל כרטיס חופשי לסיבוב הבא.