הלייקרס והבאקס כמעט החליפו את הורי בקאסל

הלייקרס אמנם כבר קבוצה מנצחת (9 מ-11 האחרונים), קובי שובר שיאים ואפילו שאקיל חזר לשחק, אבל כנראה שגם שם מרגישים שמשהו חסר להם השנה, מה שכמעט הוביל את פיל ג'קסון למהלך נדיר מבחינתו, של ביצוע טרייד באמצע העונה. רק כמעט.

לפי דיווח של 'ל.א. טיימס', הלייקרס והבאקס היו קרובים מאוד לסיכום על טרייד שישלח את סם קאסל להוליווד תמורת פורוורד הקלאץ' הוותיק, רוברט הורי. השניים אגב, שיתפו פעולה כסייעיו של האקים אולאג'ואן בזכיה באליפות במדי היוסטון רוקטס. בסופו של דבר, קאסל נשאר במילווקי לצדו של פייטון והלייקרס נשארו ללא פנים חדשות.

"היו לנו מחשבות רציניות לגבי טרייד", אישר פיל ג'קסון. "אבל לא רצינו להקריב חלק מהאנשים שאנחנו צריכים כדי לנצח. אני לא מאוכזב (על אי השלמת הטרייד), כי אני מאמין בבחורים האלה". הטרייד היה בר ביצוע מבחינת שכרם של השניים ומה שכנראה הכשיל אותו בסופו של דבר היה הקושי של האלופה לוותר על הורי, בייחוד כשלא מגיעה תמורה שתעזור קצת גם קרוב יותר לסל.

עם זאת, ג'קסון לא הכחיש כי הלייקרס צריכים חיזוק: "אנחנו יודעים שיש אצלנו מקום לקבלת עזרה נוספת. זה לא משנה אם זה השנה, שנה שעברה או שנה לפני כן. כל קבוצה צריכה כוח נוסף בעמדות שונות. אנחנו לא גדולים מספיק מאחורי שאקיל. אנחנו יודעים זאת. בכל זאת הצלחנו לנצח בשני המשחקים האחרונים מול קבוצות חזקות (יוסטון ופורטלנד). ועדיין היינו רוצים שיהיה לנו עוד מחליף עם נסיון בקו האחורי במידה ומשהו יקרה שם".

תיגמר העונה הזאת איך שתיגמר עבור הלייקרס, ברור כי בקיץ הקרוב ייערכו שינויים פרסונליים בהרכב הקבוצה. כמה ואיך - את זה תקבע קודם כל היכולת של הקבוצה בפלייאוף בהנחה שתגיע אליו.