כדורגל מעולם אחר

שער זהב העניק לערב הסעודית כמה רגעים קטנים של אושר, בסיומו של טורניר גביע ערב המסורתי, בו השתתפה גם פלשתין בתחילת הדרך. הסעודים היו צריכים להתעודד אחרי ההופעה הכושלת במונדיאל ואכן הצליחו לעשות את זה בסטייל, אך לא לפני שנאלצו לעבוד קשה מול באחריין המפתיעה.

מוחמד נור, כבש את ה-0:1 בדקה ה-95 והפך לגיבור מקומי, כשהוא מעניק לסעודים את הזכיה השניה ברציפות בגביע, שמחבר מדינות ערביות מאסיה ומצפון אפריקה. אחרי פיטוריו של נאסר אל ג'והר בעקבות הכשלון במונדיאל, מינו הסעודים את ג'רארד ואן דר לם, אך ההולנדי סבל מהתקף לב ממש לפני משחק חצי הגמר נגד מרוקו. את שני המשחקים האחרונים ובהם הגמר, ניהל עוזרו ובן ארצו, מרטין קויפמן.

גביע ערב נערך זו הפעם התשיעית, כשהפעם השתתפו בו עשר מדינות בלבד. זו הפעם השניה בה כווית אירחה את הטורניר שנוסד ב-1963 אז אירחה אותו לבנון בעוד טוניסיה היתה זו שזכתה בגביע. לעירק מספר הזכיות הגבוהה ביותר.

הטייגר קאפ הוא למעשה הגביע החשוב ביותר עבור מדינות אסיאתיות שאינן מעצמות כדורגל, כשמרבית המשתתפות באופן מסורתי באות מהמזרח הרחוק. את יפן ודרום קוריאה לא תוכלו למצוא כאן, אך את תאילנד, וייטנאם, אינדונזיה ועוד כמה מדינות קטנות מהאיזור תמצאו כאן על בסיס קבוע.

תאילנד היא הזוכה הטריה בגביע טייגר, הקרוי למעשה על שם הספונסר הראשי שלו (בירה טייגר) למן הפעם הראשונה בה נוסד הגביע (ב-96'). תאילנד עשתה זאת גם לפני שנתיים וגם ב-1996, אך הפעם השמירה על התואר היתה קשה במיוחד עבורה, כשהיא נאלצה להתמודד מול אינדונזיה המארחת לעיני קהל נלהב של 90 אלף צופים!

משחק עצמו הסתיים בתוצאה 2:2 והיה מותח לכל אורכו. המחצית הראשונה היתה בשליטתה של תאילנד בה היא הספיקה אף לכבוש שני שערים. בדקה ה-57 הורחק כובש השער הראשון, צ'וקיאט נוסאלונג ברגע שסימן את החזרה למשחק של האינדונזים. תאילנד החלה לחזור אחורה כשעוד לפני כן צימקה אינדונזיה את התוצאה בזכות שער של המחליף אימראן, עד שבדקה ה-79 הגיע השיוויון והמשחק הלך להארכה.

בהארכה עוד הספיקו המקומיים להחמיץ פעמיים ממצבים נוחים מאוד והמשחק הלך לבעיטות הכרעה מ-11 מטרים, לשמחתם של התאילנדים שכבר נפלו מהרגליים. אחרי שתי החמצות אינדונזיות, הגיע דוסיט צ'אלרמסאן, כבש את הבעיטה המכרעת והפך לגיבור תאילנדי ענק.