"יכול להיות נחמד לפרוש עכשיו"

שפרשנים רבים קראו לו לפרוש במהלך השנתיים העקרות שהסתיימו אמש לאחר ניצחונו על אנדרה אגאסי בגמר טורניר אליפות ארה"ב הפתוחה, הודה כי הוא מתפתה לפרוש עם הזכייה ה-14 שלו בתואר גראנד סלאם כאקורד סיום.

סמפראס בן ה- 31 אמר לפנות בוקר: "אני אשקול את האפשרויות בחודשיים הקרובים כדי לראות איפה אני נמצא. אני עדיין רוצה לשחק, אני אוהב לשחק, אבל לנצח יריב כמו אנדרה אגאסי בגמר אליפות ארה"ב זה סיום מהאגדות. זו יכולה דרך יפה לגמור".

אבל סמפראס מיהר לסייג את דבריו: "אבל...אני עדיין רוצה להתחרות, אני אראה בחודשיים הקרובים היכן הראש שלי נמצא והיכן הלב שלי נמצא. כרגע הראש ממש מסתובב לי".

סמפראס התייחס גם לקשיים שעברו עליו במהלך השנתיים האחרונות, בהן לא זכה באף טורניר. "עברתי את זה עם הרבה תמיכה מאשתי, מהמשפחה, ובזכות זה שחזרתי לעבוד עם המאמן שלי פול אנאקון שוב", אמר סמפראס.

פיסטול פיט הודה שהיה מדוכא לאחר הדחתו בסיבוב השני בווימבלדון השנה, אבל מעולם לא איבד את האמון ביכולותיו. "שמעתי את הנימה השלילית של הפרשנים וזה מה שהופך את הזכייה הזו למיוחדת כל-כך, העובדה שהאלצתי להתגבר על קשיים. כל-כך הרבה ממה שעברתי היה פסיכולוגי. זה לא היה סרבים ופורהנד ובקהנד. פשוט ירדתי על עצמי חזק מדי אחרי כל הפסד".

"אחרי ווימבלדון", המשיך סמפראס", לא הייתה לי ברירה אלא לחזור לעבודה, לריצות ולתכנונים, וזה השתלם היום".

אנדרה אגאסי הקדשי את רוב דבריו למחמאות ליריבו הגדול. "הוא עדיין מסוכן כי הוא כל-כך טוב. מי שאומר אחרת הוא נבער מדעת ולא מבין את המשחק. נכון שהמאמץ היומיומי שכרוך בהישארות בפסגה נעשה קשה יותר עבורו, אבל מה שמייחד אותו זו היכולת להעלות את הרמה שלו ברגע המכריע. יש לו המון כלי נשק".

סמפראס לא נשאר חייב והילל את יריבו המיתולוגי. "בלי לזלזל באף אחד אחר שנגדו שיחקתי במהלך השנים, אבל הוא הטוב מכולם. יש לו הילוך נוסף שמאד מקשה לשחק נגדו. כל העניין הוא לשחק נגד הטובים ביותר, והוא עדיין אחד מהם", אמר האלוף הטרי.

שני הטניסאים הגדולים דיברו על כך שקשה יהיה לשחזר את המפגש. "קשה לומר מה צופן לנו העתיד. אתם יודעים, להיפגש בגמר גראנד סלאם - יש יותר מדי שחקנים טובים היום. לפני חמש שנים שלטנו. היום, זה יכול להיות הסוף בשבילנו".

ואז הוכיח סמפראס שלהבת הקרב עדיין בוערת בו כשהוסיף: "אבל אולי נעשה את זה שוב בשנה הבאה".

סמפראס, הפך בגיל 31 לטניסאי המבוגר ביותר שזוכה באליפות ארה"ב הפתוחה מאז קן רוזוול ב-1970. הקרב בינו לבין אגאסי, הזכיר לרבים את הגמר ב-1990 בין השניים, על אותו מגרש, באותו טורניר. אז בגיל 19, הוא זכה בגראנד סלאם הראשון שלו, ובכך הפך לאחד הטניסאים הצעירים ביותר שחרטו את שמם על גביע אליפות ארה"ב הפתוחה. 12

שנה עברו מאז ואתמול זו כבר היתה זכייתו ה-14 של סמפראס בטורניר גראנד סלאם. הוא כבר השיג הכל ושבר כמעט את כל השיאים בטניס, אך עדיין חסר לו תואר אחד - הרולאן גארוס. אולי על זה הוא מתכנן? לאגאסי אגב, יש שמונה גראנד סלאמים, כולל זכייה בכל אחד מארבעת הטורנירים.