מקיניס הגיע, סטודומאייר מזיע

בפורטלנד נפוצו בימים האחרים שמועות כי רכז הקבוצה, דיימון סטודומאייר, הביע רצון לעזוב את הקבוצה במסגרת טרייד. השחקן עצמו, שמשחק בקבוצה מאז אמצע עונת 98'/97' ומאז פותח בחמישייה, לא אישר רשמית את הדברים, אך אמר כי טרייד בהחלט בא בחשבון, לאור התוספות החדשות למצבת הגארדים של הקבוצה - ג'ף מקיניס ואנטוניו דניאלס.

לדברי סטודומאייר, אם לא יתבצע טרייד והוא ישאר בקבוצה, הוא יילחם על שמירת מקומו בחמישייה: "בשורה התחתונה, אני לא רואה מישהו שיכול לקחת כאן את מקומי", אמר הרכז, "הדרך היחידה שאני רואה מישהו משתלט על העמדה שלי היא בהעברתי לקבוצה אחרת".

ביום שלישי, כשסטודומאייר היה עסוק בניהול מחנה כדורסל לצעירים, הציגו ראשי הבלייזרס את הרכש האחרון שלהם, שהוחתם יום קודם לכן: ג'ף מקיניס, שחקן חופשי, גארד בעל ותק של חמש עונות ששיחק בשלוש השנים האחרונות בקליפרס. מקיניס חתם לשלוש שנים תמורת יותר מ-9 מיליון דולרים.

מקיניס בן ה-28 (שבעונה האחרונה ניפק 14.6 נקודות ו-6.2 אסיסטים למשחק כשחקן חמישייה בקליפרס) חימם את אווירת השמועות בדבר טרייד בקו האחורי של הבלייזרס - גם אם לא התכוון לכך - כשנשאל על כך במסיבת העיתונאים: "הם אכן אמרו לי שהם מנסים לבצע שינוי בעמדת הרכז", אמר.

בשבוע שעבר שלחו הבלייזרס את הגארדים סטיב קר ואריק בארקלי לסן אנטוניו תמורת גארדים אחרים, אנטוניו דניאלס וצ'ארלס סמית', (בנוסף לאמאל מקאסקיל, סנטר-פורוורד). גארדים טובים לא חסרים בפורטלנד, שאוהבת בשנים האחרונות להתהדר בספסל עמוק, למרות שזה לא הביא אותה לשום מקום.

סטודומאייר הוא אמנם בהחלט כוכב, אבל לא הוכיח בינתיים שהוא מסוגל לעלות מדרגה ולהוביל את הקבוצה להישגים משמעותיים ומכאן נובעים הדיבורים על טרייד אפשרי - הוא, מצידו, חושש מתחרות על עמדת הרכז הפותח, שעלולה להפחית ממעמדו והקבוצה, מצידה, כנראה מחפשת חלופות. לא בטוח שהבלייזרס יוותרו לגמרי על שירותיו - בעונה האחרונה תרם 13.5 נק', 6.5 אסיסטים למשחק והרבה משחקים טובים - אבל יתכן שהמפתחות לקבוצה לא מובטחים לו העונה. השאלה היא איך יתמודד עם מעמדו החדש, במקרה ואכן יחול בו פיחות.

"בעולם מושלם לגבי כל הצדדים, אני מניח שטרייד היה הפיתרון הטוב ביותר", אמר סטודומאייר, שחתום לעוד שלוש שנים בפורטלנד, "אבל מעולם לא נרתעתי מסיטואציה קשה. כשהמצב מסתבך, אני לא נסוג. אם הם ישלחו אותי בטרייד, אז זה משהו אחר. אבל כרגע מבחינתי, אני כאן, אני מצפה להיות כאן במחנה האימונים ולקבל את עמדת הרכז", סיכם.