סאפין מול האס בחצי הגמר

בניגוד לרוח טורניר הגברים עד כה, הבטיחו היום שני המדורגים הבכירם שנותרו באליפות אוסטרליה הפתוחה, טומי האס (גרמניה, 7) ומראט סאפין (רוסיה, 9) את עלייתם לחצי הגמר. אך, מכיוון שהשניים יתמודדו זה מול זה, מובטח לנו לפחות שם אחד מפתיע (מאוד) בגמר, שיגיע מהמפגש המקביל בין תומאס יוהנסון (שבדיה, 16) לירי נובאק (צ'כיה, לא מדורג).

מראט סאפין, ניצל את פרישתו של וויין פריירה מדרא"פ כדי להעפיל לראשונה לחצי הגמר במלבורן. פריירה מתח שריר כבר במשחקון השלישי, ביקש פריירה לראות רופא, חזר לשחק, ובפיגור של 5:2 נאלץ לוותר על המשך המשחק, שהסתיים לאחר 28 דקות.

"אני מצטער על כך, אבל יש לי גם המון מזל על כך שלא שיחקנו היום. זה מצוין בשבילי, אני לא צריך לבזבז יותר מדי אנרגיה על המגרש ויכול לשמור על כוחות לחצי הגמר", סיכם סאפין לאחר המשחק.

אוטוטו בן 24 (באפריל), נראה שטומי האס מתחיל לממש את הציפיות שתלו בו, להמשיך את דרכו של בוריס בקר כנציג הגרמני בצמרת הטניס העולמי. האס, המדורג תשיעי בעולם ושביעי בטורניר, ניצח היום את מרסלו ריוס בארבע מערכות צמודות-צמודות 6:7 (2:7), 4:6, 7:6 (7:2), 6:7 (5:7), ושיחזר את הישג השיא שלו בטורניר גרנד סלאם - עליה לחצי הגמר, באותו מקום בו עשה זאת לפני שלוש שנים.

ריוס (צ'ילה, 49 בעולם), שחוזר לעצמו בחודשים האחרונים, אחרי שכבר דורג ראשון בעולם במרץ 1998, נתן למשחק לברוח לו לפיגור בן שתי מערכות בפעם השלישית באליפות, אבל הפעם, התשובה שהוא ניפק לא הספיקה. המשחק, שהתעלה לרמה גבוהה במיוחד בשתי המערכות האחרונות, הוכרע בצורה שמעידה יותר מכל על מהלכו. היה זה כאמור שובר השוויון השלישי במשחק, לאחר שהשניים הקודמים התחלקו בצורה שווה בין השניים. ריוס פתח עם כמה טעויות שנתנו להאס יתרון 1:5, הצליח לחזור ל-6:5 עם שתי מכות מפתיעות ואז שלח כדור פשוט יחסית לרשת, ואת האס לחצי הגמר.

בסך הכל חבט האס במשחק 22 אסים, 60 ווינרים ו-57 טועיות לא מחוייבות, לעומת 17 אסים, 61 ווינרים ו-50 טעויות לא מחוייבות של ריוס.