אחד הסיפורים הגדולים ביותר של פתיחת עונת הכדורסל הוא ללא ספק זה של עירוני נס ציונה, והערב (שני) מאיר טפירו וחבריו רשמו עוד פרק מפואר בספר המופלא שכותבת העולה החדשה. נס ציונה עלתה למשחק נגד הפועל ירושלים נחושה, יצירתית ויעילה ופירקה את הקבוצה השאפתנית של בראד גרינברג כשדרסה אותה 61:89, ורשמה ניצחון רביעי רצוף.
נס ציונה היא לא קוריוז. אחרי שכבר הספיקה לנצח את הפועל חולון, מכבי תל אביב והפועל תל אביב, גם הפועל ירושלים לא מצאה את עצמה חסרת אונים מול האגרסיביות של מיטשל וואט (21 נקודות), טל דן (20 נקודות ו-12 ריבאונדים) וטיילר האניקט (12 נקודות ו-10 ריבאונדים). האדומים מהבירה הגיעו למשחק כשהם בכושר מצוין, אבל התבזו על הפרקט בנס ציונה, לא הצליחו להתמודד עם האזורית של היריבה, קלעו באחוזים מביכים ונראו חסרי יצירתיות, כשרק יותם הלפרין (14 נקודות) סיפק את הסחורה.
מהלך המשחק
נס ציונה פתחה בחמישייה עם מאיר טפירו, פרסטון נואלס, טיילר האניקט, טל דן ומיטשל וואט. החמישייה של הפועל ירושלים כללה את יותם הלפרין, דווין קיצ'ן, רונלד דופרי, אלישי כדיר וג'וש דאנקן. שתי הקבוצות הציגו משחק מעט מפוזר בפתיחה ונס ציונה סגרה בהגנה בעזרת אזורית אגרסיבית, טפירו, האניקן, דן ו-וואט להטו בהתקפה, והמארחת עלתה ל-2:12 אחרי ארבע דקות משחק. פסק הזמן של גרינברג לא שינה דבר, ונס ציונה רק חזרה אגרסיבית יותר. מיטשל וואט חגג בצבע עם 11 נקודות בשבע דקות משחק, טפירו חילק אסיסטים, והיתרון עלה ל-4:18. טפירו מסר מחצי מגרש האלי-הופ להאניקן והאוהדים בנס ציונה תפסו את הראש מול ה-מהלך של המחזור. הלפרין החל להניע מהר יותר את קבוצתו וירושלים הצליחה לצמק. נס ציונה הוליכה 10:26 בתום הרבע הראשון בו קלע מיטשל וואט 13 נקודות. נס ציונה קלעה 11 מ-11 לשתיים ברבע.
נס ציונה המשיכה לשמור אזורית בפתיחת הרבע השני וירושלים המשיכה להחטיא. אחרי שלוש דקות ללא נקודות מצד שתי הקבוצות הלפרין שבר את הבצורת עם שלשה, והמשיך להיות האיש של ירושלים בהתקפה. אבל שאר האדומים פשוט לא פגעו, כדיר נחסם ואיבד, קיצ'ן החטיא ומנגד וורן קרטר והאניקט המשיכו לייצר נקודות למארחת שעלתה ליתרון 20. סל של טל דן מריבאונד התקפה חתם את תוצאת המחצית הראשונה שהייתה כולה נס ציונה, אשר הוליכה 22:43.
נס ציונה שלטה בצבע בשני הרבעים הראונים כשקלעה 24 נקודות מתחת לסל של ירושלים לעומת 8 בלבד מצד האורחים. וואט הוליך את נס ציונה במחצית עם 13 נקודות, האניקט קלע 12 וטל דן 8. הלפרין היה היחיד שתפקד בירושלים עם 11 נקודות. ירושלים קלעה במחצית הראשונה 8 מ-30 מהשדה, לעומת 19 מ-30 של נס ציונה.
ירושלים פתחה את הרבע השלישי טוב יותר מבחינה התקפית, אבל עדיין התקשתה לעצור את נס ציונה בהגנה. והמארחת ניצלה זאת. הטבעה אדירה של וואט העלתה את נס ציונה ל-30:51 באמצע הרבע, האניקט חילק גגות לשחקני ירושלים, ונס ציונה שיחקה כדורסל מהיר, יעיל ויפהפה בדרך ל-30:56. הלפרין ירה שלשה לירושלים ונענה באחת של נואלס. ירושלים התפרקה. האניקט המשיך לספק ניצוצות בשני צדי המגרש, טל דן ונואלס קלעו ונס ציונה עלתה ל-30 הפרש. הרבע השלישי הסתיים ב-36:67 מוחץ ומרשים לנס ציונה.
בשלב הזה ירושלים נלחמה על כבודה, אך גם את זה עת ללא הצלחה יתרה. יניב גרין לא היה בעניינים, ארטיום פרחובסקי לא תרם מהספסל, זאק רוזן הגיע לא מאופס ונס ציונה המשיכה לחגוג. נס ציונה כבר עלתה ל-42:81 מדהים, לפני שהורידה רגל מהגז ואפשרה לירושלים לצמצם את ההפרש. בסיום נס ציונה רשמה ניצחון ענק בתוצאה 61:89.
סטטיסטיקה
קלעו לנס ציונה: מיטשל וואט 21 נקודות, טל דן 20 ו-12 ריבאונדים, טיילר האניקט 12, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, מאיר טפירו 10 ו-11 אסיסטים, וורן קרטר 9, פרסטון נואלס 8, גיל אמיתי 7, דניאל גור אריה 2, כן שותף אורפז אזולאי.
קלעו להפועל ירושלים: יותם הלרפין 14 נקודות, אדם אריאל 10, רונלד דופרי 8, ארטיום פרחובסקי 7, רפי מנקו 6, ג'וש דאנקן 5, אלישי כדיר 4, דרווין קיצ'ן 4, חנן קולמן 2, זאק רון 1, כן שותף יניב גרין.
נס ציונה ניצחה את ירושלים בריבאונד 21:33, מסרה 26 אסיסטים לעומת 13 בלבד של האדומים וקלעה 31 מ-42 לשתיים לעומת 17 מ-47 של יריבתה.
