לדודי סלע יצא שם של טניסאי דייויס, כזה שיודע להתעלות רק ברמת השרון, לעיני הקהל הביתי. הניצחונות על פרננדו גונזלס ונבחרת פרו מעידים על כך. אבל סלע, שלאחרונה הידרדר בדירוג, ידע שהוא שווה יותר מדייויס ומקום בין 100 הראשונים בעולם, ולכן מחה בקול אחרי שהוועד האולימפי סירב לשלוח אותו לאולימפיאדת בייג'ינג.
אחרי שהעניק לישראל ניצחון על פרו בגביע דייויס, והחזיר את ישראל לבית העליון, סלע תפס מטוס לבייג'ינג שם הוא משחק במסגרת אליפות סין הפתוחה (סך פרסים 524 אלף דולר). היום (חמישי) הוא השיג את גדול ניצחונותיו. סלע (92 בעולם) ניצח את המדורג ראשון בטורניר והחמישי בעולם, הספרדי דויד פרר, 3:6, 3:6 ועלה לסיבוב השלישי בטורניר.
בשלב הזה מחכה לסלע משוכה קשה נוספת בדמותו של הספרדי טומי רוברדו (16 בעולם ו-6 בטורניר), שגבר בסיבוב השני על איבו מינאר הצ'כי 2:6, 3:6. המשחק בין סלע לרוברדו ייערך מחר בסביבות השעה 9:00 בבוקר שעון ישראל, ויועבר בשידור ישיר בערוץ ספורט 1.
במערכה הראשונה סלע יצר לעצמו יתרון מוקדם, ולא שמט אותו עד ל-3:6. במשחקן החמישי של המערכה השנייה שבר סלע את פרר על האפס, תוך שהוא כופה עליו טעויות בלתי מחויבות בדרך ל-3:6 וניצחון במשחק. בקיצור, לא דייויס, לא רמת השרון ולא גונזלס, סלע ניצח בלי קהל ביתי, והוכיח שיש לו הרבה אופי גם מחוץ לישראל.
"שיחקתי טוב היום, הרגשתי טוב תוך כדי המשחק ואני שמח שמה שרציתי לעשות במשחק עבד לי", אמר בסיום דודי סלע, "הדייויס נתן לי הרבה ביטחון. אני כבר חושב על המשחק הבא".
יואב שב, המאמן שמתלווה לסלע למסעות בחו"ל, אמר: "דודי שיחק טוב מאוד והיה רגוע לאורך המשחק, לא עשה טעויות. הוא ידע מה הוא צריך לעשות כדי להילחם עם פרר, ועשה את זה מושלם".
התקשורת הספרדית החמיאה לסלע על משחקו. "פרר הפסיד ליריב נחות ממנו, ששלט לגמרי בספרדי. עכשיו סלע ירצה לתרום את האופי ורוח הלחימה שלו כדי לנצח ספרדי נוסף, טומי רוברדו". פרר הסביר את הפסדו: "לא ישנתי טוב בימים האחרונים, אבל זה לא תירוץ כי גם סלע שיחק בגביע דייויס. סלע נלחם, שיחק היטב והגיע לו לנצח". פרר התייחס לסיכויי הופעתו בטורניר המאסטרס: "כרגע נראה שיהיה לי קשה להגיע, עליי לשפר הרבה דברים".
"לא צריך לצאת מפרופורציות"
גם בסביבתו של סלע מודעים לגודל ההישג ומשבחים את יכולותיו של הטניסאי, אך מנסים שלא להוציא דברים מפרופורציות.
עופר סלע, אחיו של דודי: "אני תמיד האמנתי שהוא יכול לנצח את השחקנים האלה. פרר אמנם טופ 5 אבל זה לא קרלוביץ' או רודיק ופדרר, שאלה שחקנים עם הגשות שמאוד קשה לשבור ואתה מרגיש שאתה כל הזמן צריך להילחם. חוץ מהחמישה-עשרה ביג סרברים, הוא יכול לעמוד מול כולם. בשבוע הבא יש לו טורניר בטוקיו, שהוא הגיע בו לרבע הגמר. בשבילנו הישג טוב זה אם הוא יסיים ב-120 ראשונים את השנה, זו המטרה שהצבנו מההתחלה.
"לא צריך לצאת מפרופורציות. דודי מאוד ריאלי ועם הרגליים על הקרקע, אבל הוא מרגיש שהטניס שלו כרגע זה בין ה-50 ל-100 והוא צריך לשפר דברים. מבחינת כישרון אין לי ספק שהוא שייך ל-30 עד ה-50. מבחינת השנה היו לדודי הגרלות קשות ותמיד הוא דורג ראשון או שני. בדרך כלל זה מתאזן, אבל השנה זה לא יאומן ההגרלות שהוא קיבל". לשאלה האם הניצחון בא בעיקר בגלל המומנטום מהדייויס, אמר: "גם בשנה שעברה אחרי הניצחון על גונזאלס הוא בא חם לסבב. דודי הוא שחקן יותר קבוצתי מאשר אינדיבידואליסט. הוא 'שואו מן' ואני בטוח שהוא לקח איתו את האנרגיות מהדייויס. הוא שיחק כשבאוזן הוא שומע עוד את הקולות שקראו 'דודי סלע' מרמת השרון".
שלמה צורף, מאמנו של סלע: "כשהוא נותן את המשחק שלו כמו שהוא יודע לשחק, דודי הוא שחקן שמבחינת הכישרון שלו שייך לעשרת הראשונים בעולם. כשהוא משחק מול דויד פרר ומכה אותו מהקו האחורי, הם שווים. יש לו מומנטום טוב מהדייויס וחזר לו הביטחון. כל העניין עכשיו הוא ליצור המשכיות ויציבות, כי זה הדבר הכי חשוב".
לשאלה לאן סלע יכול להגיע, והאם הניצחון הזה ייתן לו דחיפה, אמר: "דודי לא יודע מה הכישרון שלו ומה היכולת שלו, הוא לא מאמין מספיק בעצמו. ברגע שהוא יאמין אז יהיה הרבה יותר קל לעבוד איתו. מי שרואה אותו מהצד יודע שיש לו את היכולות. ברגע שהוא יבין שהוא צריך להשתייך לטופ 40 וישמור על יציבות, הוא יהיה שם. הכל תלוי בעד כמה הוא מאמין".