טורניר המכללות: לואיוויל כבר בחוץ, קנטאקי שרדה

אחרי כל החישובים, הניתוחים וההימורים, טורניר המכללות סוף סוף יצא לדרך, והטירוף של מרץ המשוגע לא איחר להגיע. ב-16 מתוך 32 משחקי הסיבוב הראשון כבר קיבלנו מנה נאה של סנסציות, משחקים מותחים ודרמות שרק הריקוד הגדול יודע לייצר.

ההפתעה הענקית של יום הפתיחה הגיעה מאיזור הדרום מערב, שם מצאה את עצמה לואיוויל (4) בחוץ אחרי הפסד מדהים 62:61 למורהד סטייט (13). הקרדינלס של ריק פיטינו בנו על ריצה עד לפיינל פור לאחר שהגיעו לגמר טורניר הביג איסט בשבוע שעבר, אבל הנשרים טרפו את הקלפים כנגד כל הסיכויים, נשארו במשחק עד הרגע האחרון וראו את חלומם הופך למציאות עם שלשת ניצחון נפלאה של דמונטה הארפר 4.2 שניות לסיום.

יריבתה הבא של מורהד סטייט תהיה דווקא ריצ'מונד (12), שהכינה הפתעה משלה לואנדרבילט (5) עם 66:69, בזכות התעלות מאוחרת של הסיניור קווין אנדרסון שקלע 16 מתוך 25 הנקודות שלו במחצית השנייה, וסידר לעכבישים ניצחון ראשון בטורניר מאז 1998.

באיזור המזרח, ניצלה קנטאקי (4) מגורל דומה לשכנתה לואיוויל כשגברה 57:59 על פרינסטון (13) אחרי שהפרשמן המצוין ברנדון נייט, שסבל מיום קליעות איום (1 מ-8 מהשדה) לקח אחריות וקבר את סל הניצחון עם הבאזר בדרך לשתי הנקודות היחידות שלו במשחק. המשוכה הבאה של הווילדקאטס תהיה ווסט וירג'יניה (5), שנקלעה גם היא לפיגור מול קלמזון (12) לפני שהתעשתה במחצית השנייה וניצחה 76:84.

באיזור הדרום מזרח גילתה סט. ג'ונס (6) את טעמה של הסנסציה מהצד המופתע. אחרי שבמשך כל השנה קטלו שחקניו של סטיב לאבין את הגדולות בביג איסט, הם כשלו מול גונזאגה (11) עם תבוסה 86:71. הבולדוגס יחכו כעת לבריגהאם יאנג (3), שנמנעה ממעידה משלה עם 66:74 על וופורד (14) בזכות 32 נקודות של ג'ימר פרדט.

פיטסבורג (1) מחצה בקלות את UNC אשוויל עם 51:74, בדרך למפגש מול פיינליסטית השנה שעברה באטלר (8), שחזרה לרגש את אמריקה שנה אחרי המסע הבלתי נשכח שלה עד לגמר עם סל ניצחון של מאט הווארד עם הבאזר ב-58:60 על אולד דומיניון (9).

UCLA בלמה ניסיון קאמבק מאוחר של מישיגן סטייט (10) וניצחה בקושי 76:78 למרות שהחטיאה לא פחות מ-17 זריקות עונשין ושמטה יתרון של 18 נקודות במחצית. כעת מחכה לברוינס פלורידה (2), שטיילה עם 51:79 מול קליפורניה סנטה ברברה (15). קנזס סטייט (5) שרדה מאבק עיקש מול יוטה סטייט (12) בזכות 22 נקודות של ג'ייקוב פולן וניצחה 68:73, כשיריבתה הבאה תהיה וויסקונסין (4), שהסתדרה בקלות עם בלמונט (13) וניצחה 58:72.

באיזור המערב האווירה הייתה רגועה הרבה יותר. קונטיקט (3) נעזרה ב-18 נקודות, 12 אסיסטים ו-8 ריבאונדים של קמבה ווקר כדי לחלוף על פני באקנל (14) עם 52:81 מוחץ, ותפגוש את חברתה לביג איסט סינסינטי (6) שהסתדרה בקלות מפתיעה עם מיזורי (11) וניצחה 63:78. סן דייגו סטייט (2) לא התקשתה לדרוס 50:68 את צפון קולורדו (15), ואת הדרמה של האיזור סיפקה טמפל (7) שהעיפה את פן סטייט (10) עם 64:66 לאחר באזר ביטר נפלא של חואן פרננדז.