וואו! וואו, וואו ושוב וואו! איזה מחזור היה לנו ב-NFL ביום ראשון. שני משחקים שהסתיימו כמעט בו זמנית קבעו כי העולם יחזור לנהוג כסדרו - גרין ביי לא תקצור עונת ניצחונות מושלמת ואינדיאנפוליס לא תובך על ידי עונה שכולה הפסדים.
קנזס סיטי עשתה היסטוריה קטנה בעונה מאכזבת, כשרומיאו קרנל על הקווים וקייל אורטון על המגרש הצעידו אותה לניצחון 14:19 על גרין ביי. אינדיאנפוליס לא ידעה הרבה רגעי אושר בתקופה האחרונה, אבל ה-13:27 על טנסי הציל אותה מעונה של 0 ניצחונות.
ומה עוד היה לנו במחזור הזה? ניו יורק ג'איינטס האומללה חיבלה לעצמה קשות בסיכויי הפלייאוף עם הפסד 23:10 לוושינגטון. קרוליינה הרגיעה את טיילר ייטס ויוסטון כשגברה עליה 13:28 ברילאיינט סטדיום. ניו אורלינס הביסה במיניאפוליס את מינסוטה 20:42 ונמצאת כעת בעמדה מצוינת לשבוע חופש בפלייאוף, כשדרו בריס צפוי לשבור את שיאו של דן מרינו ביארדים לעונה. סינסינטי שיפרה את סיכוייה לשחק בינואר עם ניצחון 13:20 בסנט לואיס על הראמס המפוררים. גם סיאטל לא איבדה תקווה לפלייאוף לאחר 14:37 על שיקגו, שנראית כאילו הרימה ידיים. מיאמי הכניעה את בפאלו 23:30.
בסדרת המשחקים השנייה זכתה ניו אינגלנד רשמית בראשות בית ה-AFC מזרח, לאחר שעצרה את טים טיבו והברונקוס בדנבר עם ניצחון 23:41. פילדלפיה התפוצצה על ניו יורק ג'טס והביסה אותה 19:45. דטרויט נחלצה מפיגור בלתי אפשרי כמעט וקצרה ניצחון יקר באוקלנד, 27:28, ואריזונה הכניעה בהארכה את קליבלנד 17:20. סן דייגו המתעוררת הכניעה את בולטימור 14:34.
קנזס סיטי (8:6) - גרין ביי (1:13) 14:19
ספק אם המאמן החדש של קנזס סיטי רומיאו קרנל והקוורטרבק הטרי של הקבוצה קייל אורטון חשבו שיקבלו כזו מתנה לחג המולד. שבוע לפני שסנטה קלאוס נוקש בדלת, האדומים-לבנים מארוהד הורידו את הפאקרס מהאולימפוס עם ניצחון ביתי ענק, שהושג בעיקר בזכות נחישות הגנתית. טמבה האלי הנהיג את האינדיאנים עם שלוש הפלות לארון רוג'רס, שלא הרגיש בנוח בכיס ושיחק מתחת לממוצע. הוא סיים עם 235 יארד וטאצ'דאון אחד בלבד. אורטון, בצד השני, היה מאוד יעיל עם 299 יארד. הוא לא הצעיד את קבוצתו לטאצ'דאון, אבל מיקם את ריאן סאקופ לארבעה שערי שדה שעשו את ההבדל.
מינסוטה (12:2) - ניו אורלינס (3:11) 42:20
דרו בריס חילק חמישה טאצ'דאונים ב-412 יארד באוויר, וכעת, כשיש לו 4,780 באוויר יארד וחסרים לו 305 בלבד כדי לעבור את שיאו של דן מרינו, לאף אחד כמעט אין ספק שיעשה זאת הפעם. המוציא העיקרי של בריס לפועל היה לאנס מור, עם 91 יארד וצמד טאצ'ים. הסיינטס יקוו להפסד של סן פרנסיסקו לפיטסבורג במאנדיי נייט, שיבטיח להם כמעט סופית שבוע חופש בפלייאוף. 120 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לכריסטיאן פונדר במיני, 46 יארד ושתי כניסות לאנדזון לטובי גרהארט.
שיקגו (7:7) - סיאטל (7:7) 38:14
ג'וני נוקס פונה לבית החולים במחצית הראשונה, עוד פציעה שסימלה את העונה הבלתי אפשרית שעוברים הברס. שיקגו עוד הייתה ביתרון 7:14, אבל במחצית השנייה הגיעו 31 נקודות ללא מענה, וככה פתאום הסיהוקס בעמדת זינוק מצוינת לוויילד קארד. 227 יארד וטאצ'דאון לטרוואריס ג'קסון, 42 יארד וצמד למרשואן לינץ' על הקרקע. אה, כן, היו לניצי הים גם שני טאצ'דאונים הגנתיים שהגיעו מחטיפות. 111 יארד, טאצ'דאון ושלושה איבודים לקיילב הייני בשורות הדובים, שנראים כמי שאיבדו לחלוטין תקווה.
אינדיאנפוליס (13:1) - טנסי (7:7) 13:27
אפשר לנשום עמוק ולהירגע באינדיאנפוליס - הקולטס לא יסיימו עונה שלמה ללא ניצחון. ריצה של דונלד בראון ל-80 יארד 3:26 דקות לסיום חתמה את הניצחון הגדול של אינדי, ניצחון הבכורה הכל כך יקר שמוציא אותה מהחברה העגומה של טמפה ביי 76' ודטרויט 2008. דן אורלובסקי מסר ל-82 יארד בלבד, שכללו טאצ'דאון שלא יסולא בפז לרג'י ויין. בראון רשם 161 יארד על הקרקע וג'ייקוב לייסי תרם את שלו בהחזרת חטיפה לאנדזון. 223 יארד ושני איבודים למאט האסלבק, עוד איבוד לג'ייק לוקר ו-55 יארד מאכזבים על הקרקע לכריס ג'ונסון. הטייטאנס מאבדים את מניותיהם לפלייאוף.
בפאלו (9:5) - מיאמי (9:5) 30:23
לא רק אוהדי הקולטס צריכים לנשום עמוק, קהל הפוטבול כולו צריך לעכל את הבשורה הסנסציונית: 203 יארד וטאצ'דאון לרג'י בוש על הקרקע. בוש, פעם ההבטחה הגדולה בליגה ואחר כך סתם עוד רץ בינוני בליגה, רשם משחק קריירה שעזר לדולפינס להנחיל לבפאלו את הפסדה השביעי ברציפות. 217 יארד ושני טאצ'דאונים למאט מור, שעשה את שלו מהאוויר. 316 יארד, שני טאצ'ים ושלושה איבודים לריאן פיצפטריק בבילס האומללים.
יוסטון (4:10) - קרוליינה (9:5) 28:13
הפנת'רס התרגלו להשליך משחקים לפח, אבל לא הפעם. קאם ניוטון מסר ל-149 יארד ושני טאצ'דאונים, ד'אנג'לו וויליאמס הגיח ל-61 יארד ולאנדזון וקרוליינה קטעה ליוסטון רצף של שבעה ניצחונות. 212 יארד ושני איבודים לטיילר ייטס, שחזר לגודלו הטבעי, כשאריאן פוסטר רושם על הקרקע 109 יארד וטאצ'דאון. הטקסאנס יכולים לשכוח, פחות או יותר, מחופש בפלייאוף.
ניו יורק ג'איינטס (7:7) - וושינגטון (9:5) 23:10
הנה קבוצה שיודעת היטב מה זה לבעוט בדלי. ניצחון בדאלאס? אין בעיה, הג'איינטס תמיד שמחים לחזור להפסיד, וכעת סיטואציית הפלייאוף שלהם סבוכה ומורכבת. איליי מאנינג נחטף שלוש פעמים, כש-257 היארדים שלו לא הספיקו הפעם לנסים, והענקים נושלו מהמקום הראשון ב-NFC מזרח, כשבקופה משחקים קשים מול הג'טס ודאלאס. 185 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לרקס גרוסמן, שהניח להגנה שלו לעשות את העבודה.
סנט לואיס (12:2) - סינסינטי (6:8) 20:13
הראמס העלו את קלן קלמנס כקוורטרבק, והבנגאלס ניצלו זאת עד תום כדי לנצח ולהעמיד את עצמם במקום טוב לוויילד קארד. איי ג'יי גרין רשם שש תפיסות ל-115 יארד וציין למעלה מ-1,000 יארד בעונת הרוקי שלו בליגה. רק 179 יארד ואיבוד אווירי לאנדי דלטון, אבל מול הראמס האנמיים זה הספיק. 229 יארד וטאצ'דאון לקלמנס.
פילדלפיה (8:6) - ניו יורק ג'טס (6:8) 19:45
כבר מהפאמבל של סנטוניו הולמס שהוביל לטאצ'דאון הגנתי של האיגלס בפתיחה, היה ברור שבמשחק הזה יעוטו העיטמים על הטרף. נועץ השיניים הראשי היה לשון מקוי, עם 102 יארד על הקרקע ושלושה טאצ'דאונים, כשגם ברנט סלק מתחלק בחגיגה עם 156 יארד באוויר וטאצ'דאון. על כל אלה ניצח מייקל ויק, שעם 274 יארד, טאצ'דאון ואיבוד השאיר לאיגלס סיכוי קלוש ביותר להיכנס לפלייאוף מראשות בית ה-NFC מזרח. והג'טס? שום דבר טוב. נראה שהקסם שהיה לקבוצה הזו בשנתיים האחרונות פג, כשהיא לא מצליחה לעצור כלום בהגנה. 150 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים למארק סאנצ'ז.
דנבר (6:8) - ניו אינגלנד (3:11) 41:23
למרות פתיחה רצחנית שבה עלתה דנבר ליתרון 7:16 כבר בתחילת הרבע השני, הפעם טום בריידי לא השאיר מקום לזמן טיבו, ואחרי שישה ניצחונות רצופים המשיח התכווץ וחזר למימדי בן אנוש. בריידי הרשים כרגיל עם 320 יארד ושני טאצ'דאונים באוויר, עליהם הוסיף טאצ'דאון בגיחה לאנדזון. הגנת הפטריוטס טעונת השיפור עצרה את הברונקוס לכל אורך המחצית השנייה, והבלחה טיבואית שהביאה טאצ'דאון מצמק לא עזרה. משחק מצוין לארון הרננדז, עם 129 יארד וטאצ'דאון בתשע תפיסות. בדנבר, שעדיין נמצאת בעמדת זינוק מצוינת לפלייאוף בגלל הפסד אוקלנד, רשם טיבו 194 יארד באוויר, 111 מהם לדמאריוס תומאס.
אוקלנד (7:7) - דטרויט (5:9) 28:27
כמו בעוד מספר מקרים השנה, גם הפעם היו הליונס בקרשים כשפיגרו בהפרש של 13 נקודות חמש דקות לסיום, אבל יקיצה מאוחרת של מת'יו סטאפורד כללה טאצ'דאון לטיטוס יאנג ולאחר מכן לקלווין ג'ונסון האלוהי, והליונס קידמו את עצמם היטב במירוץ הוויילד קארד, כשגורלם בידם. ניסיון לשער שדה של סבסטיאן ג'ניקובסקי מ-65 יארד נחסם בסיום, ואוקלנד יכולה להרגיש רע עם ההפסד שעלול לגמור לה את חלום הפלייאוף. 391 יארד וארבעה טאצ'דאונים לסטאפורד, 214 יארד מתוכם לג'ונסון, שתפס פעמיים באנדזון. באוקלנד, 367 יארד לקרסון פאלמר, שמתוכם השריש 155 עם טאצ'דאון לדריוס הייווארד ביי.
אריזונה (7:7) - קליבלנד (10:4) 17:20 (הארכה)
הקרדינלס הגיעו למאזן חצוי בזכות שער שדה של ג'יי פילי בהארכה, לאחר שכבר פיגרו 17:7 במחצית השנייה. 313 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'ון סקלטון במנצחים, 226 יארד וטאצ'דאון לסנקה וואלאס ו-99 יארד עם גיחה לאנדזון לפייטון היליס במפסידים.
סן דייגו (7:7) - בולטימור (4:10) 14:34
האם למרות רצף הפסדים רע הצ'ארג'רס יהיו בפלייאוף השנה? סן דייגו ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים, כשפיליפ ריוורס מוסר ל-270 יארד וטאצ'דאון וריאן מת'יוס חודר לאנדזון פעמיים ומוסיף 90 יארד על הקרקע. הרייבנס ממשיכים ביכולת הרעה שלהם במשחקי חוץ, ואם פיטסבורג תנצח בסן פרנסיסקו הלילה, הם יאבדו, אולי לתמיד, את כס הנהג בקרב על ראשות ה-AFC צפון. 226 יארד, שני טאצ'ים ושני איבודים לג'ו פלאקו, 77 יארד וטאצ'דאון לטוריי סמית' באוויר.
תמונת הפלייאוף (קבוצות מודגשות עלו)
NFC:
1) גרין ביי 1:13
2) ניו אורלינס 3:11
3) סן פרנסיסקו 3:10
4) דאלאס 6:8
5) אטלנטה 5:9
6) דטרויט 5:9
7) סיאטל 7:7
8) שיקגו 7:7
9) ניו יורק ג'איינטס 7:7
10) אריזונה 7:7
AFC:
1) ניו אינגלנד 3:11
2) פיטסבורג 3:10
3) יוסטון 4:10
4) דנבר 6:8
5) בולטימור 4:10
6) ניו יורק ג'טס 6:8
7) סינסינטי 6:8
8) טנסי 7:7
9) אוקלנד 7:7
10) סן דייגו 7:7