שוער: מארק אנדרה טר סטגן - מנשנגלדבאך
תחרות לא פשוטה הייתה על אפודת השוער הראשון. אל קו הגמר הגיעו גם עלי אהמדה מטולוז וטים קרול המצוין מניוקאסל, אך בסופו של דבר הפור נפל על מארק אנדרה טר סטגן, שתרומתו להצלחת הקבוצה הייתה משמעותית יותר. השוער בן ה-19 היה שותף בכיר למסע הההישרדות המרשים של מנשנגלדבאך בעונה שעברה, ואילו העונה עשה קפיצת מדרגה נחשונית יחד עם קבוצתו לעבר הצמרת הגבוהה. טר סטגן לא החמיץ דקת משחק בליגה, שמר על רשת נקייה בשבעה משחקים ויחד עם מרקו רויס הפנטסטי מצעיד את גלדבאך למקום הרביעי בתום הסיבוב הראשון, רק ארבע נקודות מבאיירן מינכן המוליכה. האינסטינקטים הבריאים, השליטה בכדורי גובה והביטחון העצמי הרב של השוער הצעיר, סייעו לקבוצה להפוך את עורה מאחת ההגנות הגרועות בליגה לשנייה בטיבה. יש כבר מי שמשווים אותו לאוליבר קאן
מגן ימני: קייל ווקר - טוטנהאם
אחרי שעבר תהליך התחשלות בעונה שעברה כמושאל בקווינס פארק ריינג'רס ואסטון וילה, קייל ווקר חזר לטוטנהאם ומסביר מדי שבוע מדוע התרנגולים שילמו עליו כמעט שישה מיליון יורו בקיץ 2009. המגן הצעיר השתלט על צד ימין של ההגנה, הדיח מההרכב את ודראן צ'ורלוקה ואף הפך למועמד ראוי לסגל נבחרת אנגליה ביורו 2012, אחרי שכבר ערך שתי הופעות בינלאומיות (כולל תואר השחקן המצטיין במשחק הידידות האחרון מול שבדיה). יכולת הכדרור הנהדרת שלו, בצירוף האתלטיות והמהירות בהגנה, הפכו את ווקר לאחד המגנים הטובים בפרמיירליג. האהבה אליו מצד האוהדים רק גדלה כאשר את שער הבכורה שלו כבש ב-1:2 בדרבי על ארסנל. ריאל מדריד אמנם לוטשת עיניים, אבל ווקר לא מתכוון לעזוב את טוטנהאם כל כך מהר
בלם: קיריאקוס פפאדופולוס - שאלקה
בין כל ההימורים הכושלים שלו בנושא הרכש, פליקס מגאת בכל זאת פגע בול באחד כשאימן את שאלקה. המאמן צירף בקיץ שעבר את קיריאקוס פפאדופולוס מאולימפיאקוס, נתן לו להתבשל בהדרגה בעונה שעברה והשאיר למחליפיו לקצור את הפירות העונה. הבלם היווני, שעוד לפני גיל 16 ערך בכורה בליגה היוונית, הפך לשחקן הרכב קבוע ברויאל בלוז והשתלט על העמדה של כריסטוף מצלדר במרכז ההגנה. פפאדופולוס בן ה-19 הוכיח את כישוריו גם כקשר אחורי, כבש העונה את שערו הראשון במדי שאלקה ונחשב לאחד משחקני ההגנה המוערכים באירופה. גם בנבחרת יוון הבינו שיש להם יהלום ביד, ומחירו צפוי להאמיר לאחר שישחק ביורו 2012
בלם: דנילו - אודינזה
גם בגיל 27 אפשר לעשות את הפריצה הגדולה. דנילו לרנגיירה היה שחקן הרכב לגיטימי בפלמייראס, אבל מעולם לא נחשב ליותר מזה. בקיץ הוא עבר תמורת שני מיליון יורו דווקא לאודינזה, שבדרך כלל מתמחה במציאת שחקנים צעירים יותר, והתגלה מהר מאוד כאחת הגניבות של חלון ההעברות. דנילו לא החמיץ דקה אחת ב-16 מחזורי ליגה, ויחד עם השוער הנהדר סמיר הנדנוביץ' מיצב את ההגנה של אודינזה כטובה בליגה (רק תשעה שערי חובה). הבלם הברזילאי התאים עצמו חיש קל לדרישות הליגה האיטלקית, ומצא עצמו מסתדר טוב יותר עם שיטת שלושת הבלמים שהייתה זרה לו עד הקיץ. עם קריאת משחק משובחת, עוצמה אווירית וקור רוח, דנילו מבטיח לאודינזה שקט בחלק האחורי. מי זוכר את כריסטיאן ספאטה?
מגן שמאלי: ג'ון אורטנצ'ה - אתלטיק בילבאו
אם יש קבוצה שתמיד אפשר לסמוך עליה שתייצר כישרונות חדשים, זו אתלטיק בילבאו. מרסלו ביילסה הארגנטינאי הגיע בקיץ כדי לקדם את הבאסקים הצעירים, ורבים מהם אכן עשו צעד משמעותי קדימה. את איקר מוניאין, מרקל סוסאטה ואנדר הררה שהצטרף מסראגוסה כבר הכרנו. העונה הגיע תורו של ג'ון אורטנצ'ה. המגן בן ה-19 אמור היה לפרוץ כבר בעונה שעברה, אחרי שהפך לשחקן הרכב ראשון אצל חואקין קפארוס. אלא שבדצמבר אשתקד הגיעה פציעה קשה בכתף שהשביתה אותו עד לסיום העונה ושלחה אותו לתקופת שיקום בקבוצת המילואים. ביילסה לא נרתע, העניק לאורטנצ'ה הצעיר את המפתחות וקיבל ממנו הופעות נהדרות בליגה ובליגה האירופית. שחקן הנבחרת הצעירה של ספרד הספיק לכבוש ולבשל בשני המפעלים, ועשה זאת גם בתפקידו כמגן שמאלי וגם כשהוסט לאגף ימין. חוזהו כבר הוארך עד 2014, לפני שמישהו ינסה לבצע מחטף
קשר: ראג'ה נאינגולן - קליארי
בזמן שאנטוניו נוצ'רינו וקלאודיו מרקיזיו חווים עונת שיא ונלחמים על מקום בנבחרת המצטיינים של סוף העונה, עוד כמה קשרים בסריה A עושים חיל בקבוצות קטנות יותר. אחד מהם הוא ראג'ה נאינגולן, הקשר הבלגי ממוצא אינדונזי של קליארי. בשנה שעברה הפך נאינגולן לשחקן הרכב בקליארי, צבר ביטחון והעונה הפך לאיש המפתח בקישור של הקבוצה מסרדיניה, עם שער ושלושה בישולים מהעמדה האחורית. באיטליה מכנים אותו 'הטרקטור' בגלל נתוניו הפיזיים ועבודתו הבלתי פוסקת במרכז השדה, אליה הוא מצרף הבנה טקטית נהדרת שאף הובילה לאחרונה לשיבוצו בעמדת הפליימייקר. לנשיא קליארי כבר נמאס מהשמועות על מעבר ליובנטוס, מילאן או מנצ'סטר סיטי, ולאחר שסירב להצעה בסך 15 מיליון יורו מרוסיה, הוא הציב תג מחיר גרנדיוזי של 100 מיליון על שחקן נבחרת בלגיה
קשר: ויסנטה איבורה - לבנטה
נבחרת הפורצים של העונה לא תהיה שלמה בלי נציג של הפתעת העונה בספרד. רבות סופר על הגנת הפנסיונרים של לבנטה, אך לפניה ניצב שחקן בית בן 23 שעשה הסבה לתפקיד הקשר האחורי וממלא אותו בהצלחה. בניגוד ליתר שחקני ההרכב, ויסנטה איבורה הוא תוצר מקומי שצמח בלבנטה, עלה איתה ליגה ואמור היה להיות האיש המרכזי שלה בהתקפה. הוא התקשה להבריק בחוד ונראה כפוטנציאל בלתי ממומש, עד שחואן איגנסיו מרטינס בחר לנצל את נוכחותו המרשימה (1.90 מטרים) במרכז המגרש. איבורה הנמרץ מסייע לחבורה המנוסה בחלק האחורי, מחלץ כדורים בסיטונות ונחשב לדמות מפתח בהצלחה של לבנטה, כשסביליה ו-ולנסיה כבר הביעו בו עניין. החודש הוא שבה את לב חובבי הכדורגל בספרד, כשביקש להשתתף במשחק מול סביליה (0:1) למרות שעבר טרגדיה נוראית כמה ימים לפני כן, בעקבות מותה של בתו שנולדה פגה. שחקן הנשמה של לבנטה
קשר: בנג'מין קורנייה - דיז'ון
הנה סיפור שיכול להוות השראה עבור כל כדורגלן שכבר משוכנע כי לא יהפוך למקצוען. עד קיץ 2010, בנג'מין קורנייה בן ה-23 עוד שיחק בליגה החמישית והיה חובבן לכל דבר. את מרצו השקיע בעיקר לימודי האופטיקה. הצעה מפתיעה מדיז'ון הקפיצה אותו לליגה השנייה, ובזכות עונה מצוינת הוא והקבוצה עשו היסטוריה והעפילו לליג 1. אחרי עונה ראשונה בדיז'ון כקשר הגנתי שתרם שער אחד בלבד, קורנייה הוסט לעמדת הקשר ההתקפי והפך לתגלית הגדולה של הסיבוב הראשון בליגה הצרפתית. בעזרת תנועה חכמה ובעיטות אדירות כבש קורנייה כבר שבעה שערים העונה מתוך ה-20 של קבוצתו, שמחזיקה מעמד מעל הקו האדום. ליון, שלא לקחה אותו לאקדמיה כשהיה בן 11, כבר נמצאת בעקבותיו. גם ליברפול וצ'לסי עוקבות בעניין
חלוץ: איסק קואנקה - ברצלונה
פדרו, טיאגו אלקנטרה ועכשיו איסק קואנקה. אלופת אירופה, על שלל כוכביה, ממשיכה בדרכה ומקדמת לפחות שחקן אחד מקבוצת המילואים בצורה משמעותית מדי עונה. רק בחודש ספטמבר ערך קואנקה את הופעת הבכורה שלו בברצלונה ב', אחרי שסייע לסאבדל לעלות לליגה השנייה כמושאל. חודש לאחר מכן הוא כבר פתח לצד ליאונל מסי. שחקן הכנף בן ה-20 רשם עד כה 10 הופעות במדי ברצלונה (שבע כשחקן הרכב, בארבע מסגרות שונות) ולזכותו שני שערי ליגה, צמד בגביע המלך ועוד חמישה בישולים. פפ גווארדיולה הרוויח שחקן נוסף לרוטציה, שחשיבותו אף גוברת בעקבות הפציעה הקשה של דויד וייה. "קואנקה אולי לא פופולרי בקרב הבנות, אבל על המגרש הוא עושה דברים בצורה מושלמת", אמר עליו המאמן בקריצה בתחילת החודש. תהיו בטוחים שעכשיו גם נשות קטלוניה מתלהבות מהכוכב הנולד
חלוץ: דניאל סטארידג' - צ'לסי
דידייה דרוגבה? פרננדו טורס? למלך השערים של צ'לסי והנשק ההתקפי הכי יעיל שלה העונה קוראים דניאל סטארידג'. החלוץ בן ה-22 חזר למדים הכחולים במוטיבציית שיא אחרי תקופת השאלה מוצלחת בבולטון, ומאז פורח בכל עמדה התקפית בה מציב אותו אנדרה וילאש בואש ואף פילס דרכו לסגל נבחרת אנגליה. במאזנו של סטארידג' תשעה שערי ליגה (ו-17 בכל שנת 2011) והוא כבש או בישל בכל אחד מששת משחקיה האחרונים של צ'לסי. אפילו רוברטו מאנצ'יני אמר כי מנצ'סטר סיטי טעתה כשנתנה לו ללכת ב-2009. שלושה ימים לאחר מכן הוא ראה את סטארידג' מתעלל בגאל קלישי ומנחיל יחד עם צ'לסי הפסד בכורה לסיטיזנס. הדבר הכי טוב שקרה בסטמפורד ברידג' העונה
חלוץ: אוליבייה ז'ירו - מונפלייה
הדהירה של הפתעת העונה בצרפת אמנם נעצרה במחזורים האחרונים לפני הפגרה, אך לא כך הדבר באשר למירוץ לתהילה של אוליבייה ז'ירו. חלוץ מונפלייה הבקיע יותר מכל שחקן בליגה (13 שערים, אליהם הוסיף חמישה בישולים) ומוביל כרגע גם את התחרות על תואר שחקן העונה. אחרי שהיה כבר מלך השערים בליגה השנייה ועבר עונת בכורה טובה למדי בליג 1 אשתקד (12 שערים) ז'ירו כבר עקף את המכסה שלו וזומן גם לנבחרת צרפת. החלוץ התמיר הוא שחקן ההתקפה הדומיננטי בליגה, ובעונה בה עשה את ההתקדמות המטאורית גם הפך את מונפלייה לספקית השערים העיקרית בצרפת. הוא חולם על ליגת האלופות עם קבוצתו הנוכחית, אבל אף אחד לא יופתע לראות אותו עובר לפרמיירליג בקיץ הבא