חכה רגע, לברון

אם מישהו חשב שהוויזארדס יפלו שדודים מול לברון ג'יימס בפלייאוף הראשון שלו, הוא טעה בגדול. אחרי הטריפל דאבל במשחק הראשון (86:97 לקליבלנד), המלך קלע 26 נקודות אבל רשם מספר דו ספרתי גם בקטגוריה פחות נעימה, איבודים, כחלק מהמפתח לניצחון של האשפים ולהעברת הביתיות לבירה.

גילברט ארינאס קלע 30 נקודות, אנטואן ג'יימיסון וקארון באטלר סיימו עם 21 כל אחד, אבל מבחינת הוויזארדס היה ברור דבר אחד: אסור להם לתת לילד להתעלל בהם כמו במשחק הראשון. המסר היה ברור, עם עבירה חזקה על גבול הבוטה של ברנדן הייווד ברבע הראשון. "ברנדן נתן לו להבין שהוא נמצא שם", אמר ארינאס על הבומבה. מאותו רגע, לברון לא היה אותו שחקן. הוא איבד כדורים והשווה את שיא הקריירה השלילי שלו, עם עשרה, עשה טעויות מנטאליות וסיים ב-7 מ-25 מהשדה.

וושינגטון שלטה במשחק במחצית השניה, כ-1:34 לסיום היא מוליכה 77:85. קליעות עונשין של ג'יימס ודרו גודן (משחק טוב, עם 24 נקודות ב-11 מ-12 ו-16 ריבאונדים) הורידו את הפער ל-85:80. לארי יוז (16 נקודות) קבע 82:87, ועוד שתי קליעות של ג'יימס הורידו את הפער לשלוש. אבל אז, כשהייתה לו הזדמנות להשוות, הוא מסר לאנדרסון וארחו במקום לזרוק בעצמו. וארחו איבד את הכדור לארינאס, עשה עבירה על ג'יימיסון, שקלע את זריקות העונשין וסגר את סיפור המשחק.

המשחק הנוקשה של וושינגטון היה שיחת היום. "כל עוד אנחנו לא עושים עבירות מכוונות, נרשה לעצמנו לשחק ככה", אמר המאמן אדי ג'ורדן, "אנחנו לא הקבוצה הכי קשוחה בליגה, אבל זה הפלייאוף". באטלר הביע פליאה: "זה משחק חלש שלו? הוא קלע 26 נקודות וקטף תשעה ריבאונדים". ומה היה לילד לומר? הוא לקח את זה כמו גבר: "עשו ועוד יעשו עליי עבירות קשות. זה פלייאוף וזה הכדורסל שבו".

המשחק הבא בסדרה: הלילה שבין שישי לשבת, 3:00.

וינס קרטר הגיע כדי להוכיח משהו. "אני לא יודע אם זה היה איזשהו כתם שצריך להסיר, אבל לא הביאו אותי כדי לנצח 49 משחקים בעונה הרגילה. הביאו אותי לכאן כדי לנצח בפלייאוף". ו-33 נקודות של קרטר ב-12 מ-20 מהשדה, בהחלט היו תמורה נאה לכסף שמשלמים לו. "רק היה חשוב לי לבוא למשחק ולהיות וינס". קרטר הגיע ממשחק לא טוב של 12 מ-33, ונכתש על ידי העיתונות הניו יורקית, שביקרה אותו על בחירת הזריקות שלו. הפעם הוא היה חד יותר.

הנטס לא נתנו לפייסרס (ששיחקו בלי פז'ה סטויאקוביץ', שסבל מכאבים בברך) לנשום, בעיקר במחצית השנייה. אחרי יתרון 36:44 (רבע שני נוראי במיוחד) במחצית, הנטס יצאו לריצת 0:6 שהעלתה אותם ל-36:50 עם החזרה מההפסקה. ג'רמיין אוניל צבר עבירה רביעית, וקרטר וריצ'רד ג'פרסון סייעו לנטס לברוח ל-53:73. ריצה של אינדיאנה צימקה את הפער ל-79:73 שלוש דקות וחצי לסיום, אבל קרטר הפעיל מבערים, קלע 5 וסגר את הסיפור.

ג'פרסון הוסיף 21 נקודות וננאד קרסטיץ' 20 לנטס. אנת'וני ג'ונסון, שהצטיין במשחק הראשון, בלט עם 17 לפייסרס, כשפרד ג'ונס מוסיף 13 ואוניל וסטיבן ג'קסון, ביום ברוטאלי במיוחד, חוברים ל-22 נקודות עם 7 מ-26 מהשדה. אוניל קלע 12 ב-3 מ-12, ג'קסון הוסיף 10 ב-4 מ-14. רק ארבע דקות ושלוש נקודות לשרונאס יאסיקביצ'יוס.

המשחק הבא בסדרה - בין חמישי לשישי, 2:30.

אוי, כמה שזה היה קשה. ברנט בארי זרק והכדור קיפץ, וקיפץ וקיפץ - ובסוף נכנס. סקרמנטו, שכבר ראתה את עצמה חוזרת לקליפורניה עם מאזן חצוי בסדרה, חטפה שלשה של הרבה מזל מבארי 4 שניות לסיום המועד החוקי, ואחרי שהאלופה השוותה ל-109:109, היה ברור שבהארכה היא תסגור עניין.

זה היה משחק צמוד לכל אורכו. מנו ג'ינובילי, בעוד אחת מהופעות הפלייאוף הידועות שלו, קלע 32 נקודות וחילק תשעה אסיסטים, כדי לסחוב את סן אנטוניו בהתמודדות הצמודה. מנגד הפגין בונזי וולס יכולת ענקית עם 28 נקודות ו-12 ריבאונדים בסקרמנטו, שלמרות הנחיתות הברורה והתבוסה מהמשחק הראשון לא באה לעשות קולות של שטיח. הקינגס ירדו למחצית ביתרון 51:56, אבל הספרס עלו למחצית השניה עם הרבה מוטיבציה והגיעו ליתרון בן עשר נקודות. נדמה היה שזו תהיה נקודת המפנה במשחק, אולם לא כך חשבו וולס, שאריף עבדור ראחים (27 נקודות) וקווין מרטין (26), שצימקו בהדרגה עד שאיזנו ל-82:82 בסיום הרבע.

מכאן זה היה משחק נדנדה, כשבדקות הסיום נוטלת סקרמנטו את היתרון, שנע בין נקודה לשלוש נקודות. אחרי שג'ינובילי קלע שתי זריקות עונשין, הוא שלח את מרטין אל הקו. מרטין קלע את השתיים והקינגס היו ביתרון 106:109.

אבל אז באה השלשה של ברי. בהארכה סן אנטוניו פתחה יתרון של 113:117 ועבירה של מייק ביבי (15 נקודות) שלחה את ג'ינובילי לשלוש זריקות מהקו. הארגנטינאי לא החטיא, ובכך נסגר הסיפור.

מלבד ג'ינובילי בלטו בספרס גם טוני פארקר, עם 22 נקודות ועשרה אסיסטים, גם ברי קלע 22 (וכאמור את השלוש החשובות מכולן) וטים דאנקן הסתפק ב-14 נקודות ו-13 כדורים חוזרים.

המשחק הבא בסדרה: בין שישי לשבת, 5:00.