הבולס ניצחו בניו יורק, באותו מאזן כמו סן אנטוניו

בכל זאת הגענו למרות הכל: הליגה הסדירה ב-NBA תסתיים מחר (חמישי) כאשר הלילה (בין שלישי לרביעי) נערך המחזור הלפני אחרון בליגה בו התקיימו שלושה משחקים, שהעצימו עוד יותר את המתח והדרמה של מחזור הנעילה.

שיקגו בולס, שכבר הבטיחה את ראשות המזרח, השיגה ניצחון חוץ מכובד ביותר במקום בו היא הכי שנואה - מדיסון סקוור גארדן של הניקס - כשגברה על הקבוצה הביתית 90:103. האלופה לוס אנג'לס לייקרס ניצחה בסטייפלס סנטר את המוליכה במערב שמתחרה עם שיקגו על ראשות הליגה, סן אנטוניו ספרס, 93:102, מה שמביא לכך שהספרס והבולס יתחרו על המקום הראשון בליגה במחזור האחרון, כשייתכן אף מצב ששתיהן תסיימנה את העונה עם אותו מאזן! אם בתום העונה לשתיהן עדיין יהיה את אותו מאזן, תתקיים הגרלה שתכריע בעניין.

הלייקרס, שאיבדו במשחק לתקופה לא ידועה את אנדרו ביינום שנפצע, שבו למקום השני על חשבון דאלאס, כשגם לשתיהן אותו מאזן וגם הם יאבקו על המקום השני במערב. איזו ליגה! תענוג.

במשחק נוסף שנערך גברה פורטלנד 89:102 על ממפיס ובעצם קיבעה את עצמה במקום השישי במערב, מה שאומר שהיא תפגוש, ללא יתרון הביתיות כמובן, את המדורגת שלוש במערב. הגריזליס יילחמו בעצם עד הרגע האחרון של העונה עם ניו אורלינס על המקום השביעי, כשכרגע לשתיהן...מאזן זהה.

המזרח:

1. שיקגו 20:61
2. מיאמי 24:57 (4 משחקים מאחור)
3. בוסטון 26:55 (6 משחקים מאחור)
4. אורלנדו 30:51 (10 משחקים מאחור)
5. אטלנטה 37:44 (17 משחקים מאחור)
6. ניו יורק 39:42 (19 משחקים מאחור)
7. פילדלפיה 40:41 (20 משחקים מאחור)
8. אינדיאנה 44:37 (24 משחקים מאחור)


מערב:

1. סן אנטוניו 20:61
2. לוס אנג'לס לייקרס 25:56 (5 משחקים מאחור)
3. דאלאס 25:56 (5 משחקים מאחור)
4. אוקלהומה סיטי 26:55 (6 משחקים מאחור)
5. דנבר 31:50 (11 משחקים מאחור)
6. פורטלנד 33:48 (13 משחקים מאחור)
7. ניו אורלינס 35:46 (15 משחקים מאחור)
8. ממפיס 35:46 (15 משחקים מאחור)

הקבוצה מהתפוח הגדול הגיעה למשחק לאחר רצף של שבעה ניצחונות, אלא שהחבורה של טום תיבודו, שעושה עונה נהדרת עד כה, קטעה אותו. הבולס כבר הבטיחו לא מכבר את המקום הראשון במזרח, וכעת מקווים להבטיח את המקום הראשון בליגה, כשהם נלחמים בסן אנטוניו, דבר שיכול להבטיח להם את יתרון הביתיות אם יגיעו עד גמר ה-NBA. במחזור הסיום תפגוש שיקגו את ניו ג'רזי החלשה בחוץ.

המשחק התנהל בצורה צמודה לאורך המחצית הראשונה, כאשר ברבע השלישי פתחה הקבוצה האורחת פער לאחר שניצחה את הרבע 18:32 ושמרה עליו עד הסיום. דרק רוז הנפלא, שנבחר לשחקן העונה של רשת ESPN, הוביל את קלעי הקבוצה עם 26 נקודות, לואל דנג קבר 23 ו-10 ריבאונדים, כשקרלוס בוזר ינק מהטבעת לא פחות מ-22 ריבאונדים וקלע 14. ג'ואקים נואה תרם 13 למאמץ של השוורים. את הניקס, מן העבר השני, הוביל כרמלו אנתוני עם 21 נקודות, כשביל ווקר הוסיף 18 נקודות מהספסל, טוני דגלאס סייע עם 13, אמארה סטודמאייר לא לקח חלק במשחק.

פורטלנד בלייזרס (33:48 ) - ממפיס (35:46) 89:102

שתי המערביות שהבטיחו את השתתפותן בפלייאוף הליגה, נפגשו ברוז גארדן באורגון, כשבסיום המשחק התברר כי הבלייזרס סיימו את העונה במקום השישי, בעוד שהדובים ימשיכו להיאבק עד מחזור הנעילה של הליגה הסדירה על המקום השביעי מול ניו אורלינס. למרקוס אולדריג' הוביל את קלעי פורטלנד עם 22 נקודות ו-11 כדורים חוזרים, בעוד שרודי פרננדז הנהדר קלע 18 מהספסל, ניקולה באטום פמפם 16 ו-ווסלי מתיוס עם 13, מרקוס קמבי 4 ו-11 ריבאונדים. מייק קונלי הוליך את קלעי הקבוצה המנוצחת עם 17, סאם יאנג ואו ג'יי מאיו הוסיפו 13 נקודות כל אח, שיין באטייה עם 12 ומארק גאסול הוסיף 11 ו-10 שאיבות.

הקבוצה של גרג פופוביץ' לא יכלה לבקש משחק קשה יותר, מאשר בסטייפלס סנטר של האלופה. בעקבות ההפסד, סן אנטוניו כעת עם אותו מאזן כמו זה של שיקגו, הראשונה במזרח, ושתיהן תתעמתנה (לא ראש בראש) על המקום הראשון בליגה במחזור הסיום של העונה הרגילה. בעקבות הניצחון הקבוצה של פיל ג'קסון שבה לעת עתה למקום השנ בליגה על חשבונה של דאלאס, שתפסה אותו רק יום קודם לכן. עם זאת, האלופה ספגה מהלומה לא קטנה, כשהסנטר אנדרו ביינום נפצע במשחק והוא בספק לקראת משחקי הפלייאוף שיחלו ביום שבת (ראו ידיעה נפרדת). עד שנפצע,שיחק ביינום כ-13 דקות, קלע 4 נקודות והוריד 4 כדורים חוזרים.

קובי בריאנט הבין שהגיע הזמן לסדר את העניינים כשירה 27 נקודות (8 מ-21 מהשדה, 9 מ-9 מהעונשין) והוריד 6 ריבאונדים במשחק. האורחים הצליחו להישאר קרובים ללייקרס, אבל במחצית השנייה הקבוצה הביתית עשתה בריחה קטנה ונחוצה שהספיקה לה. למאר אודום סיפק 23 נקודות ו-7 ריבאונדים, פאו גאסול תרם 17 וכמות זהה של ריבאונדים. הספרס הצליחו לעצור את מפולת ששת ההפסדים הרצופים שלהם עם ארבעה ניצחונות ברצף, שנקטע כעת בעיר המלאכים. במחזור הנעילה תתארח הקבוצה באריזונה אצל פיניקס. גארי ניל הוביל את קלעי הקבוצה עם 16 נקודות, מאט בונר 13, דואן בלייר 12 ו-11 ריבאונדים, טוני פארקר, מאנו ג'ינובילי, טים דאנקן ואנטוניו מקדייס זכו למנוחה מפופוביץ'.