הכדור חוזר לברנד

עשרה משחקים נערכו הלילה (בין שישי לשבת) ברחבי ה-NBA פרט להפסד של סקרמנטו במינסוטה 112:96, וההפתעה הגדולה הגיעה דווקא מבוסטון, שם נכנעו הסלטיקס 98:97 לפילדלפיה אחרי שדווקא אלטון ברנד המושמץ היה חתום על סל הניצחון עם טיפ אין מוצלח 7.7 שניות לסיום.

קליבלנד, שאורבת לבוסטון בקרב על ראשות המזרח, השיגה ניצחון דחוק 82:85 על מילווקי, ואטלנטה המשיכה ללהוט עם ניצחון שישי ברציפות, הפעם 83:96 על יוטה. בדרבי טקסני ניצלה יוסטון את פציעתו של דירק נוביצקי כדי לנצח 108:116 בדאלאס אחרי הארכה, ניו אורלינס הבליחה עם 92:98 ביתי על דנבר וגילברט ארינאס עצר את רצף ששת ההפסדים של וושינגטון עם 45 נקודות בניצחון 109:118 על גולדן סטייט.

בוסטון (5:20) - פילדלפיה (19:7) 98:97

עם רצף של 11 ניצחונות הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה לא הייתה אמורה להתקשות מול פילדלפיה החלשה שחסרה את אלן אייברסון הפצוע, אבל אחרי שהסלטיקס פתחו פער של 15 נקודות ברבע השני הגיעה ההשתוללות התורנית של ראשיד וואלאס שצרח על השופט והורחק, ומנגד היה אמון אלטון ברנד על הקאמבק של פילי.

הפורוורד שאיבד את מקומו בחמישייה והביע את תסכולו מהמצב עשה את המקסימום מ-27 הדקות שקיבל, עם 23 נקודות ושמונה ריבאונדים, כולל הריבאונד החשוב במשחק אותו דחק פנימה 7.7 שניות לסיום וקבע את תוצאת המשחק, אחריה החטיאו פול פירס וריי אלן הזדמנות לסלי ניצחון משלהם.אנדרה איגודלה עזר לברנד עם 18 נקודות, קווין גארנט קלע 21 והוריד 10 קרשים לירוקים.

קליבלנד (7:20) - מילווקי (13:11) 82:85

אחרי שנכוו מסל ניצחון של קובי בריאנט נאלצו הבאקס לפגוש את לברון ג'יימס ולהקתו, ולא הצליחו למנוע מה-MVP המכהן להוביל את קבוצתו לניצחון חמישי ברציפות, שצימק את הפער מבוסטון בראשות המזרח למשחק בודד. הקאבס, שיצאו כעת למסע משחקים קשה במערב מול דאלאס, פיניקס, סקרמנטו והלייקרס (בערב חג המולד), מחקו פיגור מוקדם של 11 נקודות והשתלטו על המשחק ברבע השלישי בו עצרו את האורחים על 12 נקודות בלבד.

הבאקס המפתיעים הצליחו לרשום קאמבק משלהם ברבע האחרון, אך החטאת שלשה של ברנדון ג'נינגס בהתקפה האחרונה מנעה מהם הזדמנות להגיע להארכה. לברון סיים עם 26 נקודות, 10 ריבאונדים, 8 אסיסטים ו-6 איבודים, מו וויליאמס עזר עם 17 נקודות. את מילווקי הובילו ג'נינגס וארסן איליאסובה עם 18 כל אחד.

אטלנטה (6:19) - יוטה (11:15) 83:96

קבוצה לוהטת אחרת שמרוחקת משחק אחד בלבד מהסלטיקס בפסגת המזרח היא אטלנטה, שחגגה ניצחון שישי ברציפות ושיפרה את מאזנה הביתי ל-2:12 בזכות ריצה מטורפת של 6:30 ברבע השלישי. ההוקס עצרו את דרון וויליאמס (2 נקודות) וקרלוס בוזר (6 נקודות) וניטרלו לחלוטין את התקפת הג'אז אותה הוביל אנדריי קירילנקו עם 13 נקודות בלבד. מנגד קלעו חמישה שחקנים של ההוקס בדאבל פיגרס, בראשות ג'וש סמית שרשם 16 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות.

דאלאס (8:19) - יוסטון (11:15) 116:108

עם חמישה ניצחונות רצופים ניסו המאבס להתקרב ללייקרס בראשות המערב, אך תקרית מוזרה ברבע השני קילקלה להם את התכניות. דירק נוביצקי הניף את המרפק אל תוך פניו של קארל לאנדרי, שבר שלוש משיניו של הפורוורד של יוסטון וגרם לכאבים עצומים גם לגרמני, שגילה מאוחר יותר ששתיים מהשיניים נותרו תקועות במרפקו.

אחרי שהשניים ירדו לחדר ההלבשה התפתח משחק צמוד ודרמטי שהלך להארכה הודות לשלשת קלאץ' של טים תומאס הוותיק שקבע 97:97, אבל בתוספת הזמן התעלה קייל לאורי הצעיר עם שיא קריירה של 26 נקודות ו-10 אסיסטים, ארון ברוקס הוסיף 25 משלו, טרייסי מקגריידי הסתפק בשתי נקודות בשבע דקות. ג'יי ג'יי בארה קלע 23 למאבס.

אוקלהומה סיטי (12:13) - דטרויט (15:11) 98:109

הקבוצה הצעירה והמוכשרת של הת'אנדר התאוששה מרצף לא נעים של שלושה הפסדים הודות להתעוררות של קווין דוראנט, שחזר לצלוף אחרי מופע האימים שלו מול דאלאס עם 27 נקודות, ולהיעדרות של ריפ המילטון הפצוע משורות הפיסטונס המוכים, שעדיין חסרים גם את טיישון פרינס ובן גורדון. ג'ף גרין סייע לדוראנט עם 19 נקודות, רודני סטאקי ניסה להושיע את דטרויט לבדו עם 31 נקודת.


ניו אורלינס (13:12) - דנבר (8:19) 92:98

הנאגטס לא הצליחו לנצל את ההפסד של דאלאס כדי להתבסס במקום השני במערב, וכריס פול חגג עם 30 נקודות ושיא עונתי של 19 אסיסטים בהיעדרו של צ'ונסי בילאפס הפצוע מהעבר השני. גם יתרון של 15 נקודות ברבע השלישי לא הספיק לג'ורג' קארל, שראה את שחקניו מיידים 3 מ-16 מחוץ לקשת ונבלם אחרי שלושה ניצחונות רצופים. פז'ה סטויאקוביץ' עזר ל-CP3 עם 24 נקודות, ג'יי אר סמית קלע 25 נקודות מהספסל לדנבר, כרמלו אנתוני הסתפק ב-17.

ניו יורק (17:9) - ל.א קליפרס (14:11) 91:95

כששק החבטות של הבדרנים מהחוף המערבי פוגש בשק החבטות של הבדרנים מהחוף המזרחי התוצאה חייבת להיות מבדחת, והפעם הבדיחה הייתה על חשבון הקליפרס, שהובילו ב-20 הפרש ברבע השני במדיסון סקוור גארדן והצליחו להפסיד את המשחק. למרות היכולת המשופרת לאחרונה הקבוצה השנייה של לוס אנג'לס לא הצליחה לבלום את הקאמבק של הניו יורקרים ברבע השלישי, ונכנעו ל-25 נקודות ו-11 ריבאונדים של דייויד לי המצוין. כריס קיימאן הוביל את המפסידים עם 20.

טורונטו (17:12) - ניו ג'רזי (25:2)

אבל האמת היא שהבדיחה האמיתית של הליגה נמצאת השנה בניו ג'רזי, שם הנטס האומללים עדיין תקועים על שני ניצחונות. הפעם הרימו שחקניו של קיקי ונדרוויי ידיים כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-15:39 לקנדים, שהגדילו את הפער ל-33:70 מדהים עד ההפסקה, וריחמו את האורחים המסכנים במחצית השנייה. אמיר ג'ונסון רשם שיא עונתי של 18 נקודות לראפטורס, כריס דגלאס רוברטס קלע 16 לנטס.

גולדן סטייט (19:7) - וושינגטון (16:8) 118:109

שישה הפסדים רצופים היו יותר מדי עבור גילברט ארינאס, שהחליט לקחת את האחריות ולסיים את המפולת. זה נגמר בערב ענק של 45 נקודות (15 מ-25 מהשדה) של אייג'נט זירו, שלא שכח גם לחלק 13 אסיסטים, מהם נהנו קרון באטלר (28 נקודות) וברנדן הייווד (15 נקודות ו-12 ריבאונדים). בצד השני לא הספיקו גם 30 נקודות של מונטה אליס ו-27 של הרוקי סטפון קרי לווריורס על מנת להימנע מהפסד חמישי ברציפות.

ממפיס (15:11) - אינדיאנה (15:9) 94:107

הגריזליס ממשיכים להיראות לא רע מאז סיום פרשת אייברסון, וזאק רנדולף שוב הזכיר נשכחות עם 26 נקודות ו-16 ריבאונדים, שמחקו את הקו הקדמי הלא קיים של הפייסרס החלשים. או ג'יי מאיו ומייק קונלי סייעו עם 20 ו-19 נקודות בהתאמה. טי ג'יי פורד ומייק דאנבילי קלעו 16 כל אחד לאינדיאנה.