המחזור התשיעי בליגת העל נפתח הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים כשבמוקד המפגש בו הצליחה הפועל חולון לנצח 65:70 את הפועל ירושלים. במשחק צמרת עם לא מעט חשיבות המשיכה סגנית האלופה הפועל גלבוע/גליל עליון את המומנטום המצוין שלה, כשגברה על עירוני אשקלון המדירדרת 76:79. מכבי אשדוד עצרה רצף של חמישה הפסדים כשהפכה לקבוצה הראשונה העונה שמנצחת את הבקעה בביתה, כשהביסה 74:88. ברק נתניה חזרה גם היא לתמונת הליגה, עם 93:102 התקפי במיוחד על בני השרון/הרצליה.
המחזור התשיעי יינעל ביום שני במשחק בו תארח מכבי ראשון לציון את מכבי תל אביב. מכבי חיפה נחה מפעילות.
הפועל חולון הפועל ירושלים 65:70
כנראה שההפסדים מאירופה בכל זאת משפיעים על הליגה. חמישה ימים לאחר התבוסה שספגו על ידי גראבלין בצרפת, ספגה הפועל ירושלים הפסד גם בליגה עם 70:65 מול הפועל חולון. לקבוצה של עודד קטש, שנראתה רע וקלעה 5 מ-27 לשלוש ו-12 מ-22 מהעונשין, ספגה הפסד ליגה שלישי העונה ואם זה לא מספיק אז היא גם איבדה את יובל נעימי שנפצע וצפוי להחמיץ את המשחק ביורוקאפ מול דונייצק. מנגד, הקבוצה של דן שמיר, או שאולי כדאי לומר של בריאנט דנסטון (22 נקודות ו-14 ריבאונדים), נראתה טוב ורשמה ניצחון חמישי העונה.
המשחק נפתח בקצב איטי מאוד, כשדנסטון ומיטשל שוברים את הבצורת עם ארבע זריקות עונשין בצד החולוני, בעוד ורנאדו מגיב עם שש כדי לקבוע 4:6 חולון הצליחה להשיג מיני ריצה כשעלתה ל-8:14 עם נקודות של מיטשל, ולמרות שיובל נעימי נפצע וירד לקבל טיפול (סובל מתיחה ברצועות הברך, אם ימשיך לסבול מכאבים עזים יעבור בדיקת MRI הלילה או מחר), ירושלים חזרה בזכות סטרוברי ל-15:15. הרוש ולואיס דאגו להוריד את חולון עם יתרון 17:21 בתום הרבע. ירושלים פתחה את הרבע השני נהדר עם ריצת 0:7 ועלתה ל-21:24, אבל מיטשל ובעיקר דנסטון החזירו את חולון לעניינים והובילו אותה ליתרון 29:30. המשחק המשיך להיות צמוד וחולון ירדה למחצית ב-31:33.
הרבע השלישי נפתח בקצב פשוט נורא כששתי הקבוצות מתקשות לייצר נקודות ואחרי ארבע דקות זה רק 36:37 לחולון, כשוורנאדו היחיד שמציג יכולת טובה אצל האורחת. חולון הלכה פנימה וניצלה הגנה רכה של ירושלים כשדנסטון חוגג מתחת לסל ומוביל את המארחת ל-40:52 עד סוף הרבע, כשירושלים נראתה רע וניפקה אחוזים איומים מחוץ לקשת, שהגיעו ל-1 מ-17 בשלב מסוים. גם הרבע האחרון נפתח בקצב איטי מאוד, כשלפחות שלשה של יזרעאלי משפרת מעט את האחוזים האיומים של ירושלים, אך גם זה לא עזר לקבוצה של קטש שנראתה רע. עד שהגיעו שתי שלשות של סטרוברי, שהחזירו את האורחת למשחק וצימקו ל-63:59. לואיס העלה את חולון ל-59:65 עם שתי קליעות עונשין, אך שלשה נוספת של סטרוברי קבעה 62:65. דנסטון וג'קסון קלעו לשני הצדדים והתוצאה עמדה על 64:67 לחולון, 45 שניות לסיום. רנדל הלך לקו, אך החטיא זריקה אחת וזה 65:67. ירושלים הלכה לסטרוברי, שאיבד כדור וירושלים איבדה את המשחק. בסיום זה 65:70 לחולון, לא לפני ששני מחנות האוהדים התעמתו ביניהם זמן קצר, עד אשר הצדדים הופרדו.
קלעו לחולון: בריאנט דנסטון 22 (10 מ-14 מהשדה, 14 ריבאונדים, 2 חטיפות, 2 חסימות), טזמין מיצ'ל 13 (8 ריבאונדים), רון לואיס 13 (0 מ-5 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 6 איבודים), פטריק סאליבן 8, מורן רוט 7 (2 מ-11 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 8 אסיסטים), שלומי הרוש 6, שון דניאל 1.
קלעו לירושלים: די ג'יי סטרוברי 19 (2 מ-7 ל-2, 3 מ-9 ל-3), גוני יזרעאלי 13 (1 מ-7 ל-3), ג'רוויס ורנאדו 12 (6 חסימות), בריאן רנדל 5 (11 ריבאונדים), אורי קוקיה 5, משה מזרחי 4, לוק ג'קסון 4 (0 מ-4 ל-3), גיא דותן 3. יובל נעימי (5 דקות), אלישי כדיר (7 דקות) שותפו ולא קלעו.
הפועל גלבוע/גליל עליון עירוני אשקלון 76:79
משהו טוב מאוד עובר על סגנית האלופה. באופן מפתיע משהו, נדמה כאילו ההחלטה של ליאור ליובין ואנשי המועדון להשתתף בליגה הבלקנית מתבררת כנכונה ומועילה, ובשבועות האחרונים לא מפסיקה הקבוצה מהצפון לנצח. הערב השיגה גלבוע/גליל ניצחון ליגה רביעי ברציפות, שפחות או יותר מבטיח לה את המקום השני בתום הסיבוב הראשון, כאשר יריבתה העיקרית על הסגנות, אשקלון, כבר סופרת הפסד שלישי ברציפות. רומאו טראוויס אמנם הוליך את רשימת הקלעים של סגנית האלופה עם 23, אך משחק מצוין היה גם לעידו קוז'יקרו ודגן יבזורי.
המשחק נפתח בצורה די מבולבלת, כשהאיש של המארחת היה ג'וזף ג'ונס, עם 8 מ-10 הנקודות הראשונות של סגנית האלופה. יבזורי עלה לפרקט ומיד תפר שלשה טיפוסית, וסל ועבירה של רומאו טראוויס קבע 10:18 לגלבוע/גליל. דווין מיטשל ניסה להשאיר את האשקלונים במשחק, ודאנק יפה של מרקו קילינגסוורת' צימק את הפער של סגנית האלופה ל-24:17 בתום הרבע הראשון. קוז'יקרו קם מהספסל של המארחת ודאג לשמור על היתרון, כששש דקות לסיום המחצית הראה לוח התוצאות 24:34 לגלבוע/גליל. מיטשל וקילנגסוורת' היו אמונים על הקאמבק, ושלשה של הראשון השלימה ריצת 0:9 שצימקה ל-34:33 בלבד, ועם הירידה לחדרי ההלבשה הספיקו האשקלונים להשוות ל-37:37.
לימונד הצטרף למומנטום של אשקלון עם פתיחת המחצית השניה, והעלה את האורחים ל-45:51. טראוויס וקורטני פלס הצליחו לצמק ל-53:51, וטראוויס המצוין השלים ריצת 0:10 שקבעה 53:55 לגלבוע/גליל עם העליה לרבע המכריע. כריס תומאס היעיל העלה את סגנית האלופה ל-55:62, 7 דקות לסיום, ו-4:30 דקות לסיום צמח היתרון ל-59:68. ניב ברקוביץ' וחבריו לא ויתרו, וחטיפה והטבעה של קילינגסוורת' צימקו ל-72:70 בלבד, דקה ו-50 לסיום, אלא שסל ועבירה של קוז'יקרו קבעו 70:75. יבזורי ופלס עוד הספיקו לאבד ולספק ללימונד הזדמנות להשוות בפיגור 77:74, אלא שהשלשה של שחקן הנבחרת יצאה החוצה, וגלבוע/גליל סגרה את הסיפור מהעונשין.
קלעו לגלבוע/גליל עליון: רומאו טראוויס 23 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 2 חטיפות, דגן יבזורי 15 (4 מ-7 לשלוש) ו-4 איבודים, עידו קוז'יקרו 14 ו-9 ריבאונדים, ג'וזף ג'ונס 9, כריס תומאס 8, 6 אסיסטים ו-6 איבודים, קורטני פלס 7, נמרוד טישמן 3. אופיר פרחי, אבישי גורדון ויאן מרטין שיחקו אך לא קלעו.
קלעו לעירוני אשקלון: דווין מיטשל 23 נקודות (4 מ-5 לשלוש), 4 אסיסטים, 3 חטיפות ו-3 איבודים, מרקו קילינגסוורת' 21, 5 ריבאונדים ו-5 איבודים, רביב לימונד 18 (7 מ-15 מהשדה), 6 אסיסטים ו-3 איבודים, טוני סקין 8, 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, ניב ברקוביץ' 2, אחיעד בוקרא 2, עמית שמחון 2. דודו שמריז שותף אך לא קלע.
מ.כ. הבקעה - מכבי אשדוד 88:74
ברוכים השבים, מכבי אשדוד. אחרי חמישה הפסדים רצופים, יכולת מאוד מאכזבת ושמועות על פיטוריו של המאמן עופר ברקוביץ', הציגה הערב הקבוצה את משחקה הטוב ביותר העונה והיתה יכולה לנצח בפער הרבה יותר גדול. האורחים אמנם קיבלו רק חמש נקודות ממאיר טפירו ודרור חג'ג' במשותף, אך נהנו מערב ענק של ג'וש קרטר, ראמל בראדלי וג'וש דאנקן, שהיו גדולים על הבקעה. מנגד, הקבוצה של אבי אשכנזי מתחילה לרדת לקרקע אחרי פתיחת העונה הנפלאה, וכשפול דילייני קולע 9 נקודות בלבד ומי שאמור היה להחליף את דנילו פינוק, פרנק רובינסון, קולע רק 7 באחוזים רעים, קשה לנצח.
ראמל בראדלי וג'וש קרטר קלעו 15 מ-18 הנקודות הראשונות של אשדוד, עלתה ל-7:17 מהיר בפתיחה. ג'וש אנקן תפר שבע נקודות רצופות משלו והפער צמח מ-10:22 ועד 13:29 ענק לאורחים עם תום הרבע הראשון. בדקות הבאות אלכס טיוס סייע לאשדודים לשבור את מחסום 20 נקודות ההפרש, ושלשה של אנטון שוטבין קבעה 22:45 מדהים. עד תום המחצית יחזקאל סקוורר וראשון פרימן ניסו לצמק, אך הפער בתום הרבע השני עמד על 38:55 לזכות הקבוצה של עופר ברקוביץ'.
קרטר ובראדלי לא הותירו שום סיכוי לבקעה לחזור למשחק ברבע השלישי, והעלו את קבוצתם ל-44:69. פרימן ולפרקים פרנק רובינסון היו היחידים שתפקדו בשורות הבקעה, שעלתה לרבע האחרון כשהיא בפיגור בלתי אפשרי של 71:51. פרימן וחבריו הצעירים צימקו עד 82:74, אך לא יותר, כשקרטר המעולה המשיך לצבור נקודות והגיע ל-28.
קלעו למ.כ. הבקעה: ראשון פרימן 26 נקודות ו-7 ריבאונדים, יחזקאל סקוורר 11 ו-5 איבודים, דיון דאוול 9 ו-9 ריבאונדים, פול דילייני 9, 3 אסיסטים ו-5 איבודים, גור פורת 8 ו-6 אסיסטים, פרנק רובינסון 7 ו-5 אסיסטים, ניר כהן 4. איתי גרינבוים ושמוליק ברנר שותפו, אך לא קלעו.
קלעו למכבי אשדוד: ג'וש קרטר 28 נקודות, ראמל בראדלי 20, 5 אסיסטים ו-2 חסימות, ג'וש דאנקן 15 ו-5 ריבאונדים, אלכס טיוס 13, 8 ריבאונדים ו-3 חטיפות, אנטון שוטבין 5, דרור חג'ג' 3 ו-5 אסיסטים, גלעד קרני 2, מאיר טפירו 2, 7 אסיסטים ו-6 איבודים. דניאל גור אריה שותף אך לא קלע.
בני השרון/הרצליה ברק נתניה 102:93
זה לקח די הרבה זמן, אבל סוף סוף ניתן לברך את ברק נתניה על הצטרפותה לליגה. הקבוצה של דני פרנקו נחלה שישה הפסדים בששת המחזורים הראשונים, אלא שהערב הנתנייתים חגגו ניצחון שני ברציפות, זאת למרות ששיחקו ללא ג'רום רנדל שנמצא בדרכו ל-NBA. חסרונו של הרכז האנוכי לא ממש הורגש, ואולי עם צירופו של הסנטר האמריקאי אריק היקס, שיערוך הופעת בכורה בשבוע הבא, נתניה תהיה קבוצה לגיטימית בליגה. מנגד, עדי אזולאי שחגג בשבוע שעבר ניצחון בכורה בתפקיד ירד לקרקע, כששוב לא מעט בעיות נחפשו אצל בני השרון/הרצליה. הישראלים של הקבוצה המאוחדת תרמו היום 8 נקודות בלבד, וככה יהיה קשה לנצח.
נתניה פתחה היטב ועלתה ל-0:8 מהיר. ליאור חכמון נפל לא טוב וירד לחדר ההלבשה לקבל טיפול, ודלרוי ג'יימס ולייסדריוס דאן הצליחו לצמק ל-14:13. אדריאן בנקס היה האיש של האורחים בדקות הללו, ושתי שלשות של יהוא אורלנד קבעו 19:26 עם תום הרבע הראשון. בריאן אסברי לחץ על הגז, נתניה המשיכה לטוס קדימה ופתחה יתרון שיא של 21:36. טוויטי קרטר ניסה לצמק, ודקות טובות מאוד של דלרוי ג'ונס וקני לאוסון סייעו לקבוצה המאוחדת מהשרון לרדת לחדרי ההלבשה בפיגור מינימלי מבחינתה - 48:43.
הצמד בנקס את אסברי המשיכו לקלוע באחוזים גדולים ולדאוג שהיתרון יישאר בצד הנתנייתי. גיא לביא המוכשר הצליח לצמק, אלא שהמילה האחרונה ברבע השלישי היתה שייכת ליהוא אורלנד, שצלף שלשה ממש על הבאזר וקבע 65:74 עם העליה לרבע האחרון. אסברי, במשחקו הטוב ביותר עד כה העונה, אך שלשה של לאוסון צימקה ל-86:60. אסברי הנפלא ויהוא אורלנד בדקות קלאץ' גדולות מנעו את השלמתו של הקאמבק, והעניקו לנתניה ניצחון שני ברציפות.
קלעו לנתניה: בריאן אסברי 31 (10 מ-12 מהשדה, 11 מ-15 מהעונשין, 7 ריבאונדים, 4 אסיסיטים, 2 חסימות), אדריאן בנקס 29 (6 ריבאונדים), יהוא אורלנד 21 (4 מ-10 ל-3), ליאור ליפשיץ 9 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אלירן גואטה 8, כריסטיאן בארנס 4.
קלעו לבני השרון/הרצליה: דלרוי ג'יימס 25 (10 ריבאונדים), לייסדריוס 22, טוויטי קרטר 21 (10 אסיסטים), קני לאוסון 17, גיא לביא 6, ג'ארד מינץ 2.
ליגת העל בוואלה! ספורט