כשמד הלחץ מעט פחת אחרי הניצחון השבוע בליגה על הפועל גלבוע/גליל עליון והמאזן החיובי ביורוליג שכולל שני ניצחונות לעומת הפסד אחד, מכבי תל אביב תפגוש מחר (חמישי, 19:00, שידור ישיר באתר ובאפליקציות) את ריטאס וילנה. הצהובים שניצחו בשבוע שעבר את קובאן בחוץ רוצים להמשיך במומנטום בליטא.
מכבי תל אביב מציגה מאזן איום נגד ריטאס וילנה כשבארבעה מפגשים היא לא הצליחה לנצח ולו במשחק אחד. זהו כמובן הנתון השלילי ביותר של הצהובים נגד יריבה כלשהי ביורוליג. השחקן היחיד ששיחק במפגש האחרון עם הליטאים בעונת 2007/8 היה דיוויד בלו. מי שישמח לפגוש את האקסית הוא טייריס רייס ששיחק בקבוצה לפני שנתיים.
הקפטן שון ג'יימס אמר לקראת ההתמודדות: "אנחנו מנסים להציג את הכדורסל של מכבי, לייצג את המומנטום שלנו ביורוליג ובליגת העל כפי שהצלחנו לעשות ביום שני נגד גלבוע/גליל. היו לנו אימונים טובים וננסה לקחת את המומנטום הזה הלאה למשחק מול ריטאס". הקפטן הדגיש עוד: "אנחנו צריכים להציג מנטליות חזקה ולהביא אותה למשחקים ואז יהיו לנו תוצאות חיוביות. אנחנו פשוט צריכים להביא את זה מדי יום".
על הפציעות בסגל הוסיף ג'יימס: "הפציעות שלי ושל כמה שחקנים נוספים השפיעו עלינו, אבל התאוששנו כמעט לגמרי מכך. ברגע שכולם יתאוששו ונשחק כולם יחד, הכימיה תבוא יותר לידי ביטוי". על העובדה שדווין סמית' לא משותף בליגה הישראלית הוסיף הסנטר האמריקאי: "דווין הוא חלק גדול מהקבוצה. זו השנה השלישית שלו במכבי והוא מבין מה צריך להביא למגרש בליגה הישראלית. כשהוא לא משחק בליגה זה פוגע בנו, אבל הוא יחזור שוב וזה יעלה את המורל והגישה וישפר את הדרך של הקבוצה".
מוקדם יותר ביקרו הצהובים במצבת הזיכרון בווילנה שהוקמה לזכר 70 אלף יהודי וילנה והסביבה שנרצחו על ידי הנאצים בתקופת השואה. במקום נערך טקס בו נכחו חברים בפרלמנט הליטאי, נציגי איגוד הכדורסל הליטאי, נציגים של המוסדות היהודיים בווילנה ומאות תלמידים מהאזור. בין היתר נשאו דברים יושב ראש המועדון שמעון מזרחי, מאמן הקבוצה דיוויד בלאט וכוכב העבר טל ברודי.
הצהובים יפגשו את ריטאס וילנה שלא אמורה להוות משוכה גבוהה מדי. ריטאס מדורגת במקום החמישי בבית ד' ביורוליג עם מאזן של ניצחון אחד לעומת שני הפסדים. במשחקה הראשון העונה באירופה היא הדהימה את פנאתינייקוס עם ניצחון בהארכה, אבל משם היא המשיכה עם הפסד ברוסיה לקובאן והפסד ביתי נוסף לקוצ'ה ויטוריה.
הקלעי הבולט של ריטאס וילנה הוא מרטינאס גצ'ביצ'יוס שקלע במשחק האחרון מול הספרדים 14 נקודות. גם חואן פלאסיוס ועומר קוק משחקים בשורות הקבוצה אותה מאמן דירק באוורמן, לשעבר מאמן נבחרת גרמניה, שאמר: "אסור לנו לדבר על מכבי, ואנחנו חייבים לדבר עלינו ועל איך שאנחנו משחקים. בתחילת העונה היו לנו עשרה ניצחונות ברצף אבל עכשיו אנחנו בתקופה קשה. אנחנו חייבים להסתכל על עצמנו ולהתחיל לשחק טוב יותר בחלק ההגנתי. מכבי היא קבוצה עמוקה וטובה. נצטרך את תמיכת הקהל שלנו. אני מקווה שהם יחזרו".
סטפונאס בבראוסקאס הוסיף: "פתחנו את העונה מעולה, אבל אז משהו קרה לנו. כשמפסידים אפשר למצוא סיבות לכך. היריבות מנתחות את המשחק שלנו ועכשיו אנחנו צריכים לשחק טוב יותר. מכבי היא קבוצה טובה, יש לה את שחורציאניטיס מתחת לסל. יוונים לא אוהבים להיתקל בשמירה כפולה, יש גם לנו שחקן חזק מתחת לסל ויש לנו כמה אפשרויות לעצור אותו".