מכבי תל אביב תתייצב מחר (חמישי, 22:05, שידור ישיר ופתוח בספורט1) לאתגר הכי גדול שלה בליגה האירופית, כאשר תתארח בקומרצבנק ארינה אצל פרנקפורט המדורגת 12 בבונדסליגה ומוליכה את בית ו' עם שש נקודות. לצהובים יש ארבע נקודות, אחרי תיקו ביתי מול אפואל ניקוסיה וניצחון בבורדו, כאשר בליגת העל הם מוליכים בבטחה עם 16 נקודות וללא שער חובה.
הבעלים של מכבי תל אביב מיטש גולדהאר נחת הערב בפרנקפורט ויצפה במשחק. הצהובים ערכו את האימון המסכם באיצטדיון 'קומרסבנק ארינה' בו יתקיים המשחק. המאמן פאולו סוזה כהרגלו צפוי לערוך מספר שינויים בהרכב הפותח לעומת ה-11 שפתחו במשחק הליגה נגד רמת השרון. ערן זהבי שנכנס כמחליף וניקולה מיטרוביץ' שלא שותף כלל צפויים לפתוח במערך קישור מעט מעובה. יואב זיו ושרן ייני מתחרים על עמדת המגן הימני כאשר ראדה פריצה, טל בן חיים, מונס דאבור וגם עומרי אלטמן נאבקים על מקום בחוליה הקדמית. ברק יצחקי שמתאושש מפציעה במפשעה התאמן ועשוי ליטול חלק במשחק ואולי אפילו לפתוח בהרכב.
הקשר דור מיכה שמחלים מקרע בשריר המפשעה ולא טס עם הקבוצה לגרמניה נשאר בישראל והוא ממשיך לערוך טיפולים ואימונים אישיים. גם ריף פרץ ויגיל ביטון שמחלימים מפציעות נשארו בישראל, כאשר גם הקשר משה לוגסי שלא מוצא את מקומו בסגל בשבועות האחרונים נשאר בארץ ולא צורף לנסיעה. במכבי תל אביב ממתינים שלוגסי יחתום על הארכת חוזה ואז יושאל ככל הנראה בחודש ינואר לקבוצה אחרת בה יקבל דקות משחק. למעלה מ-40 אלף צופים כבר הבטיחו את מקומם באצטדיון כאשר מעט יותר מ-1,000 צהובים יהיו נוכחים ביציעים.
מאמן הקבוצה פאולו סוזה אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אנחנו מנסים להיות תחרותיים ככל האפשר. אני מאמן שאפתן עם חלומות אבל גם אדם ריאלי. הגענו לכאן וראינו מה יש כאן, האצטדיון גדול, התקציב גדול בצורה משמעותית ויש הבדלים משמעותיים בינינו לבין פרנקפורט, עובדה שהופכת אותם לפייבוריטים. בורדו היו פייבוריטים על הנייר, אבל המטרה שלנו היא להיות תחרותיים, לשחק באומץ נגד קבוצה חזקה כאן בגרמניה מה שיאפשר לנו לייצג את הכדורגל הישראלי בכבוד".
על הציפיות הוסיף המאמן: "תוצאה טובה תהיה ניצחון כמובן. אף מאמן או שחקן לא מעונין לשחק במטרה להפסיד. פרנקפורט רגילה לשחק בליגה הטובה ביותר תוך הפגנת משחק חזק ותחרותי, אבל זה לא ימנע מאיתנו את הרצון להציג כדורגל אמיץ. כדורגל הוא עניין של אמוציות ורגש וזה מה שהקהל רוצה לראות. אנחנו ריאלים. בין אם מדובר בניצחון או לא, אנחנו נעשה את הכול".
סוזה שעשה קדנציה אדירה בגרמניה שהסתיימה עם גביע אירופה לדורטמונד סיפר: "זה כבוד גדול לחזור ולראות את ההצלחה של דורטמונד בשנים האחרונות, כמו גם אתמול בליגת האלופות. נהניתי בתקופה שלי בגרמניה, אבל משנת 2000 גרמניה התפתחה מבחינת כדורגל והציגה כדורגל שונה. בשנים האחרונות הפכה הליגה הגרמנית לליגה התחרותית ביותר ומבחינה אישית זה כבוד גדול להתחרות נגד קבוצה גרמנית".
סוזה נשאל גם על העבודה במכבי והאם הוא חולם לאמן בקבוצות כמו דורטמונד או יובנטוס ואמר: "אמנם אני שואף לאמן בעתיד קבוצות שיהיה להם סיכוי לזכות בליגת האלופות, אבל אני לא מתלונן. מגיל 15 אני נמצא בכדורגל ופרט להנאה צברתי ניסיון וידע רב אותו אני מעביר לשחקנים, אבל בשבילי אין קבוצות קטנות או גדולות ישנם פרויקטים. תלוי מה צופן לנו העתיד. אני מאושר במכבי ובטוח שבחרתי נכון. אנחנו משחקים באירופה וזאת הפעם השנייה שאני מעפיל לשלב הבתים עם וידאוטון בעונה שעברה ועם מכבי העונה. אני רוצה מאוד להצליח, אבל מאמן תמיד תלוי בשחקנים שלו".
המאמן גם מודע לעובדה שקהל גדול של אוהדי מכבי תל אביב צפוי להגיע למשחק: "זה משהו שאנחנו יודעים וזה מתחבר להתלהבות של השחקנים. אנחנו ננסה להחזיר להם על ההשקעה הכספית כי אנחנו יודעים שרבים מהם חסכו הרבה כסף כדי להיות כאן וללוות אותנו. אולי נצליח לגרום להם לצאת מהאצטדיון מחר אחרי שנתנו משחק טוב. מכבי לא זכתה עשר שנים באליפות עד העונה שעברה ועם ההשקעה של הבעלים אנחנו רוצים להתחרות באירופה ולהחזיר לו על ההשקעה הבאה כדי להעלות את קרנו של הכדורגל הישראלי. אצטדיון כזה שמכניס כסף ומעשיר את קופת המועדון, מגרשי אימון טובים יותר, משרדים חדשים וכל הדברים שהבעלים רוצה לספק הם רק חלק מהדברים שיש לעשות על מנת לקדם את המועדון".
ראדה פריצה הוסיף: "טוב לחזור לגרמניה. זו מדינה שבה שיחקתי ארבע שנים עם אווירה מצוינת ואצטדיונים מרהיבים שאין שני להם. אני תמיד ממליץ לשחקנים צעירים לבוא ולשחק כאן. אנחנו קבוצה התקפית, אבל חזקים מאוד בהגנה והראינו את זה גם בליגה. מחר צפוי לנו משחק קשה, משחק פתוח ומשחק טוב, אבל אני חושב שאפשר לנצח. תמיד קשה לשחק נגד קבוצות גרמניות אבל עדיין זה לא אומר שאי אפשר לנצח ולכבוש הרבה שערים".
הרכב משוער, מכבי תל אביב: חואן פאבלו, שרן ייני (יואב זיו), קרלוס גרסיה, איתן טיבי, עומרי בן הרוש, גל אלברמן, ניקולה מיטרוביץ', מהראן ראדי, ערן זהבי, ראדה פריצה (מונס דאבור), טל בן חיים (ברק יצחקי, עומרי אלטמן).
במסיבת העיתונאים הרשמית של פרנקפורט לקראת המשחק, אמר המאמן ארמין פה: "ניצחון על מכבי תל אביב יהיה צעד ענק לעבר העפלה ויקבע פער נקודות בינינו לביניהם. אנחנו לא צריכים להתייחס למשחקים באירופה כדבר מובן מאליו, זה מראה על הפוטנציאל העצום שיש בפרנקפורט".
פרנקפורט חזרה לאירופה אחרי שבע שנות היעדרות, ולמרות פציעות של שחקנים רבים השיגה שני ניצחונות באירופה. בליגה היא מעט מקרטעת, אבל שאבה עידוד מחזרתו של אלכסנדר מאייר ומכושרו של וצלאב קאדלץ הצ'כי, שהבקיע ארבעה שערי ליגה ואחד בליגה האירופית, בניצחון 0:3 על בורדו. כ-40 אלף צופים אמורים לתמוך במארחת.
הרכב משוער, פרנקפורט: קווין טראפ, סבסטיאן יונג, קרלוס זמבראנו, אנדרסון, בסטיאן אוצ'יפקה, יוהאנס פלום, סבסטיאן רודה, סטפן אייגנר, אלכסנדר מאייר, טרנקילו בארנטה, וצלאב קאדלץ.
