כשהחלה עונת המלפפונים, ולאחר מכן הוכרזה באופן רשמי השביתה ב-NBA, ניתן האות לעשרות שחקנים מהליגה הטובה בעולם להתבטא ולחשוף את המקומות באירופה בהם היו מעוניינים להעביר את הזמן כל אימת שהשביתה חיה ובועטת. נטיית ליבו של האחד הייתה לאקזוטיות שבספרד, נפשו של האחר דווקא חשקה בסקס-אפיל האיטלקי, אך מן העבר השני נשמעו ביבשת הישנה קולות רבים שהביעו סקפטיות. לנוכח הבירוקרטיה הכרוכה בסיטואציה סבוכה שכזו, הכלכלה המצויה במצב רגיש, ולאור גאוות היחידה של מועדונים רבים ביבשת הישנה, סברו כי מעטות הקבוצות שיהיו מוכנות לקחת על עצמן את האתגר.
דירוג עשרת הסנטרים הגדולים בתולדות מכבי ת"א
המדריך המלא לשחקן הרכש של מכבי תל אביב
פפאלוקאס יודע מה מקומו בהיררכיה של הצהובים
בסופו של דבר, הכוכבים הגדולים באמת בליגה של דיוויד סטרן לא נהרו לאירופה כפי שהבטיח דרון וויליאמס עם חתימתו בבשיקטאש, אולם גרורותיה של השביתה ניכרות הרבה מעל למצופה. "הרי ברור שקבוצות רציניות באירופה לא ייקחו שחקן שיכול לעזוב ביום בהיר אחד, טוב ככל שיהיה. ישנן שמונה או תשע קבוצות ביבשת, דווקא מדרג הביניים באירופה, שיהיו מוכנות לעשות החתמות שכאלה", אמר מולי קצורין לוואלה! ספורט בחודש יולי את מה שרבים חשבו והתברר כהנחה שגויה. לא פחות מ-57 שחקנים מה- NBA נחתו בקיץ בקבוצות השונות באירופה. 25 מהם יפתחו את העונה בקבוצות מהיורוליג, מספר שאי אפשר להתעלם ממנו. מעטות הקבוצות שלא ניצלו כלל את השביתה להחתמות.
בעוד שבארצות הברית הצדדים נמצאים בשיחות קדחתניות וטרם מגיעים להסדר, הגיע הזמן לנתח, ערב פתיחת היורוליג, את השפעותיה של השביתה על היורוליג: כיצד נוכחותם של שחקני ה-NBA תשנה את המפה? מיהן הקבוצות שהכי הסתכנו? ומיהן המרוויחות הגדולות מהסיטואציה הייחודית? לסוגיות הללו נדרשו שלושה אנשי מקצוע בכירים בישראל: שרון דרוקר, דני גוט ודן שמיר.
עד כמה שחקני ה-NBA משנים את המפה?
אם משחק פתיחת העונה, בו ז'לגיריס אירחה את צסק"א יכול לרמז במאומה על המשך העונה הקרובה, הרי שצפויה עונת יורוליג יוצאת מהכלל. ניתן לחשוב ש-15,000 הליטאים הנלהבים שהצטופפו בארנה החדשה בקובנה, קנו כרטיס בזכות ארבעה שחקנים שכדררו במגרש ובעברם רקורד של דבר או שניים שעשו ב-NBA: אנדריי קירילנקו וננאד קרסטיץ' מצד אחד, וסוני ווימס וטיי לאוסון מנגד. אך למעשה, לאור העובדה שבשנים האחרונות נרשמת ביורוליג עלייה בכל הקשור לקהל במגרשים ולאולמות חדשים שמהווים בית לקבוצות המפעל, נראה שקשה לייחס קשר ישיר בין ההתחמשות בשחקני NBA לבין ההד שיקבלו המשחקים.
"גם בלי השחקנים האלו היורוליג היא ליגה טובה ופופולארית מספיק, שמביאה הרבה קהל ונמצאת במגמת עלייה במובן הזה", אומר דני גוט. גם הפיקנטריה או הפאן הרומנטי שיש ב"שיבה הביתה" של שחקנים למקומות בהן התחילו את הקריירה, כמו אנדריי קירילנקו בצסק"א או דנילו גלינארי במילאנו, סובר גוט, לא יהיו גורם משפיע מדי. "היו לפניהם ויהיו גם אחריהם אולמות מלאים עם אווירת כדורסל מצוינת בלא מעט מגרשים ביורוליג. השחקנים שחוזרים למולדת לא אייקונים גדולים כל כך, אני לא חושב שהם ישנו באופן משמעותי את רמת האהדה ליורוליג באירופה או בכלל".
רמתן המקצועית של הקבוצות, לעומת זאת, תהיה גדולה בהרבה, לדידו של גוט. "האיכות של היורוליג תהיה חלומית. זה יהיה תענוג לקהל. ראיתי השבוע משחק בליגה הצרפתית, אפילו שם הרמה הייתה גבוהה מאוד, אז אני רק יכול לתאר לעצמי מה תהיה הרמה ביורוליג".
דן שמיר, לעומת זאת, רואה אחרת את פני הדברים. "השחקנים האלו מוסיפים מימד מאוד מעניין ליורוליג, אבל רובם הגדול לא מרימים את הקבוצות מקצה לקצה. אפשר לראות למשל איך דרון וויליאמס, שם ענק ב-NBA שמרוויח מיליונים, עדיין מתקשה באירופה (הודח ממוקדמות היורוקאפ על ידי אריק שיבק ומונס הבלגית י.א). כמוהו גם הרבה אחרים יתקשו למשל עם האזוריות שמשחקים המון באירופה, עם האינטנסיביות והצפיפות שיש מתחת לסלים".
שרון דרוקר מוסיף על דבריו של שמיר. "אצלנו בארץ יש אקסיומה שלפיה שחקן NBA טוב שווה שחקן בלתי עציר באירופה, וזה פשוט לא עובד ככה. חלקם יתקשו מאוד באירופה. בעיניי, צריך לעשות אבחנה בין השחקנים האמריקאים לבין האירופאים שבאו. לשחקנים האמריקאים, שמגיעים בלי ניסיון קודם בסגנון המשחק שיש באירופה, יהיה קשה. השחקנים האירופאים, לעומת זאת, שחוו את הכדורסל הזה בעבר וגם מכירים אותו מהנבחרות, הם אלו שיכולים לעשות את ההבדל ולשנות את המפה. שחקן כמו רודי פרננדס בריאל מדריד, למשל, יכול לקחת אותה למקומות שהיא רוצה כבר הרבה שנים ולא מצליחה".
שמיר נוטה להאמין כי יחסי הכוחות בין הקבוצות ישתנו כעת. "בסיטואציה שנוצרה, גם לקבוצות הפחות עשירות נוצרו הזדמנויות להחתים שחקנים שבמצב רגיל הן לא יכלו לפזול לכיוונם. שחקן כמו ניקולה פקוביץ', שלפני שעזב ל-NBA היה הסנטר הכי דומיננטי ביורוליג, הוא שדרוג אדיר עבור פרטיזן. יש עוד דוגמאות כמו ניקולה באטום שישחק בנאנסי, או פרוקום גדיניה שהחתימה שני שחקנים מה-NBA. זה בהחלט הופך קבוצות עם פחות משאבים למאיימות יותר על העשירות".
מיהן הקבוצות שהכי הסתכנו?
שרון דרוקר, שמאמן העונה את מונטגראנרו, מספר כי במהלך הקיץ הוצעו לו שחקנים עם חוזה מעבר לים, אך הוא סירב בנימוס. "אני מתנגד מאוד להחתמות מהסוג הזה. לאחרונה נפצע הרכז שלנו, והציעו לנו כמה שחקנים מה-NBA. אני לא הייתי מוכן לקחת את הסיכון הזה שמי שיבוא יעזוב וכל מה שנבנה ישתבש, ואז אתה צריך לבנות מחדש סדר והיררכיה בקבוצה".
דני גוט: "בסופו של דבר, הכול עניין של אופציות. כשיש לך אפשרות להחתים שחקנים ברמות כאלו, בוודאי כשמדובר במחירי מציאה בחלק מהמקרים, קשה לא לקחת את הריזיקה. צריך לבחון כל מקרה לגופו, אבל רוב השחקנים הללו שווים את הסיכון. ברור שעזיבה של שחקן כזה באמצע העונה זה לא דבר בריא, אבל זה לא שייווצר ואקום אם הם יעזבו".
אם קשה "להאשים" את הקבוצות הקטנות יותר על שקפצו על הזדמנות שנקרתה בדרכם להחתים שחקנים לתקופה בלתי ידועה, הרי שהקבוצות הגדולות יכלו להרשות לעצמן להרהר פעם נוספת על העניין. מבין הקבוצות העשירות יותר, היו קבוצות שויתרו על התענוג וכאלה שלא, אך רובן דאגו, בדרך זו או אחרת, שלא לפתח תלות מוגזמת באותם שחקנים. "בקבוצה כמו מילאנו החתימו את גלינארי, אבל הוא בסך הכול אקסטרה לקבוצה הזאת. מאחוריו יש לה בכל עמדה שחקנים מעולים, כך שגם אם יעזוב הזעזוע יהיה קטן. כך גם המצב באנדולו אפס עם ארסן איליאסובה, שחולק דקות עם דושקו סבאנוביץ', אחד ממספרי הארבע הטובים באירופה", אומר דרוקר.
רודי פרננדס בריאל ואנדריי קירילנקו בצסק"א, בינתיים, מייצבים עצמם כעמודי התווך של קבוצותיהם, אך גם להם שורה של מחליפים שיוכלו למלא את החלל אם וכאשר. אם להשוות מול קבוצות גדולות אחרות ביבשת, נראה שדווקא מכבי תל אביב נקלעה לסיטואציה הבעייתית ביותר. הצהובים לא צפו את הסאגה הפתאומית עם ג'רמי פארגו וקיוו כי ג'ון שייר ישתלב מהר יותר מכפי שנראה לעת עתה. כעת, נותר דיוויד בלאט עם קו אחורי דליל, כשהתלות בג'ורדן פארמאר עצומה. "אין ספק שמכבי לקחה סיכון גדול יחסית עם פארמאר, הרבה קבוצות גדולות לא היו רוצות להיות עם הענן הזה סביבם", אומר שמיר. "אבל אני בטוח שזה יושב לאנשים בקבוצה איפשהו בראש. הם לא מנותקים".
"מכבי בנויה באופן אחר ממילאנו שהזכרתי, משום שאם פארמאר ילך זה יכול ממש לסכן את כל העונה של מכבי, זו סיטואציה מאוד מסוכנת בשביל מכבי".
מיהן הקבוצות שהרוויחו הכי הרבה מהסיטואציה?
פרשנינו מזהים גם המרוויחות הגדולות מכל התופעה. שרון דרוקר: "הקבוצות שהחתימו שחקנים שהם לאו דווקא השמות המפוצצים ביותר, אלא שחקנים שהתנדנדו בין ה-NBA לאירופה, לא הצליחו בגדול מעבר לים, אבל חתמו באירופה למשך עונה שלמה ויותר. יש הרבה שחקנים מהסוג הזה שיכולים להיות כוח משמעותי מאוד בכדורסל האירופאי, ועצם העובדה שיש שביתה גרמה להם להעביר את הקריירה לאירופה. אייסי לואו מפרטיזן הוא שחקן כזה. או קבוצה כמו סיינה, לדוגמה, התנהלה בצורה חכמה: היא החתימה שני שחקנים מה-NBA לעונה לפחות - דיוויד אנדרסן שהאיכויות שלו ידועות ביבשת, ודחואן סאמרס שיש לו פוטנציאל להפוך לזר מצוין באירופה".
"לדעתי, צסק"א עשתה את ההחתמות הכי טובות שאפשר לעשות כתוצאה מהשביתה, וגם באופן כללי", מסכם שמיר. "הם הביאו את ננאד קרסטיץ', שהוא סנטר ברמה הכי גבוהה שיש ונותן לה אופציה התקפית חשובה מאוד מתחת לסל, ואת אנדריי קירילנקו, שאולי לא מגיע לעונה מלאה, אבל בהחלט יכול להיות השחקן הכי טוב ביורוליג ובכל מקרה האימפקט שלו גדול ומיידי. גם רודי פרנדדס שהגיע לריאל מדריד הוא שחקן ששווה באירופה המון, יותר מהרבה שמות שאולי גדולים ממנו על הנייר".
יורוליג בוואלה! ספורט
