מכבי תל אביב גברה הערב (חמישי) על מכבי ראשון לציון 72:80 במשחק שפתח את המחזור ה-22 בליגת העל. הצהובים, שביקשו להקדים את המשחק בשל הכנותיהם לפתיחת סדרת רבע גמר היורוליג מול קאחה לבוראל ביום שלישי ואירחו אותו באולם הפחים בשל אירוע שנערך ביד אליהו, גילו יכולת חלשה וחוסר מוטיבציה למשך חלקים ארוכים, אבל הצליחו להימנע ממעידה מביכה לקראת שלבי ההכרעה של העונה.
חמישה ימים לפני המשחק הראשון בויטוריה, עלו שחקניו של דיוויד בלאט מנומנמים מתמיד לפרקט בחולון והצליחו להכעיס את מאמנם כשנקלעו לפיגור מפתיע של 15:6 אחרי שבע דקות, אבל התעוררות מאוחרת ברבע השני העבירה להם את השליטה במשחק, ובמחצית התוצאה עמדה על 29:43. הרבע השלישי שוב היה של ראשון לציון שצימקה עד 44:47, לפני שמכבי תל אביב לחצה מחדש על הדוושה בהנהגת צ'אק אידסון (19 נקודות), ליאור אליהו ודייויד בלו (15 נקודות כל אחד) וברחה ל-53:68.
לראשל"צים נשאר אוויר לעוד קאמבק אחד, וריצת 0:10 ברבע האחרון בהנהגתו של ריימאר מורגן (21 נקודות) צימקה עד ל-66:70, לפני שפוש אחרון של הצהובים הכריע את המשחק בלי דרמות מיותרות מצד סגנית האלופה. שקיבלה רק 2 נקודות מסופוקליס שחורציאניטיס ב-13 דקות משחק, בעוד שג'רמי פארגו שיחק 22 דקות ולא קלע כלל.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב נראתה רחוקה מלהיות מרוכזת במשחק בדקות הפתיחה, אבל ראשון לציון התקשתה לנצל זאת כדי לברוח. הצהובים שיחקו באיטיות וקלעו ארבע נקודות בלבד בשבע הדקות הראשונות, ואחרי שדווין מיטשל התעורר והעלה את הכתומים ל-4:10 דיוויד בלאט הזועם הזעיק פסק זמן. מגי כבר הקפיץ את הפער ל-6:15 מדהים, אבל דורון פרקינס התעורר עם ארבע נקודות מהירות ואסיסט לדייויד בלו, והרבע הסתיים ב-11:15 לראשון לציון.
צ'אק אידסון השלים ריצת 0:9 של מכבי תל אביב בפתיחת הרבע השני והשווה ל-15:15, אבל ריימאר מורגן ענה עם שתי שלשות מהעבר השני והחזיר את הכתומים ל-19:24. אלא שאז בלו הפעיל מחדש את הידית ובשתי שלשות משלו העביר את היתרון לצהובים עם 24:27. ההתקפה של האורחים נבלמה לחלוטין, ואחרי שליאור אליהו הצטרף לחגיגה של בלו היתרון זינק ל-26:38 והגיע תורו של אפי בירנבוים לבקש פסק זמן, שלא עצר את המומנטום, ומכבי תל אביב ירדה להפסקה ביתרון 29:43.
ברבע השלישי הצהובים שוב עלו מנומנמים מחדר ההלבשה, וריצת 4:13 של ראשון לציון בראשות ארון מגי ואיזיאה סואן הקטינה ל-44:47 בלבד. אידסון ופרקינס מנעו מהפך מביך עם סדרה של צליפות מבחוץ, אבל אייל שולמן שמר את הקבוצה של אפי בירנבוים במרחק סביר לאורך כל הרבע, שהסתיים ב-53:61 למכבי תל אביב.
התנופה הצהובה נמשכה אל תוך הרבע האחרון, אליו עלה אידסון חם עם חמש נקודות רצופות שהעלו את מכבי תל אביב ל-53:68. בשלב הזה היה נדמה שהמשחק כבר גמור, אבל חנוכי וחבריו לא ויתרו, ורשמו ריצה מפתיעה של 0:10 כדי לצמק עד 66:70 חמש דקות לסיום. פרקינס סירב להילחץ והחזיר את הפער ל-66:76 בתוך דקה וחצי, והכתומים הרימו ידיים ונתנו למכבי תל אביב לשייט לניצחון 72:80 בסיום.
קלעו למכבי תל אביב: צ'אק אידסון 19 נקודות, ליאור אליהו (7 ריבאונדים) ודייויד בלו (7 ריבאונדים) 15 כל אחד, דורון פרקינס (7 אסיסטים, 5 חטיפות) 14, ריצ'ארד הנדריקס 11, גיא פניני 4, סופוקליס שחורציאניטיס 2 (13 דקות), ג'רמי פארגו (21 דקות), טל בורשטיין ומילאן מאצ'בן שיחקו ולא קלעו.
קלעו לראשון לציון: ריימאר מורגן 21 נקודות (5 ריבאונדים), ארון מגי 15 (7 ריבאונדים), אייל שולמן 12, דווין מיטשל (6 ריבאונדים) וניצן חנוכי 10 כל אחד, איזיאה סוואן 4, יהוא אורלנד ואיגור נסטרנקו שיחקו ולא קלעו.